朱瑛走出醫院，寒風撲面不覺打了個哆嗦。寒冬臘月，氣溫很低，她依舊穿着單薄的夾衣，布棉鞋。緊緊衣服，跺跺腳，她擡眼遠望，入眼的是如絲細雨，輕紗般的冬霧。高樓遠山隐隐約約，看不真切。

渝州冬天多霧，并非因爲小雨如織，而是因爲地形地勢使然，故有“霧都”之稱。

朱瑛心裏亂糟糟的，凄風冷雨，視野受限，更生茫然無助之感。

大街上行人較少，打傘戴草帽披蓑衣鬥笠的都有，也有光着頭急步而行的。這才五點種不到，天就要黑了。朱瑛摸摸口袋裏的兩塊錢，放下心來。這是爲病房裏照顧阿爸的二叔和舅舅買晚飯的。醫院已經下了通知，明天阿爸就要出院回家。

“這餐晚飯給他們買點好吃的吧！”朱瑛默默道。

出院？朱瑛一點也高興不起來。她無意中聽到主治醫生對二叔和舅舅說的話，總結成一句話就是：病入膏肓，無藥可救。雖然早知這一天會來到，可是她依然接受不了。她強裝歡顔，喂飯喂水，不敢露出一丁點病情。

具有嬌嫩柔弱外形的她，從小就是媽媽的乖乖女，膽小老實本份聽話，性格溫和文靜内向，從不惹事生非。曾經擁有過的歡樂時光，似在不經意間就要從她的眼前溜走。

阿爸的病越來越重，從早咳到晚，咳得滿頭青筋鼓漲，冷汗直冒。無助的朱瑛隻能輕拍阿爸背部，略微緩解父親的痛苦。

她曾經傷心地說“不讀書了”，話才落音，阿爸就直瞪着眼死死地看着她，差點一口氣上不來。從此之後，她再沒有提過。當過三年兵的阿爸走了很多地方，知道讀書的重要性。盡管周圍很多家庭小孩子不上學，然而病重的阿爸不顧家庭貧困依然把她送到了學堂。

阿爸的病日漸嚴重，柔弱的母親，爲了家庭和孩子，用瘦削的雙肩挑起全家生活的重擔，含辛茹苦，撫養着三個孩子。從此，小朱瑛失去了童年的歡笑。作爲長女，她要幫助母親操持家務，分擔生活的重負。清晨，早早起來，幫助媽媽做飯，洗菜，給弟妹穿衣服，忙完這一切以後，再去學校上課；放學後，洗衣掃地，挑水打柴……一個農家小女孩該作的事，自己都會做，該男孩做的事也會做。

許多次，阿爸一陣劇烈咳嗽後睡着了。朱瑛知道，阿爸短暫的睡覺，也是她的休息時間，更是阿爸的幸福時刻。隻有睡着了，阿爸才感覺輕松，沒有痛苦沒有擔心。這時候她麻利地做家務事。實際上，隻有聽到阿爸的聲音，哪怕是撕心裂肺的咳嗽聲，她心裏才會甯靜下來。或者，在學校沉浸在知識的海洋中，或者手中做着家務事，腦中沒有空想想其它事，她才會停止擔心越來越弱的阿爸能不能度過新年。

十天前，寨子裏湊出一筆錢，二叔和舅舅将阿爸送來渝州。之所以來渝州，是因爲阿爸曾經在蜀川當過兵，知道這裏有一所頂好的軍醫大學。然而，院方作了精心檢查之後，診斷結論是太遲了，生理機能嚴重衰竭，藥物不能有效吸收。

阿媽要照顧妹妹和弟弟，不能遠行，隻能是朱瑛陪着阿爸了。她第一次知道阿爸得了“肺結核”，也就是“痨病”。醫生說發現得早，經過幾個療程好幾個月是治好的。可惜拖得太久了。

朱瑛沿街而走，心中反複念叨“阿爸沒了，阿爸沒了”，不禁悲從中來，雙腿一軟，靠在街邊的榕樹任眼淚流淌，雙肩聳動，無聲哭泣。

“小妹兒，啷個回事嘛！老漢打了還是娘罵了……”

“還是小娃娃嘛，做錯事向媽老漢認個錯噻！”

“提着飯盆，莫不是告花兒……”

“唉呀，孃孃你看小妹兒的衣服……少數民族的啊……啷挨的嘛，曉不得回家的路麽？你說說是家在哪裏，找公安送你……”

盡管行人較少，但渝州畢竟是一個大城市。一會兒功夫，就圍了一圈好心人，七嘴八舌地說來繞去。朱瑛紅點小臉，止住哭聲，不好意思地用手絹擦擦眼淚，彎彎腰表示感謝，低頭走出人群。

