“什麽？”左良玉一驚，微微眯起雙眼，沉默半晌，才道：“曹小兄弟，你還是年輕啊？人在官場行走，決不能義氣用事。如果沒有朝廷的旨意或者是總理的授意，冒然殺了張獻忠，那就是忤逆聖旨，是要掉腦袋的。”

左良玉以爲曹文煥還不知道事情的嚴重性，故意加重了語氣。

“左帥，末将聽說，一般主動投降的流寇，爲了表白心迹，肯定是要來面見總理大臣的，張獻忠老奸巨猾，如果上下打點好了之後，爲了欺瞞朝廷，他一定會親自趕到襄陽城叩見熊軍門，如果這個時候，走在半路上的張獻忠忽然被其它流賊殺了，你說，朝廷會怎麽說？”

曹文煥盯着熱氣騰騰的茶杯，一邊用茶蓋揮動熱氣，一邊故作心不在焉的道。

左良玉是個聰明人，開始的時候一愕，但是随即就明白了曹文煥的意思，瞪着眼睛道：“曹小兄弟，你的意思是……”

“不錯，”曹文煥把茶杯輕輕放回到桌子上，悄聲道，“左帥，隻要在張獻忠來到襄陽的路上，埋伏下一支人馬，穿着流寇的衣飾，半路乘機斬殺，朝廷就是想查也是無從查起呀。這事隻要考慮得周到一點，不要露出馬腳，到時候，朝廷要怪也怪不到别人頭上啊。”

左良玉聽了曹文煥的話，雙眼一眯，恍然大悟似的往椅背上一靠，斜着眼睛，皮笑肉不笑的道：“想不到曹小兄弟還有這一手，看不出來，真是看不出來，你給我的感覺，就是一個樸實的小子，想不到還有這套心機。不過，小兄弟呀，這件事你還是想的有些簡單了，張獻忠又不是傻子，就算是到襄陽城來，肯定會有朝廷的官兵，或者他本人的衛隊跟着，伏擊他，可不是你想的那麽容易。”

“左帥，末将聽說，朝廷已經任命湖廣巡按林大人作爲招撫大臣，末将估計，到時候林大人一定會親自去谷城宣讀聖旨，而末将和林大人在大同府的時候就是舊識，此去谷城，林大人一定會指名道姓的讓末将随從，那麽你說，到時候，帶領官兵護送張獻忠的會是誰呢？”

聽到曹文煥的話，左良玉的眉毛又是一挑，想了想，點頭道：“不錯，小兄弟現在是熊軍門最得力的部下，這件事當然是你去做，有你護送張獻忠，半路之上，再來一場伏擊，那張獻忠不死也不行了。”

“正是如此。”曹文煥微微一笑，他就知道，明末的将領中，左良玉絕對是個精明的人物。

“可是，本鎮就是有些不明白，曹小兄弟爲什麽甘願去冒這個險？殺了張獻忠究竟對你有什麽好處？”左良玉傾了一下身子，詭笑了起來。

曹文煥輕咳一聲，他就知道左良玉一定會問到點子上，立刻沖着北方一抱拳道：“末将身爲曹姓子弟，滿門受到皇恩庇護，皇上又對末将有知遇之恩，一路超級提拔，如果不能爲朝廷做些事情，末将怎麽對得起死去的堂兄？曹某一生，将繼承堂兄的事業，決不能讓剿賊大業功虧一聩。”

聽了曹文煥大言不慚的一番言辭，左良玉輕輕點了點頭，嘿嘿笑道：“好啊，曹小兄弟是忠烈之人，果然有曹帥當年的幾分豪氣，本鎮當年也是和曹帥從死人堆裏出來的，當然要全力支持小兄弟。不過，小兄弟，張獻忠如果真的如你所願，被當場斬殺了，我看你也逃不了責任，到時候你守護有失，朝廷恐怕也要治你的罪。”

“左帥過慮了，張獻忠如果是被流寇伏擊所殺，最多是流寇内部矛盾，在下頂多具有守護不嚴之責，皇上再怎麽責罰，也就是降下幾級官職。末将這官兒都是超級提拔的，降下幾級，又有什麽關系？不過，張獻忠一死，他的部下必定要作亂，末将想請左帥提前做好準備，隻要到時候張獻忠人頭落地，他部下的流寇肯定會全力攻打襄陽城，爲張獻忠報仇，到時候左帥隻要以讨賊的名義，乘勢合剿，這平賊第一功就是左帥的了。”

“嘿嘿嘿。”左良玉大笑了起來，随後搖了搖頭，道，“小兄弟，你送給左某一個天大的功勞，左某似乎想不接受也不行了。不過，說實話，左某也恨張獻忠，你先回去，讓左某好好考慮考慮，如果左某認爲此事可行，一定會給小兄弟一個答複，另外，這伏擊張獻忠的人選，左某也得好好想想。”

“不用想，左帥帳下有一個人，最适合伏擊張獻忠。”

“哦？是誰？”

