日曆天文年間，是年春，名義上的美濃國的領主齊藤龍興，利用散落各地的浪人勢力，集自己統轄的部隊，内外夾擊，一舉攻下了其父齊藤道三的居城稻葉山城，真正接管了整個美濃國境。其父齊藤道三切腹自殺，龍興自立爲大名。消息傳至京城，天皇與攝政将軍竟然不緻一詞，任其自立。自此天下大嘩，各地大名愈發不可收拾，各地戰亂更是頻繁。

然而據聞，美濃國最大的浪人勢力蜂須賀家族，不知什麽原因，并沒能參予義龍父子之間的争權戰争，而是保持了中立的态度。義龍大怒，欲發兵征讨，後因國内民衆内亂，自顧不暇，此事暫且擱置了下來。

此事現今曆史書籍中确有記載。如此大好時機，蜂須賀族略有所動，必可立下大功，爲齊藤龍興所用，全族俱爲武士，光耀無限。史學家百思不得其解，是何故使蜂須賀全族按兵不動，坐失良機。覽卷衆人，心中當自了然，厲抗年紀雖小，卻凜凜有丈夫風範，隻言片語間展我中華男兒磊落風采，此是後話。

從蜂須賀村逃出來的厲抗和日吉丸，策馬奔得十數裏後，便就棄馬步行，轉入大道又行了數裏，便到得一處小町内。日吉丸尤自不放心，在町内購了些食物，不做停留，和厲抗一路南下，遠遠的逃開，不讓蜂須賀小六找着。

待得二人聽聞得消息時，已是身處在尾張國境清洲町内的一個小酒館裏。

厲抗問道：“奇怪，爲什麽蜂須賀小六不去助那義龍？你不是說他的計策很妙麽？”

日吉丸将手中的清酒一口飲盡，笑道：“這還想不明白？定是你說的那些話讓他沒去助義龍。”

厲抗道：“可是那時他可氣得要砍了我啊。”

日吉丸道：“蜂須賀雖是勇夫，卻也頗有頭腦，你說的話不無道理，他定是事後想來，覺得此事行不得。龍興今日可殺其父，明日必可殺非親非故的蜂須賀小六。這樣的主公，還是不幫的爲妙。”

厲抗抓抓腦袋，道：“這個……我倒沒想這麽遠啦。我隻是覺得，如此做太也無良。哪有助子殺父的道理。”

日吉丸一邊倒酒一邊道：“行了，事情也過去了，不再去說他。現下咱們不用擔心蜂須賀小六了，應該去哪裏？也得計議計論了罷。”

厲抗眼望了街道上來往的人流，問道：“這都到尾張了吧？”

日吉丸道：“對啊，咱們晃了一個大圈，又到尾張來了。”

厲抗道：“我想家了，想我娘了，還有前田利家……這都出來好幾年了，荒木城離這不遠，咱們是不是回去瞧瞧？”

日吉丸笑道：“就你最孝順，就你會想你娘。我也正想着要回去瞧瞧，隻是咱們出來這麽些年，什麽本事都沒學成，算來連浪人都不是，哪裏就有臉回去？”

厲抗搖搖頭道：“我娘是絕不會笑話我的。她隻要看到我平平安安的，還長了這麽高的個兒，一定歡喜壞了。”一面說，一面臉上露出笑來，似是想到母親見到自己時的情景，一拍桌子，大叫道：“對，就是這麽說，我要回家去。”

日吉丸眼見得周圍的客人都詫異的望過來，忙将激動得站起的厲抗拉坐下，道：“好好好，回去便回去，大呼小叫的，空長了這麽大個，行事還和小崽子一般。”

厲抗不好意思的笑笑，重又坐下。然心中念及便要歸家，一時抓耳撓腮，哪裏坐得安穩。

正自商定了就要起身，隻見得酒館的老闆娘滿臉笑容的迎到門外，故作嬌媚的聲音傳來：“喲喲，尊貴的武士大人，一定是剛剛練完騎射路過，就到小店裏喝杯清酒，滋潤一下嗓子吧。”

門外一個清朗的聲音傳來：“也好，就到這裏喝杯清酒，再回城去複命不遲。”話音落處，走進來一名年輕的武士。

厲抗二人一路來怕被人認出，穿了普通的農民衣裳，用鬥笠将剃成武士頭的腦袋遮住，此時壓低了鬥笠偷偷看去。隻見那武士身材高大，衣着華貴，舉止若定，神色不若平常武士般的趾高氣揚，卻自帶着三分的傲氣。他進店來左右看看，見沒有什麽特别的人，便就獨自一人站定在正中的桌子旁，老闆娘早已過來将幹淨的桌椅再擦拭一遍。

