“方老爺，有話就請直說。”方孔炤話音一落，曹文煥就輕輕歎了口氣。看來由武職轉入文職還真不是一件容易的事情，最其碼，脫去戰袍之後，無論如史可法還是眼前的這個方孔炤，仍然把它當做雄糾糾的武夫看待。
不過，無論方孔炤怎麽說，曹文煥都不可能改變自己的初衷。其實前來方府之前，曹文煥已經通過一些曆史的記載，對方家的情況進行了一番思索。此時的方孔炤應該已經被朝廷起用爲了湖廣巡撫，隻是由于流寇在江北盤距，道路阻隔，還沒來得及去上任。
曹文煥被關進襄陽府大牢之後，湖廣的形勢也發生了翻天覆地的變化，原任湖廣巡撫餘應桂因爲和總理軍務大臣熊文燦不合，互相上折子彈劾對方，最後，崇祯下旨，免了餘應桂的官職，起用方孔炤爲湖廣巡撫。
方孔炤接到聖旨之後，喜愁參半，喜的是自己能夠重新被朝廷委以重任，憂的是湖廣巡撫實在不是一個美差。湖廣的地面上，到處都是流寇悍匪，朝廷上那些人又都是吹毛求疵、結黨營私之輩，弄不好連身家性命也賠在那裏。
更何況，方孔炤沒有心腹将領，明朝的巡撫一般都是臨時派遣，實際上是制衡一方的軍務大臣。湖廣處于流寇肆虐的嚴重地帶，如果想要做出政績，肯定和剿寇息息相關。
方孔炤這一陣子正在犯愁，可喜那位沸沸揚揚傳頌的少年副總兵就送到眼前來了，讓他如何不喜？如果這人要是肯爲他所用，他到湖廣之後，肯定會大有作爲。
正所謂千金易得，一将難求。尤其在人才凋零的明末，能有一員猛将在側，是天下所有把持軍務文臣的幸事。
“曹賢侄是本朝難得的将才，老夫雖然人在江南，卻已經聽說了曹賢侄的勇名。現在朝廷正是用人之時，關外有桀骜馴的建奴，關内有擾亂天下的流寇，像曹賢侄身英雄虎膽，如果爲朝廷效力，必定是公侯之爵啊。到時候光耀門楣，豈不快哉！如果不曹賢侄同意，老夫願代爲保本，上奏朝廷，免去曹賢侄的一切罪過，并且老夫可以保你升職，直接做鎮守湖廣的總兵官，曹賢侄意下如何？”
曹文煥一愣，這位方孔炤倒是好大的手筆，他誇下的海口相比于史可法要大得多了，史可法隻是想把他留在六安，助他讨賊禦寇，悍衛江南，這個還比較實際，顯見史可法爲人誠墾。可是這位方孔炤爲了拉攏他，居然以“總兵官”相引誘。
鎮守湖廣總兵官，好大的一塊餡餅，相信一般人都難以抵制這種誘惑，可惜，方孔炤不知道曹文煥另有打算，他的野心，要比一個總兵官要大了不知多少倍。
略一沉思，曹文煥微笑道：“晚輩謝方老爺好意。可惜方老爺也許不知道，晚輩因爲一時魯莽，忤逆的了皇旨，擅自截殺朝廷招撫的賊寇首領，得罪的不僅是當今皇上，更重要的是得罪了總理六省軍務的熊大人。如果不是熊大人，晚輩也不至于落了個今日的下場。方老爺要保舉晚輩去做鎮守湖廣的總兵官，晚輩自然要感激方老爺的盛情，可惜，晚輩知道，熊大人恨晚輩入骨，就算方老爺保舉成功，皇上和閣老們同意了，熊大人也不會放過晚輩。到時候，晚輩去了湖廣，依然受到熊大人的節制。如今湖廣流寇遍地，熊大人如果要殺晚輩，隻要借流寇的刀，就可以要了晚輩的腦袋。晚輩實在不敢冒這個風險。”
說到這裏，曹文煥又輕咳一聲，偷偷瞄着方孔炤的表情，試探着道：“而且，晚輩以爲，方老爺爲晚輩保本，恐怕也要得罪熊大人，到時候因爲晚輩的事情，惹得方老爺也受到連累，晚輩無論如何也不能做出這種事情。”
一番說辭，說得方孔炤眉頭緊皺。曹文煥暗暗好笑，他已經算準了，隻要把自己和熊文燦的過節之事推出來，方孔炤肯定是要深思一下的。畢竟，方孔炤此時要到湖廣去做巡撫，而他的直接上司，就是熊文燦，倘若因爲給曹文煥保本之事，得罪了總理軍務大臣，他方孔炤肯定也不會好過。到時候熊文燦事事掣肘，他又如何自處？此人目前可是皇帝器重之人。
想到這裏，方孔炤暗自歎氣。
