“請進吧。”盧西烏斯?尤裏斯看了他一眼，有氣無力地說道。
“謝謝。”圖拉真推門走了進去。
與尊貴的元老親自來開門同樣令他感到意外的是，尤裏斯的偌大的院子裏，竟然沒有一個仆人，連一名負責日常役務的仆人也沒有。
圖拉真想到曾經聽說過的傳言：盧西烏斯?尤裏斯不信任任何人，爲了避免把他的秘密洩漏給家中的仆人，他把他們統統趕走了。
這時，突然閃現的一個人影打消了他的疑慮。
來人身着一身不合時宜的黑色長袍，，連同腦袋也被包裹在内，如果不是那雙眼發出陰暗的光芒，圖拉真幾乎辨認不出他的面孔。
“托托，給客人準備點心。”尤裏斯面無表情的吩咐道。
那人微微一鞠躬就退下了。
“請進吧。”尤裏斯冷冷地說道。
圖拉真跨步邁進了昏暗的裏屋。他左右張望着，觀察起這幢很少被陌生人驚動的建築物起來。
“不知閣下有何貴幹？”尤裏斯老實不客氣地坐了下來，也不顧客人有沒有就座。
“嗯，”圖拉真清了清嗓子，趁着這功夫也杜撰出了一條理由，“我剛從猶太省回來，聽說皇帝陛下病重。閣下府上的福雷是羅馬城内有名的醫生，不知能否請他爲陛下診斷一番。”
“馬屁鬼。”盡管尤裏斯嘟哝得隻有自己聽得見，但是圖拉真通過他嘴唇的蠕動還是判斷出了對方的鄙夷之意。
“對不起，你說什麽？”
“這根本不用你操心。如果皇帝派人來召見他，我決不會攔着。”
“你的意思是……”
“皇帝沒有召見他。”
“如果他病重的話，那照道理應該會遍尋城内的名醫呀。”
“要麽就是他的病沒有那麽嚴重，宮裏的禦醫已經能夠應付地綽綽有餘了。”尤裏斯道。
“但願如此啊。”圖拉真歎了口氣道，“願天神眷顧他老人家的身體。”
他沒有想到求醫問藥的話題竟然這麽快就結束了，兩人陷入了沉默。
“你爲什麽希望皇帝的身體能夠好起來？如果他死了，你不就能當上皇帝了嗎？”尤裏斯突然蹦出了一句。
圖拉真警覺地望了他一眼，想了想，慢吞吞的說道：“你在暗示我什麽嗎？”
“那要看你在想什麽了喽？”
“我在想皇帝陛下的病。”
“我也是。”
“我還想到了皇帝陛下的病——盡管是我們莫大的哀痛——但并非也隻是壞事。”圖拉真一面說，一面注視着尤裏斯的眼睛。
尤裏斯也緊緊地盯着他。
突然，一個黑色的人影閃現在他們面前，把他們都吓了一大跳。
“托托！你什麽時候進來的！”尤裏斯怒道，“跟你說過一萬次了，不要不聲不響地走到我的背後！把它放下吧，快走！”
托托不聲不響地放下了點心，迅速地退下了。
“他會不會聽到什麽吧？”圖拉真問道。
“托托是個啞巴，即使聽到了任何東西也絕對沒有辦法告訴别人，這點你可以放心。”尤裏斯道。
圖拉真點點頭又道：“那麽，剛才你說了你對于皇帝陛下的病情好轉并沒有太多的喜悅之情……”
尤裏斯用古怪的眼神望了他一眼，道：“不，我沒有這麽說，那是你說的。”
“是我說的嗎？”圖拉真好像糊塗了一般，摸摸腦袋說道。
“是的。”尤裏斯冷冷地瞪了他一眼道。
“哦，是這樣啊。”圖拉真低下頭，想了想，又道，“你說，這隻是一個比方，尊敬的尤裏斯，你說會不會有人趁着皇帝陛下病重而意圖不軌？”
尤裏斯沉默了片刻，道：“完全有可能。”
“你認爲有可能成功嗎？”
“按照目前各省軍隊的尾大不掉，皇帝的軍權逐漸喪失看，這并非完全不可能。”
“可是近衛軍長官克倫塞茨是皇帝陛下的忠實護衛，如果誰試圖乘皇帝病危而作亂的話，他可不會坐視不管。”
“克倫塞茨的軍力比得過你老兄嗎？”尤裏斯從銅盤子裏撿了一塊餅，慢慢得送到嘴裏，咀嚼起來。
“我不鼓勵你打這樣不恰當的比方，親愛的朋友。”圖拉真嚴肅得說道。
“哈哈哈……”尤裏斯突然大笑了起來，幾乎要把嘴裏的餅都噴出來了，“哈哈哈……好了好了，圖拉真，笑話說夠了，你這次登門造訪究竟有什麽目的，請直說吧。”