“劉——國——能——

***

離開張獻忠的營帳，曹文煥回到了襄陽城。

果然不出所料，朝廷傳下诏旨，任命湖廣巡按禦史林銘球爲招撫大使，親自到谷城去接受投降事宜。曹文煥乘機去向熊文燦請命，主動要求護送巡按大人去谷城。

四月仲春，曹文煥帶領總理營下一百标兵，護送林銘球前往谷城。臨行前，他已經通知了左良玉，讓他依計行事，隻要張獻忠跟随他們去襄陽，立刻中途截殺。

張獻忠一死，曆史肯定又是一個變數，隻是這件事情可苦了眼前的這位巡按大人，到時候，他肯定是要受連累的。不過，現在已經顧不了那麽多了。

一路北行，快要接近谷城的時候，正前方的道路上密密麻麻的出現了一群人。曹文煥一驚，派出一名士卒前去打探，随後士卒飛馬馳回禀告：“巡按大人，副将軍，谷城縣令阮之钿，帶領縣城内的大小官員，出外五裏迎接。”

曹文煥轉頭望向林銘球，看到林大人眉毛一揚，衆人就迎面走了過去。

到了近前，一個身穿綠色官服，胸前繡着鸂鶒的文官，上前躬身請安：“卑職谷城縣令阮之钿，恭迎欽差巡按大人。”

林銘球點了點頭，在馬上微微一揚手道：“阮縣令遠來辛苦了，前面距離谷城還有多遠的路途？”

阮之钿道：“回大人話，此去谷城，還有五裏路途，大人旅途勞頓，卑職已經着人預備好了轎子。”說着，向後一揮手，幾頂軟呢小轎就被擡了上來。

看得出來，林銘球在馬上早就坐乏了，像他這樣一位弱不禁風的文官，會騎馬已經十分難得，這時候再也受不了了，被一個仆人扶下馬背，鑽進了阮縣令預備好的小轎内。

立刻，阮縣令準備好的鑼鼓開道，阮縣令自己也鑽進了小轎裏，一行人亂哄哄的向谷城進發。

入了城池，一百名護衛兵丁被安排到其它地方去了。曹文煥跟着林銘球，一直進入了阮之钿的縣衙大廳。

分主客之禮坐下，林銘球把曹文煥介紹給阮之钿，曹文煥客氣幾句，阮之钿也連稱了幾聲“幸會”。

這位谷城縣令阮之钿，三十多歲的年紀，沒等林銘球說話，這位縣令大人就開始大倒苦水：“林大人，這張獻忠在谷城外安營紮寨，這幾天頻頻掻擾良民，還經常派人到縣裏來要錢要糧，沒有的話，就派人到四面的村鎮巧取豪奪，百姓苦不堪言，下官幾次派人到襄陽城，請求上峰派兵圍剿，可是熊大人一直回複下官，要和平相處。可是賊寇就是賊寇，老虎在側，下官一日都不得安甯啊，何況，這賊寇怎麽能相處呢？”

“阮縣令，你不要胡說八道，朝廷既然已經下了明旨，要招撫張獻忠，那就自有朝廷的道理，本撫按這次來，就是傳達朝廷的旨意，冊封張獻忠爲援剿副總兵，即刻上任，助剿流賊。”

說到這裏，林銘球一捋胡子，曹文煥偷眼相望，看到林銘球眉頭緊鎖，這位大人在内心深處就不相信張獻忠會真心投降，可是作爲招撫大使，這話又不能不這麽說。

“阮縣令，你見過張獻忠本人嗎？這人怎麽樣？”沉默半晌，林銘球問道。

“回大人話，這張獻忠從來到谷城縣地界的時候起，下官就沒有見過他，平時要錢要糧，他都是派一個叫做孫可望的賊首前來聯絡。”頓了一下，阮之钿又道，“下官雖然沒有見過賊首張獻忠，但是也暗中打聽過他，聽說這人又高又大，滿臉黃須，爲人陰狠毒辣，這樣的人，如果說他會真心投降，下官還真不敢相信。”

“好了，”林銘球也不願意再聽阮之钿絮絮叨叨下去，讓他來做這個招撫大使，他本來就心煩，這時聽了阮之钿的話，心裏就更煩了，擺擺手道：“現在就開飯吧，吃飽喝足，你們就跟随本撫按到張獻忠的大營裏去。”

幾個人出來，縣衙裏已經準備好了飯食，災荒之年，谷城縣也沒什麽好東西，桌上僅有一盤瘦雞，幾樣小菜。吃完飯，曹文煥就點齊那一百兵丁，然後由谷城縣令阮之钿出面，召來縣衙中的差役，扛着“肅靜”“回避”的大牌子，一路吹吹打打的去了城外。

張獻忠的大營設在一處高坡上，營區分東西南北四面，綿延數十裏。他本人是明末大寇，手下有流賊七、八萬人，密密麻麻的分布在谷城縣附近。

接近張獻忠營帳之時，遠遠地的看見許多流賊都袒胸露腹的在遠處伐木，而更遠的地方還可以看到一座座簡易的營房正在拔地而起，看來，張獻忠是準備做出長久駐紮的打算。也無怪乎阮縣令心驚，這十萬殺人如麻的流寇就在家門口，誰看了也要心驚膽顫，睡不安穩了。