曹文煥從營裏找了兩個人，一個叫劉大海，一個叫常城。

說實在的，這種時候，他反而特别想念曹剛和曹林，在他看來，誰也比不上這兩個人用的順手。

劉大海和常城不是三營的，而是二營的，屬于黃得功本人的親兵。因爲曹文煥對人頭不熟，黃得功主動把自己的親兵介紹給他，這二個人都很機靈。

“曹兄弟，離開了大軍，你就沒有那麽安全了，遇事一定要多加小心。”臨走的時候，黃得功殷殷囑咐他。

“放心，小弟隻是去偵測一下敵情，如果一有消息，馬上回到大軍之中。”

告别了黃得功和盧九德，第二天，曹文煥就帶領着劉大海和常城上路了。這次，三個人都換上了普通老百姓的服飾，帶好随身的兵刃。

騎馬一直向北，這樣輕裝前進要比大軍快得多。

河南是遭到流寇荼毒最嚴重的區域之一，幾乎沒有一塊完整的地方，因爲天災人禍，土地大片大片都荒蕪了，農民逃離家園，或者成了流民，或者加入了流寇，許多縣城更是殘破不堪，地方治安已經明顯失控，經常是一座城池幾天之内，就會連續變換幾種旗幟，明天官軍來了，後天流寇來了，遭受痛苦的往往都是普通老百姓。

各地的土豪富紳，紛紛自籌資金，結成堡塢，把大量人口遷徙到塢内，逐漸形成了割據的地方勢力。再加上土賊橫行，整個河南的形勢，基本上就是一團亂麻。

曹文煥最擔心的不是别的，而是害怕路上找不到吃的，現在各地堡塢都很排斥外來人，勉強留下來的人也對外來人有抵觸情緒，因爲流寇到一地吃一地，四處劫掠百姓，而有些缺少紀律的官軍，也因爲缺衣少饷，有時候做的事情比流寇還狠。

行了一日一夜，這河南就像一塊不毛之地，除了途經的城市和堡塢，幾乎在外面就看不到人影。第二天早上，終于遠遠地看到一個村莊，被大片濃煙籠罩着。

曹文煥等人打起精神，快馬進入了村莊，不過眼前的情景十分令人吃驚。

這裏似乎剛剛遭受過洗劫，村裏已經人去屋空，村口處有幾具無頭屍體，許多間屋子冒着青煙，可能是被人點燃過。

三個人下了馬，劉大海奔到屍體前面看了幾眼，對曹文煥道：“小兵主爺，屬下猜測應該不是流賊幹的。”

曹文煥揮手扇了扇嗆人的黑煙，點了點頭。他當然同意這個說法，如果是流賊幹的，犯不着把人的頭顱砍了。砍人腦袋的，隻能是官軍，殺良冒功的事，在明朝屢見不鮮。

“先進去找個地方歇歇腳，吃點東西。”曹文煥道。

三個人進了村莊，找了一家沒有燃燒過的房子。劉大海去拴馬喂草，常城把包裹裏的幹糧取了出來，曹文煥就倚在一塊小磨盤上，在院子裏吃了起來。

曹文煥吃的有點急，不小心噎了一下，大聲咳嗽了起來。

常城道：“我去給小兵主爺找點水。”雙手在衣服上抹了抹幹糧渣，持起院中的一個木桶，正要到井旁去汲水。

忽然，遠遠的傳來一陣吆喝聲和馬蹄聲。

三個人同時一愕，曹文煥急忙給劉大海使了個眼色，示意他把三匹馬拉到房子後面去。然後又把磨盤上的兵刃和包裹收拾收拾，和常城一起躲進房子裏。

到了裏面，才看到屋裏亂七八糟，一個老婦倒在血泊中，土坑上還有一個少女，破碎的衣服裹着半祼的胴體，嘴角流着紅絲絲的鮮血。

“這些王八蛋。”曹文煥心裏暗罵了一句。

一隊人馬奔進了村莊，依稀聽到有人說道：“這裏似乎剛剛被冼劫過，不知道是不是闖天王的人幹的？”

“不會，不會，應該是小股官軍幹的。”一個粗豪的聲音道，“殺良冒功，狗日的官軍比咱們還狠毒。”

“張爺，你說這村裏會不會有官軍？”一個聲音恭敬的問道。

“不會，”先前那個粗豪的聲音道，“官軍搶完殺完就走，不會……嗯？”說到一半，像是發現了什麽，忽然住了嘴。

“張爺，怎麽……唉，馬蹄印？真有官軍？”聲音充滿了慌張，連馬都不安的騷動起來。

“等等。”張爺的聲音道，“這些馬蹄印都像是剛剛留下來的，不過蹄印很少，似乎隻有幾個人，咱們進去看看。”

隻聽蹄聲得得，漸漸靠近了

曹文煥和常城順着屋子裏的窗縫向外張望，隻見來的一共有五個人，穿的也都是普通百姓的短褐，隻是腰間挎着的長刀和騎着的馬匹，顯示他們的不同尋常。這幾個人正在沿着蹄印尋找，并且一直找到了這個小院門前。

常城手握刀柄，神情有些緊張。曹文煥向他使了個眼色，示意他不要輕舉妄動。

“張爺，馬蹄印是一直向着這個院子裏的？”一個瘦子道。

張爺是個四十左右歲的壯漢，下颌上留着短髭，銅鈴大眼向屋子一掃，喝道：“裏面有人嗎？快給老子滾出來。”

常城望了曹文煥一眼，悄聲道：“爺，怎麽辦？”

曹文煥沉吟一下，道：“先不要輕舉妄動，咱們還不知道他們是什麽來路，後面還有多少人，别給自己惹麻煩。”想了想，附在常城的耳邊說了幾句話。

“到底有沒有人？快出來，不然爺爺點火燒房子了。”外面的人紛紛擾擾。