走了好幾十米，朱瑛好幾次左躲右閃或快或慢避開一個讨厭的小孩子。小男孩嘀嘀咕咕，一會兒跑遠瞅，一會兒湊近看，大眼睛轉來轉去，不知打什麽鬼主意。

哪有這麽看人的嘛！欺負人呢！

遠離家鄉，舉目無親，無依無靠，眼淚又不争氣地流了下來。可是她雙眼狠狠地瞪着牛皮糖似的讨厭男孩。

小男孩不爲所動，嘴角更有一抹笑意，眼神複雜似乎很開心，似乎發現了一個大秘密，甚至還有一點點仰慕以及莫名的親近。

“瑛妹子？”小男孩求證似地問道。

“嗯？！”朱瑛很意外，很驚訝。渝州還有認識她的人？在渝州尚不足十天，她自覺認識的人中沒有這樣一個小男孩。

“那就是了！洪岩，蜀川人。”小男孩自我肯定，又自我介紹，頗有些自來熟。

朱瑛收起眼淚，側身而過，不想在陌生地方與陌生人說話。

“我知道你，你叫朱瑛，家在湘西，山歌唱得特别好聽……”洪岩繼續跟着朱瑛，自顧自地說話。

洪岩怎麽又來渝州呢？當然爲了買賣。賣，家裏的11頭肥豬給杜向陽；買，需要他搞一車生石灰刷牆。上街玩呢，正好就遇上了傳說中的朱瑛。

前世，洪岩看着電視上那個風華絕代的女子，曾經如女神一樣的存在。她不僅學業、藝業讓人仰視，而且品德讓人欽佩，絕對的德藝雙馨。然而，少女時代，父親就因肺結核早早去世。少年喪父，是人生大不幸。她卻逆境奮起，憑借先天條件和自身努力成爲國人學習的榜樣。

洪岩曾經去過湘西，順道浏覽過朱瑛老家的龍頭寨。後來，他又從介紹文章中看到過她少女時代的照片。剛才，他從圍觀人群中一眼發現她，似曾相識之感油然而生。十二三歲的青澀少女自然與成年時的風姿綽約相差甚遠。

烏黑的辮子，眉毛細長，鳳眼，皮膚有點發暗（多半營養不良）！身材苗條，嗯，主要是瘦高。用俗話說要“抽條兒”了。那眉眼可不就是未來的女神麽？隻是現在……稚嫩、質樸、未長開的天然美。洪岩才反複辨認，從鳳眼、臉形和穿着上判斷。

“瑛姐，是不是遇到難題了？說來聽聽，或許弟弟我能解決？”盡管沒有搭理，洪岩還是問道。湘西到渝州距離上千裏，她一個女孩子家不可能單獨遠足。

“你解決不了，除非神仙來了！”朱瑛幹脆道，白了洪岩一眼。

或許，她對渝州城不了解，上坡下坎，多石梯。說話分神，腳下一滑，失去重心，往前一竄，身體就象飛了起來，她“啊”地驚叫出聲，眼看就要滾下二十幾級的石梯。

突地右手腕一緊，然後腳落在實地上，懸着的心也踏實下來。嗯，失控的身體又回到地上。朱瑛順着右手腕，看向抓她的小手的主人，正是喋喋不休讓他分心的小男孩。

此時，他氣定神閑，一臉從容，毫無一絲緊張和擔憂。她的心突然安定下來，心生一種從沒有過的安全感。然後，一絲粉紅從少女耳根升起，撤回目光，掙脫手腕下梯。

洪岩也覺好笑，人都要摔下石梯了，手中的搪瓷飯盆依然緊緊抓住。他不再說話，跟在朱瑛後面進了飯店，看她使勁盯着菜單，最後打了一斤米飯，炒了一個麻婆豆腐以及二兩稀飯。

既然今生能遇到，洪岩當然就要跟到底了。一前一後，洪岩默默地跟着默默的朱瑛，進了醫院大門，再進了住院部。

朱瑛突然停下腳步，眼淚又下來了，看着洪岩道：“謝謝你剛才救了我！你回去吧！”

“你爲什麽不埋怨我？是我說話讓你分心的？”

“我爲什麽要埋怨你？”

洪岩一怔，說不出話來。唉，替他人着想，将不快和苦難留給自己的人！這樣的人往往韌性十足，既能認命，又能暴發出驚天的力量求變。

“那你先上去吧！”洪岩無奈道，不想惹她煩心。千裏迢迢來渝州，又在醫院，想必有家人住院吧！

洪岩目送朱瑛進了隔離病區，“看見”兩個成年男人與一個行将就木的病人。朱瑛根本沒給自己準備晚飯嘛！歎了一口氣，洪岩提着網兜進了病房。

“咳……咳……”病人迎門側卧正艱難地咳嗽，有氣無力。看不出年齡，隻見眼窩深陷，形容枯槁，顔色灰敗，定然時日無多。燈光昏暗，更顯凄涼。

朱瑛在病人後面，輕輕地拍着他的後背，擡眼看了一眼洪岩，又看看網兜裏的營養品，并不作聲。

兩個漢子從關注中醒過來，發現洪岩，上下打量一番。其中一個瘦長臉接過洪岩網兜，說了一句含混不清的話。洪岩猜測是感謝來看望之類的。另一個則以目詢問朱瑛，卻沒有得到回應。

病人突然睜開眼來，看着洪岩，暗淡的眼珠竟泛起神采，張張嘴，輕聲道：“瑛子，有客人來了？”

“嗯！”朱瑛答應了一聲，又對洪岩道：“謝謝！”

洪岩向瘦長臉示意，然後出了病房。後者毫無意外地跟了出來，事後他覺得不可思議，爲什麽鬼使神差就相信一個小孩子。

兩人就在走道一頭聊了半個小時。洪岩弄清楚了原委。原來瘦長臉叫朱瑞山，是瑛子二叔。瑛子父親朱瑞陽幾年前咳喘，以爲一點小毛病，沒當回事，拖了下來。病情轉重，一年前确診患上肺結核，由于治療周期長，費用高，隻能放棄住院，回家采草藥吊命。

“醫生說沒用了，讓回家準備後事！我也不知道大哥能不能挺過新年……他一走，可苦了大嫂和瑛子姐妹……”朱瑞山眉頭皺到一起，甚是糾結。