兩個孩子一到地面就掙脫懷抱，小鳥一樣在院子裏撒歡，無憂無慮地喊着、叫着，你跑我追，笑笑嘻嘻。跑着跑着，岚兒被一塊小石子一絆，連班勇也帶倒了，雙雙撲在地上，兩個都哭了起來。班超趕緊上前幾步，抱起岚兒哄着，卻讓班勇自己爬起來。班勇看見父親抱着岚兒，沒有寵他，把兩條腿撲騰着，哭得更厲害了，明顯有鬧的故意。米夏遠遠看見，趕緊跑過來，一面不哭不哭地哄着，一面要扶班勇起來，被班超厲聲喝住：不許扶！還把身子往米夏前面一擋，要孩子自己爬起來，警告他不起來就打屁股了。班勇一看這架勢，撒嬌也沒用，就止住哭聲，乖乖爬起來。
班超這才将岚兒交給田慮妻子，蹲下身子，讓兒子自己拍打身上沾的塵土，也不問他摔疼了沒有，隻告訴他男孩子要堅強，在哪裏摔倒，在哪裏爬起來，這樣長大了，才能成爲大丈夫，頂天立地！兒子似懂非懂地點點頭，卻把米夏給逗樂了：小孩子家家，知道啥叫大丈夫！不料班勇抹一把鼻涕說：大丈夫就是保護妹妹，保護娘！差點把米夏笑岔了氣。班超當夜就回了家，也不枉弟兄們勸他一場。
次日後晌，徐幹開完會從王宮帶了幾個西瓜回來，說是米夏的母親捎給女婿降火的。徐幹第一次體驗“抱着火爐吃西瓜”的滋味，覺得非常甜，問西域這地方爲啥西瓜特别能儲存。班超說到西域十年算是長見識了，這裏氣候幹燥，啥都能曬成幹，葡萄幹，杏幹，桃幹，人幹——屍體埋在沙子裏幾百年成了木乃伊都不化，所以西瓜越放越甜，是水分蒸發了。徐幹說榆勒檢讨了，也發誓了，決心今後和咱們一條心，以前的事，除了歸罪齊黎和番辰，他自己也擔了一些責任，還算誠懇；爲了證明他與分裂勢力劃清了界限，要求重新改回“忠”的名字，會後第一件事是下令滅了番辰一族，也無條件答應了于阗王的賠償要求。
班超搖頭苦笑，覺得叫榆勒還是叫忠，已經不重要了。一個人的人品好壞，與名字沒有半點關系，名字隻是個符号，隻有象征意義，關鍵是使用這個名字的人，心底是光明還是黑暗。一個五十多歲的人叛變過一次，已經很難讓人再相信。當地人有一句諺語，别聽咕咕鳥叫得歡，要看他叨不叨蟲。榆勒把齊黎的兩個女兒都弄死了，應該看做與齊黎決裂，無條件答應于阗王的條件，估計也是沒有辦法的辦法，這下于阗王可以笑着離開了。
“于阗王離開時，咱們要組織一個盛大的歡送活動，這不光是個面子問題。”
班超說這話時，将右拳重重擊在左手掌裏。他把這次活動看得很重，因爲于阗王親自帶軍隊主力來助戰，的确義薄雲天，拘彌基本上是看他的面子。作爲漢使，班超覺得心裏的感激沒有任何語言來表達。他與徐幹商量，明兒殺牛宰羊，犒賞友軍，他自己親自主持歡送宴會，讓甘英和祭參負責組織活動，軍隊除執勤的，傾巢出動，再動員地方官員和民衆，務必排成十裏長陣，以示隆重，還要讓吉迪多叫一些樂手舞手，烘托氣氛。這裏剛商量完，班超就跑到餐廳，讓夥夫幫他找當地最好的烤全羊師傅，他要親手爲于阗王露一手，以回報人家幾年前親手爲他烤炙的深情。
疏勒的烤全羊與于阗如出一轍，隻不過黑胡椒味兒較重，另外調料裏加了草果。班超親自操作，大師傅在旁邊指點，甘英給他打下手，烤的還真不錯。結果香噴噴的烤肉上桌後，廣德卻說不算司馬親手烤的，漢人烤不出這味道。司馬大人用兵行，烤羊肉不行。班超笑說于阗王的嘴真叼，誰烤的都能吃出來！徐幹看于阗王和班超如此友好，内心大爲震撼，覺得自己這位兄長在西域縱橫捭阖，不光是假着漢使的身份，還有他鮮明的人格魅力，而這正是一般官員所缺乏的。于是，他真誠地斟滿一觚酒，要爲他們倆人的友誼幹杯，還沒開口，米夏帶着班勇進來了。
