路嫣然依舊睡着，太子象征性地問詢幾句，帶着譚側妃離了太傅府。路太傅看着太子的背影眯了眯眼睛，終究還是幽深地歎了口氣。虎毒尚且不食子，他倒不相信是太子所爲。
夜裏，太子去參加敦親王府的宴席，一個身穿翠花小襖的女子卻鬼鬼祟祟地鑽進了譚側妃的卧房内。
譚側妃穿着兜兒趴在榻上，正有奴婢端着牛乳爲她塗抹身子。她慵懶地睜眼，輕聲開口道，“來了，可辦妥了？”
那翠花小襖的女子擡眼輕笑，正是路嫣然身邊的如意。
如意規規矩矩地屈膝行禮道，“回側妃娘娘，都辦妥了。奴婢将那耳環交給了夫人，菜油之事自然查到了玉兒身上。隻不過，玉兒不是乞兒，而是德慶戲班的頭牌，莫說已經去了西郡，哪怕就在眼皮子底下，也沒人能想到。”
譚側妃微勾唇角道，“這事兒你辦得不錯。你哥哥當差的事兒，這幾日便會辦妥。”
如意喜笑顔開道，“奴婢替哥哥謝娘娘擡舉。娘娘，還有一個消息，娘娘聽了怕會更加歡喜。”
譚側妃慵懶地揮手道，“哦？且說來聽聽。”
如意悄悄湊近譚側妃耳語幾句，譚側妃豁然起身道，“此話當真？”
如意重重點頭道，“自然當真。醫正大人說這話時，奴婢就在屋裏。”
譚側妃緩緩靠在榻上，迷醉地撫摸着脖頸呢喃道，“本妃沒有孩子，别的女人也休想有孩子。若乖乖聽話，本妃自不會同個半大孩子計較，可路嫣然偏偏忤逆本妃，啧啧，雖說是個孽障貨，臨了倒幫了本妃的大忙。”
如意讷讷稱是，但見譚側妃閉上眼睛小憩，忙屈膝告辭，卻在踏出門扉的那一刻，激靈靈地打了個寒顫。
如意不敢多做停留，将頭巾蒙在臉上快步而行，未曾察覺拐角處站着一個纖細的身影，竟與她一左一右遠離了太子府。
鳳儀宮内，小宮女跪伏在地爲皇後修剪着腳趾甲，皇後則慵懶地歪在榻上，數着念珠打發時辰。
崔嬷嬷掀了簾子進屋，朝那小宮女打了個眼色。小宮女立時屈膝告退，連帶其他的宮女們也統統退出了卧房内。
崔嬷嬷本欲拿起剪刀繼續爲皇後修剪指甲，皇後卻微微擡手，輕聲開口道，“可是芳兒回來了？”
崔嬷嬷立時應聲道，“是，娘娘。您猜得沒錯，确實是譚側妃出的手，裏應外合之人便是路嫣然身邊的婢女如意。”
皇後輕笑出聲道，“譚側妃到底是忍不住了。”
崔嬷嬷撇嘴道，“可不是。平日裏看着賢淑，耍起狠來卻這般不含糊。如此正好，倒與咱們無礙了。”
皇後微微颔首道，“那幾味湯藥可銷毀了？”
崔嬷嬷含笑應聲道，“是，依着娘娘的吩咐，都是當日便銷毀的。”
皇後眯眼靠在榻上，緩緩開口道，“素英，明日你親自去一趟太傅府，傳本宮的懿旨，冊封路嫣然爲太子側妃，與譚側妃平起平坐。”
“是，小姐。”崔嬷嬷脆生生應下，扶着皇後躺在了榻上。
這一日，靈珑難得歡脫，帶着冰兒和翠濃到庭院裏踢毽子。冰兒是踢毽子的好手，不但盤踢、拐踢、磕踢、繃踢樣樣精通，還能夾跳着踢、旋身着踢。
靈珑看得逗趣，少不得搶了毽子胡亂踢踏着，雖不若冰兒那般規範，卻勝在靈活多變。那毽子似長在靈珑腳上，憑她是上蹿下跳，還是旋轉起舞，那毽子總是穩穩地落回到原處，衣袂翩跹處，倒似跳了一曲毽子舞。
冰兒和翠濃興奮地鼓掌，引着不少小姐們也跑過來圍觀。
靈珑見大家喜歡，才要飛身跳一曲霓裳舞，卻見一個精緻玲珑的美人在宮女的圍拱下緩緩行來，正是新晉女官楚蔓蔓。
