方玉婷見陳氏在這裏發威，隻怕當真還以爲姐妹和諧，對她孝順呢，心下冷笑，卻不違拗，派了婆子過來。

陳氏讓那轎子直接停在眼前，夾着腳小心翼翼的上去，用裙擺遮住鞋子。

待上了轎，狠狠瞪了方玉婷一眼，說道：“好好照顧你大姐，若是再不好，拿你是問。”

方玉婷斜着眼瞧着她，不置可否。

陳氏待出了侯府的大門，離了約莫二裏路遠，這才低下身将方玉荷裹進她鞋裏的東西拿出來，卻見是一方絲帕的一個角，上面深褐色的四個字：“玉婷下毒”。

陳氏見了隻駭了一大跳，忙握在掌心裏不敢再看。片刻後卻終究難受，又展開看時，發覺那褐色被掌心裏的汗**，居然濃了幾分，顔色鮮豔一些。

陳氏這才發覺，這幾個字竟然是用血寫的，心裏更是震驚，忙翻來覆去又看了幾次，發覺怎麽看都是那四個字，便難受的哭了出來。

血迹幹涸，成了褐色，那就是許久之前寫的。可見方玉荷被方玉婷下毒暗害，已經是早前的事情了。

回到鶴壽堂，陳氏見幾個丫鬟都戰戰兢兢，連周氏都跪在院外，心裏警鈴大作。

周氏小聲道：“兒媳放母親出府，父親知道了大怒……”

陳氏得了提醒，進門看見方老爺滿臉怒容，頭一次沒有害怕。

方老爺果然怒得摔了杯子：“你……”

陳氏不等他說話，撲上去跪在他腳邊：“老爺，若是我不出府，隻怕咱們女兒就沒命了呀！”

方老爺一腳将她踢開，怒目圓瞪：“别胡說八道！”

陳氏對周圍人等怒斥道：“都滾出去。”

周圍人面面相觑，到底見方老爺沒有反駁，還是依次退了出去。

陳氏這才哭得眼淚鼻涕都出啦，拿出手中的帕子，把上面的字給方老爺看，又把今日去侯府的所見所聞添油加醋說了一遍。

方老爺便問：“那你爲何收到消息時，不先來回我？”

陳氏急着道：“當時女兒危在旦夕，做母親的一聽哪裏還有理智，頓時是要去看看的了。”她想了想，才道：“我那時候跟老大媳婦說，叫她轉告你的。否則，她聽你的命令，又怎麽會輕易放我出府？”

“事急從權，老爺，咱們還是先想辦法救玉荷吧。你是沒看到她那個樣子，若是再拖下去，隻怕要被方玉婷折磨死了。”陳氏央求。

方老爺也動容，到底是親生女兒，又是疼在手心長大的，想了一會兒才問道：“肖金平呢，怎麽他媳婦兒病成這樣，他一聲不吭，連個人影兒都瞧不見。”

陳氏見他一下子就問過關鍵節點，吓得不敢再說話。

當初方玉婷見她失勢，過來侯府跟她對質時，曾經說過，方玉荷趁侯夫人生病時，在藥裏動手腳。若是此事真的被證實，隻怕肖金平早已經厭棄了女兒，壓根就不會管了。

她心裏卻存在疑惑，覺得方玉荷即便怨恨侯夫人克扣她的嫁妝，卻也不至于下毒害人這樣明目張膽。

如今事情發生在侯府，卻是如何也辯白不得，隻能作此推測。

見方老爺問起，更加不敢說明原委，隻能支支吾吾：“玉荷生翰哥兒時就落下病根，一直拖着吃藥，是老毛病了，根本治不好。我這次去見，若不是玉荷悄悄給我塞字條，我哪裏會知道還有這樣惡毒的事情！想來女婿也是覺得玉荷是老毛病，壓根沒放在心上。”

陳氏想到方玉婷的手段，有些不寒而栗：“再說，女婿隻吃個空饷，又不如他弟弟有實權，一向窩囊怕事，他就算知道了，能頂什麽用？難道還能指望他去查明真相，逼肖金安休妻？”