五歲半的班勇，端着與他的身高極不相稱的酒觚，恭恭敬敬來敬“于阗王伯伯”，感謝他在于阗照顧他和媽媽，又帶大軍來救援爸爸，他是他們班家的大恩人。這小大人的幾句話，聽得廣德心花怒放，起身接過喝了，直誇班超有個好兒子，有個好老婆。班超謙虛了幾句，囑咐米夏在隔壁的女賓席上，招呼好于阗王的新娘子。廣德摸着班雄的腦袋說：伯伯明兒就走了，想再聽一次你唱的那首童謠，能不能給伯伯再唱一次？班雄看了母親一眼，又看了父親一眼，得到的都是鼓勵的眼神，就高高地擡起頭，大聲唱起來：“咪咪貓，上高窯，高窯高，沒腳窩……”
送走于阗和拘彌大軍後，下了幾場雪，很快就進了臘月，初六是班超五十歲生日。因爲有高堂老母健在，他這個人從來不做壽，每年都是一碗長壽面打發。但是米夏覺得五十年歲月風雨，雖短猶長，人生難有第二個五十年，她自己堅決要做，而且一切準備都是悄悄進行，班超幾乎沒有察覺。到了當天，做了一大鍋羊肉抓飯，借漢軍大餐廳擺了十幾桌酒菜，不但請了他娘家的人，也請了漢軍的高級将領，和警備隊的全體官兵。
班超一看米夏這麽用心，也就領了情，穿上新衣裳，借機和警備隊的士兵們熟絡熟絡。回想人生五十年，如白馬過隙，轉眼就過去了，也是感慨良多。他看見忠來的時候帶來好多日常用品，還送來傭人，也禮節性打了招呼，畢竟有翁婿關系在哪裏擺着。米夏同父親雖有芥蒂，但畢竟血濃于水，何況她母親一來就抱上班勇，又親又愛，讓人羨慕。班勇的大舅吃飯時說準備重回洛陽當質子去，疏勒的氣候他已經不習慣了，特别是他的兩個孩子，都生在洛陽，整天鼻子幹幹的，動不動就流鼻血，實在受不了，他以後就在洛陽做點生意，也不稀罕什麽王位了。
米夏看酒喝得差不多了，就進到後廚，親自做了一碗長壽面，恭恭敬敬遞到班超面前。她剛才聽大哥說不習慣疏勒的氣候了，要回洛陽去，心裏受到很大的震動，暗想班超抛下洛陽的老母和妻兒來西域，整整十年了，這十年來，他是怎樣從不适應到适應的，自己最清楚。她老公的喉嚨總是幹澀的，皮膚老是發癢，夜裏蓋不好就心口疼。丈夫雖然不說，但她知道人家也在想家，夢裏有時候還說夢話。她開始還覺得夫君在被窩裏摟着她，在夢裏又呼喚着另一個女人，心裏酸酸的，後來慢慢就理解了，那個守活寡的女人的痛，其實也能傳遞給他的男人。她看到班超成天廢寝忘食，枕戈待旦，皺紋在一天天增加，頭發在一根根掉落，很心疼，很理解，很想爲他做點什麽。
米夏決定今天要借着班超的五十大壽，把自己的心裏話全部說出來。她的眼裏噙着淚水，說自己是一個土生土長的疏勒女人，沒有漢使的到來就沒有她這個公主，也沒有她們一家的富貴。雖然她是父親送給司馬的，但是她愛班超，也愛班超給她的兒子，愛她們這個家。假如她以往的任性、固執，造成了無法挽回的損失，做了錯事，希望能得到夫君的原諒，她的家人做錯了事情，也希望他們汲取教訓，大家也給他們改正的機會。烏雲終究遮不住太陽，邪惡終究抗不過正義。希望夫君今天吃了這碗長壽面，能盡早帶給西域太平好日子，帶給手下這些漢子們好的前程！
