邢、王坐了一坐，就照着賈母的吩咐要告辭。南安太妃堅決不放人，拉着探春的手，必要留了她們的飯，又讓探春就坐在自己身邊，親自給她夾菜。

邢夫人看得十分眼熱，王夫人的臉色也沒見和煦多少。

等送她們走了，國公夫人十分忍不住，悄悄對南安太妃說：“這賈家老太太難怪非要把這位三姑娘推了來讓母親瞧瞧。就憑現在這兩位太太的爲人處世，這一家子要能興旺才怪了呢。”

南安太妃也嗟呀不已，想了想，又笑：“這三姑娘倒的确挺有趣兒的，心思細巧。”說着，把那草編的螽斯遞給了國公夫人：“這是祝咱們家子孫昌盛呢！”

國公夫人這才恍然大悟，拿着那草螽斯歪頭看着笑：“咱們家倒的确是子孫昌盛，母親膝下三位爺們，世子也有好幾個兄弟。這倒真是句吉祥話兒。”

回到家，剛下了車，邢夫人便低聲呵斥王熙鳳：“看看今天三丫頭得的彩頭！你如何不張羅着帶你二妹妹去？須知那才是你丈夫的親妹子。果然迎春能嫁進南安王府，還能沒你們夫妻的好處不成？”

王熙鳳心亂如麻。

回程中她忍不住，試探着問探春早晨馮紫英所說的話究竟有什麽不妥，探春就是不肯告訴她，問到最後，也仍舊是那一句：“如今風聲鶴唳，鳳姐姐省些事，外頭不要再鬧了。那些賬，能收的趕緊收回來吧。”

雖然探春單獨對着她的時候一向都是這樣愛答不理的，但這一次顯然不是因爲探春不肯教她，而是——馮紫英那句話，必定隐藏着什麽大事！

究竟是什麽大事，能讓探春這樣舉止大變？

王熙鳳心裏轉的都是這件事，對邢夫人的呵斥根本充耳不聞。這惹惱了邢夫人，沉了臉色，正經地叫她：“琏兒媳婦，你婆婆跟你說話呢，你吭一聲會死嗎？”

那邊王夫人正在看着探春冷笑：“三姑娘，好手段啊！”

卻聽見了邢夫人的話，便回過頭去，裝作沒聽見的樣子，和聲招呼：“快些走。老太太等着回話呢。”

邢夫人看一眼王熙鳳，再看一眼王夫人，待看到探春時，忽然冷笑起來，一甩手，大步往前走，口中道：“也是，老太太等着你們二房回話呢。你們還不走快些！”

到了賈母跟前，邢夫人不過坐了一坐，便陪笑着說：“原本以爲不留飯的，我那邊還排了些事情。我先走了。”

賈母不以爲意，點了頭讓她去罷，便轉向王夫人：“怎麽留了飯？”

王夫人的笑容中也流露出了三分冷淡：“太妃十分喜愛三丫頭，所以沒讓走。席上也一直跟我打聽三丫頭在家裏的起居，連國公夫人也聽得十分細心留神。”

賈母卻對這個暗示充耳不聞，笑着點了點頭：“他們家缺女孩兒，瞧見一個就稀罕得不行。你也累了，去歇了吧。”

王熙鳳忙扶着王夫人退了下去。

賈母見衆人都走了，方淡了笑容，問探春道：“如何？”

探春沉穩地點了點頭：“搭上了話。太妃娘娘讓我過些日子去賞花。”

賈母忍不住問道：“南安家雖然是當今的伴讀，如今卻未見得有什麽盛寵，跟他們家往來，有用麽？”

探春彎了彎嘴角：“有用啊。”

當然有用。

馮紫英不會莫名地出現在南安府外，也不會無緣無故地在自己的車轎之外大喊跟安世子私交匪淺，更不會暗示自己柳湘蓮已不是自由身。

回到秋爽齋，探春急急忙忙卸了妝，立即揮筆作書，令小紅：“即刻送去馮府，立等回信。”

誰知這一回卻沒以往那麽順利。眼巴巴地等到天黑，小紅才滿臉尴尬地回來了，站在探春跟前好半天，才紅着臉低聲道：“馮大姑娘拿了信就出去了，一會兒馮大爺跟着一起回來的，讓我問姑娘：管你屁事……”

探春聽得張口結舌。

小紅見探春驚愕卻沒發火兒，微微松了口氣，方仔細叙道：“馮大爺看着十分不高興的樣子。我以爲他老人家碰上了什麽煩心事，就想解釋解釋。馮大姑娘拉了我說，大爺是在南府裏喝了酒回來的。馮大爺氣得臉都青了，拍着桌子說，他喝沒喝酒的又怎麽樣，說連寶二爺都不操心，姑娘這樣急着問一個外男做什麽……還說，那個人見天在外頭吹拉彈唱、眠花卧柳，不知道多少閨中女子糊裏糊塗地失了魂魄……”

說到這裏，連小紅都不好意思往下說了。

探春這才明白過來，皺了眉頭，罵了一句：“神經病！”回思片刻，自己卻忽然覺得臉上熱将起來。

小紅見探春漸漸地粉了兩腮，心頭微有所覺，更是意外之喜，面上也染了笑意，道：“最後臨出來，我急了，追着大爺問到底該怎麽給姑娘回話。大爺賭氣摔了鞭子，嚷嚷說：死了！你就告訴她，讓我弄死了！死無全屍！都喂了狗了！奴婢哪兒追得上大爺啊？他就怒氣沖沖地蹬蹬蹬走了。我因瞧見是松紋跟着，就忙拉了松紋，問大爺這是發的哪門子的脾氣。松紋這才告訴我：那姓柳的出城時被人追殺，是南安世子假扮了山賊，給一哄裏擄去了自己府上。”

探春吃了一驚，騰地站了起來：“你說什麽？！柳湘蓮現在南安公手上？”

小紅點了點頭，肅然道：“我要再問，松紋不敢說了。姑娘隻怕得親自問問馮家大爺。”

探春想了想，索性再提了筆，又寫一封信，遞給小紅：“你再跑一趟，直接給他，然後不必等回信。今兒晚上放你家去歇着，明兒一早再來。”

然後竟然就踏踏實實地睡了。

第二天一早，小紅笑嘻嘻地回來，觑着旁邊沒人，拿了回信來給探春，低聲笑道：“我昨兒撂下信就走了。今兒早上還沒起，就被松紋小哥砰砰地拍門。”

探春哼了一聲，眼中帶着三分羞意，自己坐在月洞窗下，就着書案上插在美女聳肩瓶裏的寒梅，低頭拆信。