楚蔓蔓是禦書房的掌事宮女，派頭自然不一般。小姐們少不得要喊上一句“楚姑姑”，楚蔓蔓并不理會，卻徑直朝着靈珑微微屈膝道，“靈珑小姐，奴婢有事找你。”
靈珑将毽子交給冰兒，朝着楚蔓蔓雲手道，“姑姑，且進屋吧。”
楚蔓蔓輕輕點頭，朝着小宮女們沉聲吩咐道，“你們侯在外面。”
小宮女應聲稱是，楚蔓蔓主動挽着靈珑的手腕進了屋内。
靈珑将茶水遞給楚蔓蔓，輕笑開口道，“姑姑今日來，可是有事？倒未曾恭喜姑姑作了女官。”
楚蔓蔓将茶杯放在桌子上，凝眉開口道，“靈珑，我以爲你與旁人不同的。”
靈珑頓時愕然，随即調皮地眨眼道，“楚姐姐說笑了。世間人物哪裏有相同的，不過是趨附現實罷了。”
楚蔓蔓撇嘴不滿道，“你們倒皆要趨附現實了，豈不知我才十四歲的年紀，哪裏受得住那一聲聲的‘姑姑’。”
靈珑“噗嗤”一聲笑了出來，挽着楚蔓蔓的手腕告饒道，“是靈珑錯了，且不論姐姐所求何事，靈珑提前答應了便是。”
楚蔓蔓莞爾一笑，點着靈珑的額頭開口道，“皇上愛下棋，隻姐姐棋藝有限，倒要向妹妹讨教讨教。”
靈珑爽朗揮手道，“讨教談不上，隻是當日教導靈珑的師父曾經說過，下棋之術貴在所得，你隻奔着所得去，總歸不會錯的。”
楚蔓蔓垂眸思索道，“所得？難道隻想着所得便會赢棋嗎？”
靈珑失笑搖頭道，“自然不是。棋局之術與兵法同理，且瞬息萬變。莫要怕輸就畏首畏尾，也莫要想着赢就不管不顧。姐姐隻記着，以最少的傷亡斬殺最多的敵人，如此而已。”
楚蔓蔓似懂非懂地點頭道，“姐姐聽着簡單，隻怕實踐起來并不容易，待回去且好好研究研究才是。”
靈珑點頭輕笑道，“楚姐姐雖不樂意旁人喊你姑姑，這會子卻爲了讨皇上歡喜，巴巴地跑來學棋藝，啧啧，到底是有模有樣的女官了。”
楚蔓蔓微微攤手道，“妹妹莫要取笑。姐姐雖不願，奈何事已成定局，少不得要爲家族争一争臉面才好。”
靈珑想着楚芊芊和楚芳芳接連失利，唯獨楚蔓蔓得了皇上的欽點，想必受到的期望定然不小。但見楚蔓蔓眉眼下皆是青黛之色，連忙開口寬慰道，“姐姐，禦書房的差事定然不好當，可姐姐畢竟年紀小，想來康公公也不會過多苛責才是。”
楚蔓蔓勾唇淺笑道，“皇上和康公公倒是極包容，隻那梅貴人日日到禦書房來，連杯茶水總也要折騰個四五次。皇上疼寵她，隻苦了我們這些奴婢，殷殷切切地伺候不說，動不動還要挨頓打罵。好在皇上這幾日忙亂，倒不許她去禦書房，姐姐得了空閑，便巴巴趕來求教了。”
靈珑不予評點梅貴人，倒挽着楚蔓蔓的手腕直言道，“姐姐，與皇上下棋，倒不必想着赢，莫說姐姐棋藝未到，即使到了，怕也不敢赢了當今聖上。既如此，隻心無旁骛地多赢幾子便好。”
楚蔓蔓低眉沉吟片刻，展顔而笑道，“妹妹說得是。若然抛開了繁雜的攻守之勢，這棋局怕也變得簡單起來了。”
靈珑輕笑着點頭，兩人聊了點子女兒家的趣事，楚蔓蔓便不得不回禦書房當差了。
靈珑自然不會挽留，倒送了楚蔓蔓一卷話本子，囑咐她在閑暇時候打發時間。
楚蔓蔓斂着神色離去，靈珑臉上的舒朗笑容頓時消失不見了。
靈珑與楚蔓蔓的相識，源于此次替待選秀女作畫像之事。楚蔓蔓是最後一個來找靈珑作畫像的，也是唯一一個不曾阿谀奉承，反倒與靈珑面對面作畫的小姐。