圖拉真用腳尖在地上拖抹着，說道：“腓尼基—叙利亞的圖利烏斯?德西摩斯和達契亞的普布利烏斯?提比略，這兩個名字對你有什麽意義嗎？”
“德西摩斯和提比略？”尤裏斯一邊嚼着餅，一邊皺着眉念叨着，“不，完全沒有意義，他們都是阿維尼烏斯的走狗。是出了什麽事嗎？”
“如果你和他們真的沒有關系，那你可少了一大堆的麻煩。”
“謝天謝地，但願阿維尼烏斯這邊的人整天都被麻煩纏身。”尤裏斯快樂地詛咒道，“最好永遠都翻不了身！”
“這麽說你是完全清白的喽？”
“千真萬确。”尤裏斯眨眨眼道，“我有一種感覺，圖拉真，我似乎覺得你不希望我是清白的。”
圖拉真沒有去看他的眼睛，隻是晃晃腦袋，說道：“忠于皇帝，忠于羅馬是我們的第一守則，我希望每個人都是清白的。”
“那你是清白的嗎？”尤裏斯問道，他的那雙小眼睛閃爍着光芒。
圖拉真擡起頭，望了他一會兒，然用，用嘶啞的聲音說道：“每個人都有自己的打算，但我不會打算背叛我的信仰。”
“那你的信仰是什麽，圖拉真？”尤裏斯的臉更加湊了上來。
圖拉真沉默了一會兒，說道：“這算是考試嗎，尤裏斯？你究竟想從我這兒得到什麽樣的答案？”
尤裏斯往後靠了靠，使身體伸展到椅背上，然後說道：“不，不，我的朋友，你誤解了，我絕對沒有任何其他的意思，我隻是好奇，一個從來不關心政治的軍事強權人物爲什麽會突然對羅馬目前的變化如此感興趣，居然能夠找到我這個在容易打交道方面絕對沒有好名聲的人這裏來。”
“我的确不太關心政治，”圖拉真道，“政治遠沒有戰争來得爽快。”他頓了頓，道，“但是我關心羅馬，爲了羅馬，爲了皇帝，我不得不投身到這令人感到惡心的政治當中。”
“啪啪啪……”尤裏斯突然大聲地鼓起掌來。
“這是譏諷嗎？”圖拉真不滿道。
“不，不，我相信你的忠誠，親愛的圖拉真。”尤裏斯笑道，“對于你心憂羅馬的福祉我也替羅馬人民感到萬分的高興。我能爲你提供的幫助就是：我可以向你發誓，我絕對沒有與德西摩斯和提比略等人有任何的糾葛。”
“謝謝，尤裏斯，羅馬忠誠的兒子。”圖拉真點點頭，想了想，又道，“恕我再冒昧問一句，既然你和德西摩斯他們沒有牽連，那麽你自己有什麽打算呢？我是說，在現在的情況下？”
尤裏斯的雙眼在一瞬間閃過一道光，圖拉真認爲這不是一道表示友善的光芒。
“正像你的說的，每個人都有自己的打算，我能告訴你的也就是我的打算并不會威脅到你的打算。”
“你知道我的打算嗎？”
“不，但是我保證我吃的餅隻是我的這一份。”說着，尤裏斯拿走了盤子裏的一塊餅，然後，把剩下的望圖拉真面前推了推。
圖拉真想了想，緩緩地從盤子裏拿起了一塊餅，嚼了起來。
“怎麽樣，滿意托托的手藝嗎？”尤裏斯朝他的身後望去，那個一身黑衣的啞巴已經不知時候站在了他的身後。
“不錯，不錯，比我吃過的任何餅都要可口。”圖拉真好像饑不可耐般地三下兩下地把那塊餅吞下了肚子，他撣了撣手心，站了起來，說道，“感謝你的招待，尊敬的尤裏斯，很高興我們之間沒有任何的沖突。這樣的話，我總算沒白來一趟。”
“雖然我不太對客人說這樣的話，但是對于你，親愛的圖拉真，我還是很希望你有空的時候再光臨寒舍，和你聊天真的示一件相當惬意的事。”尤裏斯也站了起來，他對托托說道，“把我們尊貴的客人送到門口，托托。”
“再見了，慷慨的尤裏斯。”
“再見，勇敢的圖拉真。”
圖拉真在托托的指引下，走到了門口，就在他跨出們的一霎那，他似乎非常不小心的被門檻拌了一下，身體立即失去了平衡。他一把抓住了在自己身邊的托托的手臂，免得讓自己摔倒。在他用力的一扯下，托托痛苦地輕哼了一聲，但是沒有說話。
“對不起。”圖拉真輕輕拍拍他的肩膀。他發現這個隐藏在黑衣下的人似乎在躲避自己的目光。
