是夜，倭國押送銀兩的車隊到了東佃城的知府衙門，兩位信使聞訊揉着疲憊通紅的雙眼爬起身，這一天他們所經曆的驚險簡直比他們好幾年經曆得都要多，直到回到東佃城，他們才後知後覺地開始唏噓慶幸，自己能活着回來，真是萬幸了。

押送銀兩的是森吉千頗爲信任的暗衛大頭領，名叫周岩。他身上雖并無官職品級，但在倭國，大小官員見了他無不逢迎讨好，畢竟他是森吉千最信任的親信，誰也不敢得罪他。周岩皺眉打量着那兩個信使，不屑地輕哼一聲，不客氣地問道：“怎麽隻有你們兩個？不是說去朝州城送信的有五個人麽？”說到“朝州城”，那三個字幾乎是從牙縫裏硬擠出來的，他一直不大瞧得上小野原、百田之流，覺得他們都不過是靠着家族的關系才能上位。這不，炎麟國這才用了多久，就接連拿下鐵劍山、朝州城兩地。要是換做是他這種出身不高，但卻是有真才實學的人坐上他們的位置，炎麟國是無論如何也不可能這樣長驅直入地直接殺進倭國的。

那兩個信使你看看我、我看看你，誰也不敢先開口。這位暗衛的大頭領，好像天生一副棺材臉，從不見他露過一絲笑容，尤其是他身上無時無刻不散發着一股如寒劍般鋒銳的殺氣，迫得他們幹嘎巴嘴，半點聲響都發不出來。

“嗯？”兩個信使半天不出聲，周岩有些不悅，橫眉立目地看向那二人，銳利的冰冷目光差點沒直接将那二人吓暈過去。

“這位大人，還是小的替他們說吧。”東佃城知府神色之中帶了些小心翼翼地湊上前一步，将兩位信使從朝州城回來說給他的情況原原本本複述了一遍。

周岩越聽眉頭皺得越緊，待知府說完，又看向兩個信使，冷聲問道：“是這樣麽？”

兩個信使忙不疊連連點頭，表示知府所說俱是實情，随即忍不住避開大頭領的目光，偷偷朝着知府投去感激的一瞥。被那樣森寒的目光注視着，他們實在感覺壓力太大了，就是面對森吉千時，他們都沒有這樣膽怯，畢竟森吉千沒有那種随時都可能将他們斃于眼前的森森殺氣。要不是這知府及時站出來替他們解圍，說不定下一刻他們就要身首異處了。

大頭領可沒心情理會那兩個信使是什麽樣的心情，他對那知府頗生出些好感來，此人很有眼色，對他帶了些恰到好處的讨好之色，卻沒有他最爲厭煩的谄媚；說話有條理又有些膽色，不像那兩個信使，吓得連聲兒都不敢出。他仔細打量着那知府，隻見他身形颀長、闊鼻朗目，很有些粗犷之感，瞧着倒還順眼，便斂了斂渾身的氣勢，和緩了聲音問道：“你是本地的知府？叫什麽名字？”

“回大人的話，下官名叫林焱。”那知府聽得周岩問話，好像頗有些受寵若驚，連忙誠惶誠恐地答道。

“你這名字倒有些奇怪。”不知爲何，周岩總覺得那知府的名字有些别扭。

“大人有所不知，下官先父原是個江湖術士，可給人算了十幾年的命也還是個窮困潦倒、不順不遂。先父直到而立之年才有了下官，喜得他老人家立時就給下官批了命，說是下官命中缺火，好在姓林，木生火，雙木更是契合，再取名爲‘焱’，将來必能爲官做宰。還别說，下官竟真個有幸做了這東佃城的知府。”林焱有些讪讪地看了大頭領一眼，不自覺地撓了撓後腦，那副憨憨厚厚的樣子，更是入了周岩的眼。

周岩最是喜歡這種貧賤出身，又肯上進的人，心中那點小别扭馬上煙消雲散了，哈哈大笑了兩聲道：“看來令尊倒還有些本事嘛。行了，此時不是唠家常的時候，你馬上準備間房間，我要好生歇息歇息，明兒個還要将銀子送去朝州城。我倒要好好兒會會那個葉婉，看看她一個小小女子，有什麽本事屢屢挑釁我倭國的使者！”

林焱眼神閃爍了一下，随即馬上恢複了清明，義憤填膺地附和道：“大人說得很是。下官也早就想稱量稱量此女，還有那個蕩寇大将軍蔚淩羽，聽說正是那葉婉的未婚夫，他二人這陣子攪風攪雨的，忒地不把咱們放在眼裏了！”

“呵，怎麽？聽你這意思還想跟咱們一道去朝州城？”大頭領似笑非笑地拍打了幾下林焱的肩膀，帶了些審視意味地盯着他，道：“看不出你還有這份膽氣，我怎麽聽說前段時間，正是你百般刁難延誤，才使得援軍沒能及時支援朝州城，使之白白落入炎麟國之手？”這周岩原本就對倭國那些依靠着家族關系上位的将領們心存偏見，對他們的說辭自來就帶着幾分懷疑，今日見着林焱本人，對他印象極好，更是不信那援軍将領的說辭了。但他生性謹慎，還是想聽聽這林焱會是個什麽說法。

“大人，下官見着大人就覺投緣，便也不敢隐瞞。”林焱目光不着痕迹地掃了一眼四周，立時又掩口不說話了。

周岩見此就知這其中定是有不足爲外人道的内幕，淡淡笑了一下，道：“罷了，此事容後再說。你這就帶我去住處罷。”