厲抗看了兩眼，便就低了頭自顧喝酒，日吉丸直直的盯着那武士看去，忽然輕噫一聲，那武士耳力似是極好，馬上轉過頭來，看向這邊。

日吉丸不避不讓，自擡了頭與那武士目光相接。那武士盯着日吉丸臉上仔細端詳得一便，忽然面露笑容，便就站起。

日吉丸大喝一聲：“看什麽看？小崽子輸了還不承認。”

厲抗正自低了頭喝酒，耳聽得日吉丸沒頭沒腦的來這麽一句，心中愕然，擡頭看時，那武士早到了身邊，隻聽他也大喝一聲：“你使詐，你才是猴兒崽子！”

厲抗心中似被一根絲線扯了一下，忽的提了起來。這些話語，他與日吉丸自小打鬧時說得慣了，便就隻前田利家一人知曉。耳聽得那武士喝出這麽一句話來，他脫口而出：“犬千代……前田利家？”。日吉丸早已與那武士大笑着抱在一起了。

這武士正是前田利家。自十四歲初陣殺敵之後，這些年來随軍征戰，勇猛殺敵，累計戰功，現爲織田信長麾下槍兵隊長。因其作戰勇猛，槍術精湛，多被人誇譽爲“槍之又左”。織田愛其勇猛，令其轉居自己的本城清洲城内，參與會議。前田利家随即舉家從荒木城搬遷至清洲城，爲了方便照料，也将厲抗母親接至了清洲町内居住。三人幸得于此處相遇，免了厲抗空跑一趟。

三人就便擠在一桌，邊飲邊聊起來。旁人幾曾見過尊貴的武士大人與粗陋的農民擠在一桌飲酒，好奇的望上兩眼，被前田利家怒目一瞪，忙低了頭，不敢望過來。

厲抗與日吉丸二人你一言我一語的争着說自己這些年在外的情況，日吉丸口齒便給，厲抗哪裏争得過他，後來也就不說，和前田利家兩人微笑了聽日吉丸一人叙述。日吉丸直講得口沫橫飛，眉飛色舞，每到精彩處，厲抗雖親臨其境，尤自緊張起來。

後來說的在蜂須賀村中經曆，前田利家方才恍然大悟，連連誇贊厲抗，并道：“平的做法極對。若依了日吉丸，此時隻怕我們便要兵刃相見了。”

厲抗與日吉丸對望一眼，都不解其意，同聲問道：“怎麽？”

前田利家道：“齊藤龍興所殺的，不光隻是他的父親，還是我主公織田信長的嶽父；他所奪的，不光是美濃的領土，還是我主公應得的嫁妝。我織田家與齊藤家早因此事而勢不兩立，若你們真成了齊藤家的武士，你我相見，便不能再當朋友咯。”

日吉丸呼了一口氣，道：“蜂須賀小六提到這事的時候，我怎的便沒能想到這一層呢？”連呼好險。

厲抗問道：“那你們織田家，怕不就要和齊藤家開仗了？”

前田利家奇道：“你們倆出去這麽些年，怎的連現今天下的情勢都搞不清楚？”

日吉丸道：“怎的不清楚？四處都亂成一團啊，到處都是大名在開仗嘛。”

前田利家喝一口酒，持了竹筷，在桌上虛劃：“現今天下大亂，最聰明的便是在京都的三好長慶，他仿中華三國曹操故事，控制了天皇和将軍，想要挾天子以令諸侯。”竹筷蘸點清酒，在桌上右邊一點，接道：“東邊，甲斐的武田信玄和越後的上杉謙信，爲了争奪遠東霸王，一直在交戰，聽聞那邊是亂成一片。”

日吉丸接口問道：“‘甲斐之虎’與‘越後之龍’？”

前田利家點頭道：“沒錯，這兩個人是有這個稱号。”然後壓低了聲音道，“這兩位大名聽聞極會帶兵打仗，我曾聽主公說，若這二人能和解，合兵一處，那麽天下必成爲他們的囊中之物。”

厲抗從未曾聽聞這些事情，聽得興起，忙接着道：“東邊說完了，其他地方呢？”