圖拉真頭也不會地向街道口走去，但是他知道托托一直在他背後望着他。
待到走過拐角後，圖拉真狠狠地把嘴裏沒吃完的餅吐了出來，罵道：“什麽破餅，比垃圾都不如！”
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當所有的人都朝她指的方向望去的時候，小愛芙突然拍手哈哈大笑了起來：“又上當了，又上當了！”
塔西佗這才猛地醒悟過來，自己在兩年前已經被同樣的把戲耍過一次了。
“愛芙，又胡鬧！”西吉斯用低沉的聲音教訓道。
小愛芙望了她父親一眼，然後不滿地撅了撅嘴嘟哝道：“自己蠢被騙嘛。”說着，她背着手，一蹦一跳地朝裏屋走去。
“快把點心拿出來！”她父親對着她的背影喊道。
“實在抱歉，親愛的客人，小女就是這樣，雖然看上去像個大人，但其實是個不懂事的小孩子。”西吉斯忙不疊地向客人們道歉着。
“小孩子是應該活潑一點。”塔西佗理解地說道。
“我倒覺得小姑娘挺有意思的。”狄昂也道。
阿維娜望了加圖一眼，但是加圖除了嘴角挂的一縷微笑就沒有再多的表示了。
“這個小姑娘真的有點像當初的我。”阿琪小聲對阿泉說道。
阿泉望了她一眼，說道：“現在她還小，說不定以後會和你一樣變得非常懂事的。”
“狗改不了吃屎的。”他們背後傳來班雲涼飕飕的聲音，“這樣的小丫頭片子隻會添亂搗蛋。”
甘英聽到這話，想到班雲的所作所爲，真是又好氣又好笑，差一點就忍不住要脫口而出把這句話贈還給她。
突然，“啊”的一聲尖叫傳來，把在場的每個人都驚出了一身冷汗。聲音是從裏屋傳來的，想必是小愛芙發出的。
“看吧，又來了不是。”班雲沒好氣地說道。
西吉斯這次真的有點火上心頭，大吼一聲：“愛芙！你給我老實一點！再搗蛋的話，我要關你三天的小屋了！”
但是慘叫聲繼續傳來，而且一聲比一聲凄厲。
西吉斯氣得雙手發抖，面部肌肉抽搐起來。
塔西佗皺着眉，道：“我們還是去看看吧。”
“是啊，說不定真的有事也說不準。”甘英也道。從那慘叫聲中，他感到了一些不可能假裝出來的東西。
西吉斯在他們的勸說下，才帶着衆人來到了裏屋。
和剛才一樣，小愛芙坐在地上，伸出手指着牆壁大喊道：“龐培！龐培！龐培……”
西吉斯見狀怒不可遏，一把把她從地上拉起來，就往外面拖，一邊拖一邊還狠狠道：“我已經提醒過你了，是你自己要倒自己的黴的，不要怪我不客氣！如果你不是我的女兒，真想讓朱庇特的雷火把你劈死算了！”
小愛芙一面哭喊掙紮着，一面叫喊道：“是真的！爸爸！我沒有騙人！真的是龐培！真的是龐培呀！”
“你還敢說！還敢說！”西吉斯見她還要把這樣不高明的謊言繼續下去，頓時啪啪兩下耳光扇了下去。
小愛芙不喊了，坐在地上号啕大哭起來。她這麽一哭，站在旁邊的小阿庇安也哭了起來。
塔西佗攔住了他，道：“不要打了，打孩子不是好的教育方法。”
“我知道該怎麽作。”西吉斯喘了幾口氣道，“對不起，親愛的客人們，還沒有爲你們接風洗塵，就先讓你們見到了家醜，是我管教不嚴，請多包涵。”說着，他一把拎起小愛芙，朝屋外拖去。
看到這樣的家庭糾紛，衆人都扼腕歎息不已。
塔西佗抱起了小阿庇安，哄着他停止了哭泣，爲他擦幹了眼淚。
“他們的母親呢？”狄昂問道。
“如果有個當家的女主人，情況也許就不會這樣了。”塔西佗歎道，“小愛芙的母親在剛生下這個小鬼之後就離開了人世。”他沉默了一會兒，道，“其實沒有人見到她的屍體，雅敏一定是掉到海裏溺死的。多麽可愛的一個女人呀……”
“這麽說，她隻是失蹤喽。”狄昂道。
“但是半年也見不到她的身影，那她隻能是已經死了。”
“她長得漂亮嗎？”狄昂問道。