陳氏所推測的沒有錯，侯夫人藥裏被動手腳一事暴露後，所有的矛頭直指方玉荷，她百口莫辯。

方玉婷便趁此機會管起家事，有意無意在肖金平面前說一些有深意的話，時間一久，肖金平對方玉荷生厭，不怎麽理會，反而在外頭包養了一個戲子，不怎麽回家了。

待方玉荷病重，也曾有人禀告過他，方玉婷保證會好好照料，加上兒子也被養得白白胖胖，肖金平回來瞧了一眼，方玉荷見他與方玉婷挺熱絡，什麽話都能說，隻能将滿腹委屈藏起來，再不敢說。

方老爺聽完陳氏的分析，目光悠長，問她可有主意。

陳氏眼裏閃出希翼之光：“若是查方玉婷，侯府上下一條舌頭……根本不會認。爲今之計，隻能強行去接人。老爺，咱們派一些得力的打手和護院……”

“糊塗！”方老爺沒聽完她激動的表述，立刻起身怒道：“好生歇着吧，此事你不用再管了。”

可即便是陳氏不管，方老爺自己想管，也是一籌莫展。

待梅姨娘聽明原委後，想了想，才道：“民不跟官鬥，何況他們是侯府。隻是如今，是看老爺想維護方家的聲譽，還是想保住姑娘的性命了。”

方老爺納悶道：“此話怎講？”

梅姨娘說道：“以大姑奶奶的性格，我不大相信她會對侯夫人下手。隻是既然侯府全部都信了，事情也過去了這麽久，要想翻案是不大可能。爲今之計，要麽自請下堂，承認這些罪狀，我們将她接回來，從此以後在方家。要麽不管不顧，維護方家姑娘的聲譽，任由大姑奶奶被她們搓圓捏扁……”

方老爺隻聽得心疼不已，猶豫着問：“沒有兩全的法子嗎？”

“您做生意，最懂得利害關系，怎麽到如今卻貪心了？”梅姨娘道：“若是想兩全，必須在侯夫人死之前，扳倒二姑奶奶，可我憑良心說，我沒有這個本事。二姑奶奶在侯府一手遮天，足見侯府的幾個人對她的信任，想拿她的錯處，且是一招緻命的錯處，我瞧着基本沒有。再說侯府裏面的事情，不是我們的手可以伸得進去的。退一萬步說，萬一有一天有這個機會，公布了她給大姐下毒的罪行，那又有什麽用？保全了大姑娘，又折了咱們二姑娘的名聲，說咱們方家的姐妹們自相殘殺，毫無教養和恩情可言！”

梅姨娘說得有理有據：“在夫人面前，大姑奶奶是親閨女，她自然是不顧二姑奶奶的。可在您面前，都是一樣的女兒。真說起來，您不是還多疼二姑奶奶些嗎？若是真的扳倒了二姑奶奶，方家又有什麽好處？您應該站在大局上考慮才是。”

方老爺咬牙想了半響，才長長的歎口氣，幾乎有一盞茶那樣漫長：“既如此，那就保命吧。說起來，是我對不住玉婷的母親，當初若不是我……”

“老爺！”梅姨娘難得露出生氣的表情：“說好了此事咱們都不再提，您忘了嗎？當初您力排衆議，讓她嫁到侯府，已然補償了她，在我看來，你的罪過已經償還的幹幹淨淨，不必再愧疚。再說，麗娘本就有錯再先。若非如此，您一向樂善好施，又怎麽會放任别人欺負她不管？”

方老爺道：“也罷也罷，我隻是想起陳年舊事，沒得連累了你。”

“我是爲了方家，問心無愧。”梅姨娘正色道：“她真要追究，便舍了我的命去。”

方老爺忙按住她的嘴巴：“不許胡說八道。陳年舊事，過去便算了。說起來，當初也怪我心軟，若是肯果斷些，不至于受牽連至此……”

“誰都沒有錯，錯的是她自己。”梅姨娘勸了半天，方老爺這才下定決心，半響又猶豫：“若侯府不肯放人怎麽辦？”

“不會的。若是不肯放人，那他們隻能故作大度，當場宣布原諒大姑奶奶。那日後咱們就可以時常去探望，再發覺她被人虐待生病之事，更可以借機接回來調養，還免了一紙休書！”梅姨娘暗想了一會，才道：“再說，當初他們娶大姑奶奶，是爲了嫁妝。如今嫁妝已經被她們搜刮的幹幹淨淨，本就沒什麽價值，白養着一個人，隻怕巴不得咱們接回來呢。”

三日後，方家捧着請罪書，上了侯府的門。

方老爺率先對侯爺跪下磕頭：“方某聽說女兒病重，如今請回去教育！”