說來說去，堂中的氣氛已經有些尴尬，方以智深知父親的心思，可是眼前這位少年副将，似乎并不賣帳，如果這麽消磨下去，總不是個辦法。而旁邊的方其義已經坐不住凳子了，抓耳撓腮，似乎有很多話想和曹文煥說，可惜，曹文煥就一直這麽讓老爹給粘着，讓他插不進口。
侯方域則一方不發的坐在旁邊，他似乎也已經看出，方孔炤對于曹文煥的興趣，似乎遠遠大于了他這個故交之子，他雖然不明白方孔炤的心思，但是猜測他這樣的作法，肯定是有原因的。
“咳，爹，我看侯公子和曹将軍已經來了這麽久，想必一路行來，也已經乏了，不妨先把他們安頓下來，你看如何？”
方以智乘着方孔炤與曹文煥對話停頓的間隙，急忙插了一句嘴，把适才尴尬的局面遮掩過去。
侯方域也乘機拱手道：“方伯伯，侄兒從蘆州進入江北，一路之上，碰到了數股流寇，整日擔驚受怕，确實有幾天沒睡好覺了。”
聽到侯方域這麽說，方孔炤也就不好再說什麽了，微笑道：“老夫實在是糊塗透頂，看到故人之子，一時高興，把什麽都忘了，快快，以智，其義，你們帶着侯賢侄和曹賢侄到後堂用飯，另外派人把北面的宅子打掃幹淨。”
方其義早就坐不住了，立刻站了起來，一把拉住曹文煥的胳膊道：“曹兄跟我走，小弟領你去。”
曹文煥微微一笑，這位方二公子對自己倒真是熱情，也不多說，一邊和禮貌的和方孔炤告辭，一邊随着方其義向外走去。耳聽得後面傳來侯方域的聲音：“方二公子和曹副将似乎十分投緣啊。”
方以智的聲音笑道：“我這個二弟呀，什麽都好，就是有些孩子氣，做事沖動，他平時最敬佩的就是英雄，夢想就是有朝一日，能夠殺敵報國，如今見了這位和他年紀相仿的曹副将，當然是有許多話要說了……”
曹文煥一直被方其義拉出了大堂，七轉八彎，經過數座假山亭台，石拱園林，江南建築的别緻，再次展現在曹文煥的眼前。通過一座古樸精雅的九曲回廊，終于在一個彎月型的石拱門後，看到了鱗次栉比的廣廈。
一路之上，方其義問這問那，都是一些殺場上的事情。曹文煥對這位年輕的方二公子，也極有好感，因此有問必答，将自己經曆之事，大緻都告訴了他。尤其自己斬殺顧納岱和夜襲乞炭小王猛可其其，更是添油加醋，繪聲繪色的描述，就連身後侯方域和方以智都聽得有些入神。
這二位公子，都是名貫一時的文士，平時吟詩作賦，議論朝政還可侃侃而談，可是真正的那種面對面一決生死的戰事，卻離他們太過于遙遠。因此聽到曹文煥的傳奇經曆，都有些不可思議的感覺。
這片園林屬于方家的産業，布置精雅，充分顯示明末官宦豪門的富麗，曹文煥和侯方域各居一屋，算是暫時安定了下來。
但是寄人籬下，吃喝都是别人的，曹文煥多少有些不習慣。現在，他唯一能夠做的就是趕快把《紅樓夢集》書寫完畢，然後找機會送到刻坊，他相信，憑着這些詩詞，在明末南京，應該可以很快立住腳跟。
一晃在方家住半個月，這一段日子，曹文煥和方家兄弟接觸，已經可以混得很熟。方以智是那種言談得體的文人，爲人處事彬彬有禮，而方其義的性格還保留着少年人獨有的沖動，不過，從曆史上看，方其義文武雙全，其實并不比方以智差多少。
方家是詩禮傳家的大族，除了方以智、方其義等人，族内許多人都文采飛揚，詩畫并茂，包括方家兄弟的幾位姑母方孟式、方維儀、方維則等這些才女。不過，曹文煥根本無心琢磨曆史上的方家一族，也根本沒有機會見到方家的這些女眷，他現在一門心思都在《紅樓夢集》上，他知道，他必須要早日在江南打出名聲，然後找機會進入南國子監，因爲留給他的機會已經不多了。
這其間，隻有侯方域、方以智、方其義三人和他接觸，這幾個人都知道曹文煥要在南京著書立說，做爲相同的文人墨客，他們當然支持。而且，方以智和方其義兩人抽空看了曹文煥的詩稿，也被那些後世剽竊來的詩詞所震憾，交口稱好，對待曹文煥，更加刮目相看。
方孔炤在曹文煥來到之後的不幾日，就已經離開南京，去了湖廣。臨走之前，他依然對曹文煥不死心，又過來試探了幾句，可惜還是被曹文煥溫言拒絕，他這才徹底死了心。