塔西佗往了他一眼，道“漂亮？雅敏簡直是人間的女神。沒有什麽形容詞可以描述她的容貌，她是維納斯的化身，她的姿色能讓朱諾退避三舍，讓狄安娜自慚形穢，她，她……”可能是感覺到自己說得太多了，他突然停了下來。
狄昂等了一會兒，看他沒有什麽要再補充的，就道：“如果真的和你說的那樣的話，那就很有可能是被卑鄙的奴隸販子看中，賣到海外去作奴隸了。”
“不，這一點西吉斯是有考慮的，但是憑着他在港口非同一般的關系，如果在那兒他沒有得到任何的消息，那麽就可以肯定，雅敏不是被人帶走的。同樣也不可能是走陸路，因爲在那個季節沒有人能夠穿過沙漠。”
“這麽說來，她是必死無疑了。”狄昂低頭道。
“當時正是漲潮季節，我們可以想象雅敏可能在海灘拾貝的時候被海浪卷走了。”塔西佗停了一會兒，道，“或許是波賽冬也忌妒她的美貌，迫不及待地要搶走她吧。”
狄昂拍拍他的肩道：“她一定死的很安詳，沒有任何的痛苦。”
這時，西吉斯氣喘籲籲地走了進來，他一面擦着腦門上的汗，一面抱歉道：“對不起，對不起，我把她關起來了，不會再打攪大家了。謝謝，我的朋友，我來抱吧。”說着，他從塔西佗手中接過了小阿庇安。
“爲什麽？小愛芙喜歡那龐培來開玩笑？”塔西佗問道。
“還不是那個愚蠢的傳說！”西吉斯氣憤道，“我們是在十年前搬進這幢别墅的，就像剛才和諸位所說的，這裏被認爲是一些血腥事件的發生場所。在我們之前這座房子的主人——一個看一眼就會令人生厭的老太婆——搬走的那天，故意扮成非常神秘的樣子告訴我們這幢房子被龐培的陰魂纏繞不休，這種無稽之言卻被當時還非常幼小的愛芙牢牢記住了。以後她不斷地搗蛋，說什麽見到龐培了。開始的時候我居然還認真地對待，但是後來，就像你們看到的這樣了。”他攤攤手無奈道。
“小愛芙總是這樣胡鬧的話，難道就沒有覺得不合理嗎？”
“有幾次，家裏的确少了一些東西。立刻被她大加發揮，說是被龐培拿走了。”
“想不到陰魂還有物質的需求。”狄昂道。
“後來證明，那些東西中絕大部分都是被小偷偷走的，我甚至認爲其中的一部分是愛芙自己安排的。”
“這可不好玩。”狄昂搖頭道。
“難道這個傳說真的沒有一點可信之處嗎？”塔西佗道。
西吉斯瞪大了眼睛望着他，好像不明白他的意思：“難道你會相信，一個一百多年前的死人的冤魂仍然可以在你的家裏穿行無阻？這，這，就像要我相信——怎麽說呢？打個比方，你會相信尼祿這個暴君會活在這世上嗎？可在幾年前，還有一些人相信。”
塔西佗回頭望了尼祿一眼，歎了口氣，沒有再說什麽。
“來吧，來吧，我尊貴的客人們，來吧，先來嘗嘗我們這裏的點心吧。埃及小麥甜餅，在别處絕對沒有的美味。”西吉斯招呼道。
“這麽大的海風，你還開着窗？”塔西佗突然問道。
“不，沒有。我一直關着的。”西吉斯望着被呼嘯的風吹得砰砰作響的窗戶，皺眉道，“也許是愛芙開着的吧。”
“或許吧。按她的個子是夠了。”狄昂道。
“大家吃餅吧。”西吉斯繼續招呼道，“這裏還有酒。”
衆人紛紛在餐桌前落座，分享起埃及的美食。
“嗯，真是不錯。”阿維娜由衷地贊歎道，“比羅馬的小麥餅好吃多了。”
“其實，羅馬的小麥還不是埃及運來的？”塔西佗道。
“但是味道還是不一樣的。”阿維娜一邊咀嚼，一邊道，“可能是作的人的手藝不一樣吧。”
聽到這樣的恭維，西吉斯不好意思地低下了頭道：“這都是我妻子交給我的。”
“雅敏的墳做好了嗎？我想去看看。”塔西佗道。
“嗯。”西吉斯輕輕地點點頭道，“在城外的陵園裏。明天我和你一起去吧。”
塔西佗點點頭。
過了半晌，西吉斯喝了一口酒，說道：“你還惦記着她？這麽多年了。”
塔西佗端詳着手中的酒杯，很久很久，都說不出話來。
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