侯爺大驚，忙親自上前扶起：“親家公，這是何故？”

“不敢當您這一聲親家公啊。”方老爺老淚縱橫，滿臉愧色，跟着侯爺進了府之後，不像再外面遮遮掩掩，直言不諱道：“方某教女無方，竟因洩私憤對婆婆不敬，特此請賜休書一封，這就接回去。”

侯爺吓了一跳，忙道：“這竟是怎麽回事？快去叫世子回來。”又對方老爺說：“一切等世子回來再定奪罷。”

方老爺見他客氣的話也不說兩句，想來真的被梅姨娘言中：休了方玉荷，還可以再憑世子的名頭娶一填房，又是雪花銀子飄進侯府。

隻是，肖金平居然回也不回來，遣人告訴方老爺：“世子說，請大姑奶奶來。讓嶽父帶回去。”想來一切都是成竹在胸，意料之中的。

方老爺見他連讓都不讓，老臉實在擱不住，卻又惦記女兒的性命要緊，隻恨恨瞪一眼方玉婷，這才命人把病重的方玉荷接回家中。

陳氏見方玉荷被接回來，先是喜出望外，以爲方老爺隻是接女兒回來，便好吃好喝好藥材伺候着。

兩日後，燕州城滿城風雨，皆是在傳方玉荷毒害婆婆，被侯府休棄的事情。

陳氏聽聞後氣得大怄，不知道聽誰說的這主意是梅姨娘出的，便沖到她的院子，指着破口大罵。

“我就知道你沒安好心！你個殺千刀的這樣害我的女兒！你教她以後怎麽做人？怎麽再嫁人啊？”陳氏撲到梅姨娘身上就要跟她拼命。

梅姨娘知道她愛女心切，跟她什麽道理都講不通，沒有還一句嘴。隻等陳氏罵完了，才淡淡的道：“那依夫人說，還有什麽更好的辦法？”

“自然是公布方玉婷那個賤人的惡行，叫她被侯府休棄，也别想回方家來！”陳氏怒道：“她逼死了金媽媽，還想害死我女兒，我饒不了她。她給了你多少銀子，你護着她？包庇她？她可不是你的女兒！你别搞錯了！”

“自然不是我的女兒，都是夫人的兒女，怎麽能厚此薄彼？夫人想必是病了，胡言亂語，你們扶夫人回去吧。省得老爺聽到了又生氣。”梅姨娘對芍藥說道：“夫人大概是忘記了，上次老爺爲什麽生了氣，爲什麽把夫人關到佛堂裏去？”

芍藥自然是記得的。夫人說然然不是她的孫女。

思及此，吓了一跳，對梅姨娘感激的笑笑，正要勸導陳氏，陳氏一把将她推開，沖到梅姨娘面前：“梅雅茹，你忍了你這麽多年。你恃寵而驕，不将我放在眼裏，我看在老爺的面子上，從未苛待于你。如今，你居然落井下石，借刀殺人，想害我玉荷，這口氣我絕對忍不下！”

說完伸出手就要打梅姨娘。

梅姨娘一把就将她的手握住，冷笑着道：“夫人，這些年你我相安無事，我以爲你是良心有愧呢。沒想到，你居然覺得是在忍耐我。”

陳氏掙紮幾下，發覺梅姨娘力氣不小，倒是她生病了又情緒激動，力氣沒有往日的大，虛弱了許多。口中卻不甘示弱：“我有什麽好愧疚的？我對得起任何人！我救方家于水火，對方家有大恩。我管家幾十年，讓你們穿金戴銀榮華富貴，我虧欠誰了？”

“那您想想麗姨娘罷。”梅姨娘将她手一松一推，陳氏忍不住便趔趄幾步，差點摔倒，被芍藥扶着，隻覺得陳氏的身軀抖得厲害，像是樹上凋零的葉子，幾乎挂不住的要跌落下來。

“麗姨娘什麽？關我什麽事！”陳氏強撐着怼回去。她想到金媽媽臨死前的那些話，心裏不由得有了底氣，對梅姨娘道：“說到麗姨娘，那咱們就好好說說，你且讓她們都退下！”

梅姨娘不知道她葫蘆裏賣的什麽藥，到底讓人都退下，隻剩下她們兩個人。

“當初麗姨娘難産，你說你剛生過孩子有經驗，可以先行瞧瞧。”