這一番話，出乎班超的意料，發自米夏的肺腑，情理交融，愛深意遠，在一千九百多年前那個男尊女卑的社會，當着一百多人的面，也算得一篇愛的表白，把一個風風火火、視死如歸的将軍，聽得眼眶發熱，熱流躍動，突然間想擁抱她，撫摸她，親吻她，任他在懷裏撒嬌，把許多溫軟、慰貼的話對她耳語，以至于雙手也有些顫抖，接過面碗後把湯都灑到了桌子上。可是他還是有些矜持，有些害臊，他沒有當着衆人做一個親昵的動作，隻能嗫喏着招呼米夏坐下，說這些話在家說說也就罷了，怎麽還拿出來說，難爲你了。米夏并未落座，卻叫過班雄，讓他跪下給父親磕頭祝壽。班超像個小大人似的，雙腿一跪，作個長揖，一連給班超磕了三個頭，祝父親大人壽比南山，福如東海！
班雄雖然操着稚嫩的童音，卻字正腔圓，一氣呵成，就像排練過一樣，讓班超好一番欣慰！徐幹帶頭叫好，餐廳裏響起了熱烈的掌聲。旁邊的忠坐不住了，也滿上一觚給班超敬酒，說内心愧疚，希望女婿見諒。班超剛接過酒，就見李兖跑了過來，使勁給他使眼色。他跟李兖到了外面，卻見吉迪領着鼓樂班子的人來了，男男女女一大幫。吉迪見面就指着兩大筐錢，說請班超笑納。
當日的壽星圍着錢框轉了一圈，突然在吉迪的屁股上踹了一腳，問他哪來這麽多錢。因爲他讓吉迪當采辦，是很信任他的，他送這麽多錢，肯定超出了他的家庭财産，要麽是從采辦軍需的費用忠扣下的，要麽就是别的來路不明的錢。而且他從不收地方官員的禮，這次過壽也沒請任何一個官吏。吉迪被班超踹了一腳，卻并不生氣，麻利地一閃，跑到人群中喊叫着：司馬大人打人了！司馬大人五十大壽不賞飯給我們吃，還發火了！兄弟姐妹們，鬧起來！
手鼓響起，唢呐吹起，幾種弦樂也奏起來了。那些年輕人就踩着鼓點跳起舞來，引得餐廳的人都跑出來看熱鬧。徐幹也是丈二和尚摸不着頭腦，拽過吉迪要問究竟。吉迪故意賣個關子，示意徐幹看班超的臉。班超的眉頭鎖已經沒有剛才那麽緊了，嘴角露出略帶苦澀的笑，因爲他突然明白吉迪不會拿公家的錢送禮，也不會這麽張揚地送禮，這事一定另有緣由。這時吉迪才做個手勢，讓大家肅靜，然後恭恭敬敬遞給班超一份禮單，說是代于阗王轉交的。
這個于阗王！臨走将疏勒的賠償全部捐給了漢軍，用于重建盤橐城，還有那些寄養在軍營的馬匹，也是給漢軍步兵改騎兵用。班超猛然想起廣德一再勸他不要在冬天修繕房屋，湊合夠住就行了，來年開春好好計劃一下，該重建就重建，漢使府邸，也應該有點氣派！原來這老兄與疏勒锱铢計較，卻是爲了資助他。把他家的，廣德老兄咋還弄得這麽隐秘呢，連當面謝一聲的機會都不給！他轉而親切地拉住吉迪的手，在他的肩膀他拍了幾下，說你小子咋不早說，害得本司馬着急？吉迪說于阗王交代要在司馬大人生日這天送來，我受人之托，要忠人之事呢！徐幹等人也是一番感慨，大家都贊揚于阗王仁義，趕緊把吉迪這一幫夥計請進餐廳。疏勒王忠大概覺得尴尬，悄悄地帶上家人走了。
米夏發現父親要走，趕忙領着班雄送行，走到城門口，偏巧碰上白狐，和一個烏孫使者正要下馬。米夏說白譯長去烏孫，不是要春天才回來麽，咋這麽快？白狐朝烏孫使者努努嘴，說烏孫昆莫急着與漢交好，哪裏能讓我閑待着，派了一支軍隊送出山口，差點被大雪埋了。我算着今天是你家司馬五十大壽，就急急趕回來了，疏勒王咋這麽快就要走，也不等咱老白敬你兩觚？忠借故自己還有事，米夏就同白狐一起進去了。