楚蔓蔓的畫自然比不得靈珑，卻也是極好的工筆。靈珑頭次收到旁人贈送的畫像，少不得攬畫自賞，兩個同樣愛畫的女兒家，立時便多了幾許心心相惜之意。
楚蔓蔓是右禦史家最有才情的女子，靈珑的确想過她會當選，卻未曾想過，她竟被乾帝封了女官。
靈珑想起乾帝，便不由想起乾帝那般陰測測的笑，頓時便有些毛骨悚然。乾帝曾說隐世家族的命定之人将會出現，她隻期望，楚蔓蔓不是乾帝錯認的隐世家族之人，否則，楚蔓蔓未來的日子，隻怕無比兇險。
靈珑悠然地歎氣，翠濃卻将翡翠糕塞進她手裏道，“小姐可是擔心楚五小姐？奴婢覺得楚五小姐适應良好，隻怕不日便能遊刃有餘了。”
靈珑狠狠地咬了口翡翠糕，緩緩搖頭道，“遊刃有餘便如何，整日待在老不羞的眼前，指不定哪天就出事了。”
冰兒和翠濃面面相觑，靈珑卻因着脫口而出的話，受到了醍醐灌頂般的重擊。她真是蠢，蠢極了。她緣何要教楚蔓蔓下棋呢，若真增長了棋藝，與老不羞相處的時辰豈不是更多了些。
靈珑懊惱地咬了咬下唇，恨不能立時将楚蔓蔓追回來，耳提面命一番。可若乾帝沒有那般的意思，楚蔓蔓過度提防，反倒引起乾帝不滿；可若乾帝真的想入非非……即使提防，怕也防不勝防吧。
靈珑覺得這局面甚是難解，小丫鬟卻隔着門扉回禀道，“小姐，崔嬷嬷來了。”
冰兒連忙出去招呼，不一會兒便領着笑意盈盈的崔嬷嬷進來。
崔嬷嬷朝着靈珑屈膝行禮道，“靈珑小姐，奴婢奉了太子之命來送寒翠茶。這寒翠茶今年少産，皇後娘娘不過得了一斤有餘，卻被太子劫了半斤送于小姐，太子待小姐的情誼到底不同些。”
靈珑瞟了眼那寒煙翠竹的茶皿子，凝眉駁斥道，“嬷嬷既如此說話，這茶葉我倒不敢收了。說起來，靈珑向來粗鄙，倒喝不出茶葉的好壞來，這般貴重的茶葉，嬷嬷還是送還皇後娘娘吧。”
崔嬷嬷詫然擡眸，慌忙分辨道，“靈珑小姐，嬷嬷嘴笨，若哪句話說得不和，小姐教訓嬷嬷便是。隻這茶葉是太子特意吩咐奴婢帶來的，若奴婢完不成差事，隻怕太子殿下要責罰奴婢的。”
靈珑挑眉輕笑道，“嬷嬷，靈珑不愛這茶，哪有強送強收的道理。若太子殿下怪責你，不若讓殿下怪罪靈珑不識擡舉吧。”
崔嬷嬷見靈珑說了這般重的話語，到底還是退了出去。隻她想着太子讓她不許多言的囑托，悔恨得連腸子都要發綠了，遇上個不愛聽奉承話的主兒，真真是遭了心蒙了肺，倒黴不已的。
靈珑本就因着楚蔓蔓的事兒不耐煩，這會子倒越發着惱了，索性踢飛了鞋子倒在榻上，直愣愣地盯着屋頂發呆。
翠濃見靈珑這般狂躁，不由推着她的肩膀調笑道，“小姐，您那荷包多早晚能繡成啊？”
靈珑拍掉翠濃的手，嘟嘴不滿道，“翠濃姐姐，這會子哪有心情繡荷包啊。”
翠濃失笑搖頭，冰兒卻将茶水遞到靈珑唇邊，輕聲規勸道，“小姐，這刺繡向來講究凝心靜氣，既懶怠歇晌，不若拿來試試？”
靈珑就着冰兒的手喝了口果子茶，索性揮了揮小手道，“好吧，便拿來試試吧。”
冰兒應聲離去，轉身便拿着一個細小的繡棚回來，遞至靈珑手裏道，“小姐，這半邊繡圖，足足拖了兩個月了。”
靈珑跳了跳眼皮，一個兩個皆嫌棄她粗笨。她哼了哼鼻子，索性将繡棚奪了過來，捏起繡花針便穿引起來。