“是。大人這邊請。”林焱微一躬身，伸手延請周岩先行，然後回頭對着那兩位信使輕輕颔首，示意他們也回去休息。

兩位信使忙不疊點頭，恭送周岩和林焱。待那二人走遠，兩人相互看了一眼，心中俱是震驚不已，這暗衛大頭領他們見了不下十次，還從沒見他有過除了冷冽嚴肅之外的表情，今天他不過是第一次與林焱見面，竟對他态度與旁人大不相同，看來往後他們要與林焱多多交好些才行。

“說罷。”周岩與林焱出了花廳，走在夜幕下十分安靜的碎石小道上，往着知府後衙而去。

林焱提着一盞大紅燈籠，爲周岩照着前面方寸之地，幽幽地歎出一口氣，輕聲道：“大人是個公正嚴明的人，才會親自過問下官的冤屈。”說着，輕輕吸了吸鼻子，語音帶着些難以壓抑的屈辱和憤怒，道：“那郭行自個兒貪生怕死，挑三揀四遲遲不肯發兵前去支援朝州城，到頭來卻放出風聲說是下官百般刁難。大人評評這個理，支援朝州城是何等緊急的事，他卻跟下官爲着糧草辎重扯皮，最後倒全是下官的不是了。”

“哦？你詳細說說，他是怎麽跟你扯皮的？”周岩聞言心中不禁對那個叫郭行的援軍将領更爲不滿，覺得林焱怕是真的受到了莫大的冤屈。

林焱偷偷用衣袖拭了拭眼睛，沉聲道：“郭行帶着援軍到達咱們東佃城，本身并沒有帶多少糧草，一應嚼用全由東佃城出。下官就說是不是先調撥了糧草出來，整理裝車，他們自用自取，一旦朝州城有變，他們行動起來也迅速方便。”

周岩聽到此處不禁連連颔首，覺得這林焱如此辦事很是穩妥，有未雨綢缪之心，比朝中那些屍位素餐的官員強上許多。

“可郭行偏嫌下官啰嗦聒噪，不予理會。下官又不敢違逆了他的意思，隻得悄悄地慢慢準備着，誰想那炎麟國的人竟如此狡猾，相國大人剛剛一離了鐵劍山，他們就開始攻打朝州城。瞧見朝州城點燃烽火求援，下官就馬上請求郭行趕緊前去支援，他卻說不帶糧草辎重，兵士們如何打仗？非要下官馬上準備出大軍一個月的嚼用，他才肯出兵。可這麽些糧草，哪是一時半會就能準備停當的？下官再三向他保證不出三個時辰就随後将糧草給他送去，他說什麽也不同意，硬是要帶上糧草一起走。那樣急迫的事情，如何耽誤得起，最後下官拗不過他，親自帶人将糧草裝車，郭行這才帶兵出城，卻是晚了一步呐。”林焱且說且歎，痛心疾首之色溢于言表，瞧那樣子恨不能立時将郭行抓過來痛揍一頓。

周岩冷眸微眯，冷聲問道：“你方才說郭行是貪生怕死，卻又是個什麽說法？”

“這個想必大人應該也聽說了，炎麟國不知從哪弄來的，十分厲害的武器，扔進人堆裏馬上就爆裂開來，周遭五步之内的人是非死即傷，無一幸免。想必郭行就是怕了這個，才拖延着遲遲不肯前去支援吧。”

“嗯？不對呀，那種武器不是郭行帶領的援軍，在朝州城外吃了虧才傳出消息的麽？他倒是早就知道？”周岩懷疑地看着林焱，朦胧的光影下，林焱苦着一張臉，卻又不像說謊的樣子，這讓他心頭疑惑更甚，停下腳步直直看着林焱，一絲一毫的神色變化都不願放過。

“下官栽就是栽在這裏！”林焱憤憤地捏着拳頭，道：“其實這事早些時候下官和郭行就聽到了點風聲，鐵劍山一役是有小股兵士逃了回來的，詳細地描述了那種武器。下官當時驚駭不已，馬上就想向國主禀告，郭行他卻是攔着下官不許，說不盡不實不能貿貿然上書國主。想不到最後卻是他自己上書與國主說了，這樣一來将順理成章地将過錯全都一股腦推到了下官的身上。這些日子下官日日惶恐、夜夜驚懼，生怕自己成了他郭行怯懦畏戰的替罪羊！求大人定要爲下官做主呀！”林焱“噗通”一下跪在了周岩的身前，将手中的燈籠往旁邊一放，“咚咚咚”地使勁磕起頭來。

周岩目中寒光爆閃，伸手用力将林焱扶了起來，道：“你放心，此事我定會調查清楚，還你一個公道。”他的聲音冷寒如冰，此時他對林焱的話已信了六七分，對郭行的印象就更加不好起來，心想等回到京都一定要與國主痛陳一番，這樣膽小如鼠、爲了自身安危而延誤戰機的人，根本不配待在軍中！

“謝大人、謝大人！”林焱順勢站起身來，臉上帶了些如釋重負的神情，眼中盡是對周岩的信賴，好似将全副身家都托付在了他身上一般。

“嗯。隻要你能治理好東佃城，就是對我最大的謝意了。走罷。”周岩愈發看重起林焱，不輕不重地拍了拍他的肩膀，帶着鼓勵的意味。

安頓好周岩，林焱又親自過問了随行而來的那些人是否也已經安置妥當，得到肯定的答複後，他這才滿意地回了自己的房間。躺在床上，看着黑漆漆的床頂，他心中清楚明日周岩是不可能帶着他一起去朝州城的，輕輕地歎息一聲，頗覺失落。

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