蒙面人見着這老翁如同老鼠見了貓，身子畏縮起來，低垂着頭避開他的視線，“主子。”

“你面上怎麽回事？”老翁審度的目光剽過石熙載，自帶久居上位者的威壓。

經此一問，蒙面人索性将面巾摘去，鮮血順着疤痕蜿蜒而下，甚是駭人，斜跨一步擋在了老人與石熙載之間，沉聲道：“卑職與這叫花子起了争執，乃拳腳之事，當以武林之道解決，還請主子準允。”

“一個乞兒與你過招還傷了你？七啊，你是越來越不頂事了，帶他去城外處理了，别髒了這地兒，完事來府上找我。”

老翁半開玩笑半當真地挖苦蒙面人，石熙載記憶中兇惡的蒙面人此刻卻謙卑地應和着，扯出笑容恭送老翁離開，面上血流得更多，背在身後的手對石熙載做了一個噤聲的手勢。

雖然不知這老翁是何人，但石熙載隐隐感到不安，就如蒙面人所言裝作一個初入江湖不谙世事的小叫花子，偏頭看着紅袖招樓裏的窗戶，仿佛來這就是爲了一睹風月。

又細細端詳了石熙載幾眼，老翁才往路旁停着的馬車行去，蒙面人正暗自松了口氣，紅袖招的大門此時再次吱呀一聲打開，惹得人神經一緊，自内出來個頭戴紗幔的女子，微風吹起，勾勒的身姿曼妙不已。

“大人，您忘帶這盒子了。”

石熙載聽得聲音才驚覺這女子是姜太傅的謀士琴泣，怪哉怪哉太傅謀士竟是個花娘？那那老翁可是他此行要找的姜太傅？

聽得琴泣的聲音，姜太傅自馬車内探出身子，笑道：“原就是送與你的，倒是怕你再推辭，收着吧，正配你的膚色。”

說罷又坐回車裏，車輪滾滾，留下一串張狂的笑聲。

琴泣打開盒子便見一羊脂美玉镯躺在其中，散發着淡淡的光華，心道姜家愈發闊綽，随手将盒子遞給身旁的啞丫鬟，眼神略過仍杵在門口的兩人，在石熙載面上愣了稍許，反身就往門裏走。

“女……先生留步，她……還好嗎？”石熙載不願稱呼一個花娘先生，故而有些遲疑，全看在祁采采與她交好的份上再叫這尊稱。

說來知曉琴泣與祁采采拜了金蘭純屬是因着祁采采寫回給朔方的家書裏提及過，那時祁隆已在回纥有半個年頭，祁夫人愈發把他看做親兒般對待，也就拿着采采的家書與他說道，雖埋怨采采做何事都依着性子亂來，但末了又是憐愛地歎息說琴泣也是個苦命的孩子，家不貧世不亂有何人願去那種地方賣笑呢。

想到祁夫人石熙載心裏便愧疚萬分，都怨他太急于将太子拉下馬，搜集了那些證據最後成了姜太傅對付祁隆的法寶。是以如今他連問候祁采采都顯得無力，隻想知道她還好。

但石熙載的話确實激怒了琴泣，他倆同爲姜太傅做事，自石熙載知曉她與祁采采交好便互相守着秘密不讓祁采采知道，可這次那些朔方收集來的證據卻害慘了祁府，他有何臉面還來京城，還提起采采？

“當與你無關了，還是回你該在的地方，說不定萬世之後你所做的惡行會被寬宥。”琴泣冷聲說罷，未再停留，推門進去，事實上石熙載所問的亦是她擔憂的，在那看不到的宮牆深處，采采可還安好？

紅袖招的門重重關上，蒙面人饒有興緻地問石熙載：“你做了何惡事惹得好脾氣的琴花娘翻臉？不過你這些年都在縣京嗎？怎麽識得她？”

“剛才的老翁可是姜太傅？你可能帶我去見他？”石熙載不答蒙面人的話，自顧自問着，剛才之前他還在猶疑究竟要不要去見姜太傅，畢竟他私自離開朔方擾亂了姜家的計劃，今後未必再會得到重用，若還跑到太傅府興師問罪怕是他砦家可能平反無望，但琴泣的話令他負罪感更甚，怕是無法爲父親洗刷冤屈了，他該珍惜當下的，他要救采采和祁将軍。

蒙面人不知石熙載在想什麽，嗤笑道：“那不是你該見的人，就如琴花娘所言哪裏來回哪裏去，縣京城沒你想得那麽簡單。”

“你爲何處處阻擋我，非要趕我離開，且剛才姜太傅看我時你非常緊張，究竟爲何？”

石熙載盯着蒙面人，不放過他任何一個表情變化，緊緊逼問。

揩去面上的血，毫無痛覺般将那破了的面巾再次戴上，蒙面人眼神暗了暗，笑道：“桀桀桀，何時輪到你質問我了？我救你可是你爹用重金換的，莫要辜負了你爹的用心，你兄長姐姐的犧牲，好好活着吧。”

“要怎麽好好活着！你若不告訴我我仇家是誰我會一直心心念念報仇嗎！你讓我混進朔方軍營，你讓我勿忘爹娘兄姐慘死，如今又讓我好好活着，我害慘了收留我的人家，我該死，我怎麽配還活着！”

石熙載強忍着淚水怒吼着，一拳捶在身旁的樹上，樹幹搖了幾搖，枯葉飄零。

蒙面人趕忙環伺了周圍，見沒人聽見才籲了口氣，今日經曆地遠比他殺人滅口要驚心，果然保護人最是辛苦，他手上滿是鮮血卻在見到這孩子後一而再再而三的心軟，真是不頂事了。

“我現在要去太傅府，有些事并非三言兩句能解釋清，今夜三更在郊外破廟等我，我告訴你你想知道的一切。”

還有兩載他才能功成身退，但這些年的血雨腥風過來，他已然覺着累了，殺過襁褓中啼哭的嬰孩，拄拐難行的老叟，看家護院的土狗，他一直聽從姜太傅的話不留活口，隻是這日積月累下來他那複仇的心漸漸淡了，看到故人之子長這麽大了，他突然想金盆洗手，回到家鄉，耕耘鄉野，好好活着，那麽簡單又那麽難。

蒙面人抱着請辭的心去了太傅府，姜太傅一手捧着書，一手端着香茗，四溢的茶香也遮不住滿室血氣，但姜太傅依舊怡然地品着，書中講的是曹操，逃出京都後唱曰：“甯負天下人，休叫天下人負我。”