靈珑繡的這方香囊是最爲繁瑣的雙琴形。雙琴形弧度優美，卻極難做到對稱和流暢。靈珑爲了這雙琴形，撿着碎布緞練習了許久，隻将一雙小手紮得滿是針孔，這代表“琴瑟和鳴”的雙琴形，才總算是有了些眉目。而那雙琴形的繡品之上，便是素有極樂鳥花之稱的鶴望蘭。
靈珑浸淫了心思，一針一線地勾挑着姿态優美的鶴望蘭，方才的煩擾消失不見，倒忍不住想起墨連玦待她的溫柔和疼寵來。
靈珑心内歡喜，手下的動作也愈發流暢了起來。
冰兒和翠濃相視而笑，索性取了女紅出來，主仆三人倒是難得沉靜地過了整個午時。
次日晚間，靈珑用褐返色的繡線将兩片雙琴形細細縫好，這拖延了兩月有餘的荷包終究是大功告成了。
靈珑美滋滋地欣賞着，片刻後，卻眨巴着眼睛朝低頭刺繡的冰兒和翠濃吩咐道，“冰兒姐姐，翠濃姐姐，我要睡了，你們也去睡吧。”
冰兒和翠濃對視一眼，一個收拾着繡活，一個便替靈珑鋪好了被褥。
靈珑麻利地踢了鞋子上床，朝着二人揮了揮小手道，“兩位姐姐，且早些睡吧。”
冰兒抱着繡品，微微挑眉道，“小姐，您不是要偷偷跑出去吧？”
靈珑頓時驚愕，翠濃卻挽着冰兒的胳膊糾正道，“冰兒，小姐不是要跑出去，是要飛出去。”
冰兒知錯就改地點頭道，“翠濃姐姐說的是，咱們且快些躲開，莫要耽擱了小姐飛去送荷包。”
翠濃朝着靈珑眨眨眼，攜了冰兒退出了卧房，還故意将門扉碰出了聲響。
靈珑看着緊緊關閉的門扉，有些不滿地撇了撇嘴，哼，都敢混鬧她，她還偏就不去了。可她瞅着那荷包靜靜地躺在燭光下，到底有些心癢，索性掀了被子下床，穿了件衣裙便飛向了窗外。
春風和暖，春夜迷人，靈珑踩着星星點點地光亮急掠而過，刻餘功夫便落在了墨連玦書房的屋頂上。
靈珑捏了捏懷中的荷包，本欲翻身而下，卻見不遠處的樹梢上，顔鶴正頗爲急躁地朝她揮舞着手臂。
靈珑微微凝眉，俯下身子傾聽，除了墨連玦，竟還有墨連淵、墨連漓，和太子的聲音。
靈珑下意識地收斂了氣息，但見顔鶴擡手指着卧房的方向，索性縱身躍起，衣裙翻飛間，推開窗戶便躍了進去。
靈珑的身手雖輕盈，卻逃不過墨連玦的耳朵。墨連玦聽着靈珑降落在屋頂，又聽着她飛身離開，直到隔壁卧房内傳來動靜，這才借着喝茶的動作勾了勾唇角。
墨連漓挑眉輕笑道，“老五，不是二哥不幫你，可選秀這事兒，二哥說不上話，倒是可以求一求容妃娘娘。”
太子微微颔首道，“容妃娘娘那裏，便由老九去說。至于母後那裏，五弟倒無須擔心的。”
墨連玦無所謂地點了點頭，墨連淵立即躬身拱手道，“如此，多謝各位兄弟了。”
太子随意地揮手道，“自家兄弟，無須客氣。隻五弟私自回京，邊境可安排妥當了？”
墨連淵鄭重颔首道，“是，太子殿下請放心，城南和城東都在營帳裏，便是五弟不在，邦屬小國也不敢輕易舉兵的。”
太子微微輕笑道，“如此，本殿下便放心了。隻是，五弟爲了柳家小姐，連軍令都敢違背，考慮到蒼玄國的邊境安定，大哥定會讓五弟得償所願的。”
墨連淵愧疚垂眸道，“太子殿下，是五弟魯莽了。”
太子拍着墨連淵的肩膀颔首道，“僅此一次，下不爲例。”
墨連淵抱拳行了個軍禮，太子輕笑颔首，雙手背在身後，率先跨步離開了書房。
墨連淵和墨連漓齊齊拱手告辭，墨連玦輕擡眉眼，擡腳朝卧房而去。
墨連淵搭着墨連漓的肩膀緩緩朝外邁步，墨連漓卻忍不住悄然回頭，但見那堪堪亮起燈光的窗棂之上，赫然映照着兩個身影，一個豐毅，一個窈窕……