公元前1046年，武王姬發滅了商，此時他方41歲，可謂正是年富力強之時。意氣風發、雄心勃勃的他對大周王朝的前景充滿憧憬，但滅商之後的當務之急當然不是繼續擴大版圖，而是先慢慢消化、鞏固勝利成果。

爲了顯示新朝新氣象，武王在沣河東岸又修建了鎬京（今西安市長安區西北），豐鎬二京隔水相望，有橋相連，并稱豐鎬城，稱爲宗周。公元前1045年，鎬京建成，武王便定都于此。

此後，武王便與身邊的智囊團研究大周王朝的長治久安之計。武王身邊有四大能臣，即周公姬旦、召公姬奭、太公姜望、畢公姬高。

姬旦是周文王姬昌第四子，是武王姬發的同母弟，他的兒子姬禽受封于魯國。姬奭則是文王的庶子，即是武王姬發的同父異母弟，受封于燕國。姬高是周文王第15子，周武王姬發異母弟，受封于畢國。在這四人之中隻有太公望屬于外臣，太公望即姜子牙，但他卻是周文王傾商，武王克纣的首席謀主、最高軍事統帥與西周的開國元勳，受封于齊國。

俗話說，三個臭皮匠，頂得上諸葛亮，何況衆賢齊集？大家在一起集思廣益，開動腦筋，創造性地設計出了分封制，這就是國王分封諸侯的制度。通俗的說，就是帝王分給大臣一塊地盤，讓他代替自己前去管理，并對自己一人負責。這是一個可以很好地穩定天下的辦法。

不過，此制度也有一個弊端，那就是在各個諸侯的地盤内，帝王并不能直接行使自己權利，而要通過他所分封的那位諸侯來落實、實行。也就是說，被分封的諸侯，在自己的地盤内，是擁有至高無上的權力的。所謂我的地盤我做主，一切事情都由他自己說了算。但是，這并不意味着他就可以爲所欲爲，脫離中央政府的管轄，在王權強大的時代，天子完全有能力廢黜任何一個不聽話諸侯。作爲一方諸侯，除了要聽從天子的調遣外，還要按時的朝見、進貢、跟随天子出征等。

那麽，如此高規格的封賞，都有什麽人才有資格呢?當然，一般人都是不夠格的。能夠有資格輪的上被分封的人，不是天子的宗室成員、就是做出突出貢獻的王公大臣，如周公封魯，太公封齊。此外，武王又對上古聖賢君主的後代實行大分封：如将神農氏的後人封于焦，黃帝的後人封于祝（江蘇贛榆），堯的後人封于薊（天津薊縣），舜的後人封于陳（河南淮陽），夏朝的後人封于杞（河南杞縣）。

《史記》中便有《陳杞世家》記載陳國、杞國兩國的曆史，而杞國更是以“杞人憂天”的故事深留人們記憶中。杞國微小，《史記》對杞國的描述隻有二百七十多字。這樣的小國，在周圍強鄰的壓迫下，被迫屢次遷徙。“杞人憂天”這個成語雖說往往用來形容庸人自擾的無謂擔憂，但也有人認爲，這和杞國多經磨難而造成的國人憂患意識有關。

分封諸侯好處很多，主要在兩個方面：首先是可以穩定天下的局勢、拱衛王室。如果一次性在全國分封幾十個諸侯，這就好比在全國設立了幾十個周王朝的大的據點，如果誰不老實的話，消息立馬就會被上報給周天子。甚至有的時候，被分封的諸侯就可以直接把它給幹掉。再者就是加強了天子對地方的控制能力，擴大了周王朝的疆土。這相當于武裝移民，因爲每一個諸侯國都是一個根據地，他們可以以此爲據點，對外進行擴，達到擴充自己地盤的目的，進而增強自己的實力。這也就間接地擴大了周王朝的疆域。

當然周初分封的諸侯時，也有無奈之舉，如楚國和蜀國，這兩國離中原較遠，比較桀骜不馴，對周王朝并不順從，但周也無力征伐，便賞封爵加以籠絡。

此外，爲了安撫商朝殘餘勢力，同時加以監視，武王對商王族實行了優待政策。武王首先将死于纣王之手的比幹改葬，又釋放被纣王禁锢的箕子。接着，武王自動退出殷都，整修了商纣宮殿，将纣王的兒子武庚安放在商朝的首都殷（河南安陽），繼續統治商民，此項措施更是赢得了商朝遺民的歡心。

但這畢竟隻是權宜之計，武王不會對武庚放心，他不會相信武庚會就此甘心俯首。

因此，在武庚的殷都朝歌周圍，武王又分封了自己三個弟弟：朝歌以東地區，管叔姬鮮于管（河南鄭州）；朝歌以西地區，封蔡叔姬度于蔡（河南上蔡）；朝歌以北地區，霍叔姬處于霍（山西霍州）。這三國對朝歌形成了C形包圍，共同監視武庚，這便是曆史上的著名的三監。史傳周文王有百子，而可考證的兒子隻有17人。而在這17人當中，有十個都是太姒所生。長子姬考（伯邑考），被纣王所殺。次子姬發，即周武王。三子姬鮮（管叔），封管國。四子姬旦，即周公，他的兒子封魯國。五子姬度（蔡叔），封衛國，後叛亂被放逐。他的兒子姬胡又被封于蔡，爲蔡國始祖。六子姬振铎（曹叔），封曹國。七子姬武（成叔），封郕國。八子姬處（霍叔），封邶國。九子姬封（康叔），封康國。十子姬聃堣，封沈國。

對于武王來說，這擔負監視武庚的三個弟弟是可以讓他絕對放心的人。因爲管叔姬鮮、蔡叔姬度、霍叔姬處這三人都是他的同父同母弟，他們的老媽都是文王的正妃——太姒。但是武王卻怎麽也沒有想到，差點把新生的周王朝推入滅亡深淵的，便是他的這三位可愛的親弟弟。