前田利家竹筷一點左邊，道：“西邊種子島那裏，聽聞是幾家大名各自爲政，互有攻守，除了大友家略是強盛，倒沒有什麽出名的人物。但是這裏，”說着将竹筷一點中間，“中國（非指中華）一帶，最近有一位大名迅速崛起，名叫毛利元就。聽聞得他三個兒子天縱奇才，卻各不相讓，後來毛利元就便将三子叫到身邊，給予一人一支竹箭，命其折斷。”

厲抗接口道：“一支竹箭很易折斷的。”

前田利家點頭道：“是的。之後毛利元就再将三支竹箭合在一起，又命其折斷。”

厲抗道：“三支……我沒試過，若發狠力的話，也許可以折斷也未可知。”

日吉丸哈哈大笑，拍着厲抗的肩道：“知你氣力大。那毛利的意思，是叫他三個兒子團結起來，便如三支合在一起的竹箭那樣，不容易被人折斷了。”

厲抗哦了一聲，前田利家接口道：“正是這個意思了。”手中竹筷再移向中間一點，道：“這裏，便是齊藤龍興的美濃和我們織田家的尾張，過去小田園那邊是北條的領地。夾在小田原和尾張中間，駿河的今川家，是當今天下兵力最強盛的大名。”

日吉丸點點頭，道：“怪不得織田不敢去打齊藤，原來是顧忌今川。他有多少兵啊？”

前田利家搖搖頭道：“不知道，号稱十數萬衆。”

日吉丸伸伸舌頭：“乖乖，全天下的人都被他抓去當兵了嗎？那你織田家有多少兵？”

前田利家苦笑一下，輕聲道：“三千不到……”

日吉丸與厲抗失聲驚呼：“啊……這，這也太懸殊了吧？”

前田利家點點頭，雖有失意卻帶着自豪的語氣道：“雖然我主公被世人稱爲尾張的大傻瓜，但卻用這三千不到的兵力，連克北海道、鳴海、小牧田等城，盡得尾張領土。我主公雄才大略，有豈是那些凡夫俗子能夠預見？”忽的眼光一亮，道：“日吉丸，平，你們兩人爲何不出仕我織田家，與我一同征戰呢？”

日吉丸搖搖頭道：“哪有那麽容易的事情哦？我們一沒本事，二沒身份，要當武士，怕比登天還難了去。”

前田利家道：“不會的，主公頗有些喜我。我現下就入城去，面見主公，推舉你二人，一定可以成功。”

日吉丸喜出望外，起身道：“我和你同去。投靠大名，成爲武士，是我日吉丸一生的夢想。”

厲抗也站起來道：“我，我隻想先去見見母親，其餘的事情，以後再說不遲。”

前田利家點頭道：“正是這麽說，平的母親又聾又啞的，一個人住着着實可憐，是應當先去看望一下。”

日吉丸此時心情激蕩，哪裏等得及了，定要和前田利家先去。無奈下，前田利家指點了厲抗路徑，自帶了日吉丸去了。

厲抗獨自一人向母親居所行去，雖從前田利家處得知母親身體安好，然而多年不見，心中自是忐忑不安。慢慢行到住所前，見得大門虛掩，敲了一敲，口中叫道：“娘，孩兒回來了。”随手推門進去。

屋内物見雖然簡樸，卻收拾得幹淨，擺設與普通日本民家自不相同。厲抗自小便見家中如此擺設，知是母親按中華民居格局布置，心中溫暖，又再呼喊：“娘，孩兒厲抗回來了。”他眼見得身邊沒有旁人，此時便用中華的語言叫喚。

隻聽得内堂一聲呼喊，張新梅奪門而出，見着厲抗時，站定了不動，嘴角顫動，說不出話來，眼中的淚竟自流了下來。

厲抗幾年不曾回來，眼見得母親竟自如同老了十來歲般，鬓間白發自生了出來，眼角隐見了皺紋。心知母親這些年獨自一人，雖有前田利家照顧，總不如自己盡孝膝前，心中悲苦，凄叫一聲：“娘！孩兒不孝！”。撲的跪倒。

張新梅眼見得孩兒平安歸來，長得頗有其父模樣，心中歡喜無限，念及自己飄泊異域多年，終是熬得兒子長大成人，既悲且喜，一時說不出話來，隻抱着厲抗哭個不住。

★★★

PS：明天就是大年三十了，墨心給各位讀者大大先拜個早年！感謝各位大大一直以來對本書的關注，也感謝岚藏和看書愛好者給予的意見和建議。祝所有朋友新年快樂，萬事如意！墨心鞠躬。

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