餐廳裏還沒鬧騰罷，吉迪說司馬大人五十大壽，不能不讓人吃飽，剛才隻吃了半盤抓飯，不夠，等着拉條子下面。李兖的手下借機拉着吉迪的朋友學跳舞，七八個男人圍着一個姑娘，一個個學得正高興。白狐把烏孫使節介紹給班超，班超嫌他不把人帶到驿館，咱這院子亂哄哄的，給人印象多不好！。白狐搖搖手說不用，這本來就是我的朋友，這一路的好事壞事都是一起幹的，我們專門趕回來給長官過生日的，喝飽了再去驿館。你這是五十年一遇，大喜事兒，多少人活不到這個歲數，你今天可要放血啊，讓你家米夏公主把好酒全拿出來，管我們吃夠！
班超本來就不拘小節，看烏孫使者和白狐熟絡異常，也就陪着喝一會兒。他在重新解決溫宿的問題後，趁大雪尚未封山的機會，派白狐前往烏孫聯絡，意在借助烏孫大軍攻打龜茲。烏孫号稱十萬鐵騎，是一支巨大的軍事資源，借用起來比關内發兵省時省力省國帑。聯合烏孫收複龜茲後，匈奴對天山以南、以東的控制将徹底喪失，同時也就削弱了其對烏孫的威脅。烏孫小昆莫在與匈奴徹底決裂前，想得到漢朝政府的背書，提出再續細君公主和解憂公主的好事，所以派出了使者。
既然白狐提前回來了，班超就想把原先的安排往前挪，趕在春節前将使者送到洛陽，也讓章帝高興高興。于是安排白狐休息兩天，馬上繼續去洛陽的行程。白狐有十多年沒去過關内了，遇上這個機會也很珍惜，心想能見到皇帝，順便參觀一下皇宮，還能吃到中原的美食，沿途見識一下各地美女，多少人做夢都不敢想，長官一句話，他就得到了，美哉美哉！但是過了一天，他又變了卦，找班超說他累得很，讓派甘英去。爲他爲啥，他說出的理由竟把班超感動的半天說不出話來。
白狐在做準備出發時，與幾位弟兄聊天，看誰要不要順路捎點東西。甘英默默地拿來一些錢和幹果，請白狐路過漢陽時一定親自到家裏去一趟，幫他看看家裏人現在都啥情況，特别是他妻子，有沒有變樣，回來跟他仔細說說。白狐看甘英想念家人的樣子，不禁生憐，突然想把這次機會讓給甘英。他是浪人一個，四海爲家，洛陽又不是沒去過，見皇上也就是錦上添花的事情；可甘英就不一樣，他出來也十年了，家裏也有老婆孩子，順路回一趟家就是雪中送炭，救人于水火了。在班超的幾位主要助手中，董健和他差不多，到哪裏都是吃飯幹活；祭參回去過，又在這邊娶了媳婦，無所謂了；霍延生前也探過親，家裏的事情也有交代；田慮跟着羌人的馬隊長大，父母都死于戰亂，也在疏勒安了家，現在就該給甘英一個機會了，正好與米夏的大哥也同行。
甘英得到這次去洛陽機會，恨不得給白狐磕個響頭。白狐把他一拉，說磕頭不要，買三壇酒就行。等到甘英把酒買來，董健又湊上三壇，瞅個休息日，兩人叫上徐幹，一起到田慮所在的西大營喝去了。田慮把屋子燒得挺暖和，牛肉也煮得很爛，用石臼搗了許多大蒜，加上鹽巴沫子，燒了胡麻油澆上去，就是關中人的“油潑蒜泥”，拿着煮好的牛肉塊蘸着吃，香辣辛熱，有滋有味。徐幹奇怪田慮咋知道他喜歡牛肉蘸蒜泥，董健笑說你和班司馬是兄弟，他好這一口，估計你也差不離兒。喝到高興時，田慮說早上請來一位客人，本來準備帶回盤橐城去，不如徐司馬先見一下。
來的是一位黑瘦的青年男子，顯然是太陽曬多了，眉毛又黑又密，眼窩特别深，卻不顯得锛髅特别大，因爲那典型的鷹鈎鼻子，起坡的地方并未深陷，長長的睫毛包裹着一對藍眼珠，戴一頂高高的氈帽，腳上的皮靴一直高到膝蓋，一看就不是當地人。田慮說是烏秅國王的小舅子，交通龜茲的使節，他的出現與番辰有關，而番辰被漢軍端了大營後，一路向西逃到了石頭城。
石頭城屬于烏秅國，扼守在烏秅國通往天山南道的唯一要塞上。語氣說是城池，也沒有幾所房屋，就是一段長三四裏的深山大溝，兩端壘有石頭城牆和城門，一般人家都居住在溝兩邊的山洞裏。溝寬處有一裏多，最窄處隻幾丈，溝兩邊山勢陡峭，極難攀爬行走。這個高山小國，攏共隻有不到五百戶，三千七百來口人，分住在十二個相似的城堡裏。石頭城最大，也是王治所在，住有一千四五百人，其中一半是兵。當地人夏天外出放牧，儲備飼草，冬天就窩在家裏吃肉喝奶喂牲口，風俗與捐笃差不多。雄鷹是他們的偶像，小步馬是他們的交通工具，矮驢和山羊是他們的生活寄托。身軀高大的馬和牛，因爲吃得多又難上陡山，不适合哪裏飼養。
由于地處偏僻，交通困難，烏秅人很少與外界聯系，外界也罕有人至。最爲特别的是當地空氣稀薄，一般人上去氣都喘不過，下面的馬上去也跑不動。那年漢使收複了捐笃、疏勒，烏秅國王聽說後派人交上了降表和戶籍。番辰逃去時帶了六百多兵，謊稱是漢使派去大宛的，路過石頭城，需要休整一段時間，人家國王就好生招待。等到過了一個月，他的人馬都緩過勁兒，适應了高山氣候，就露出原形，逼着烏秅王向龜茲送降表。送表的使節回程突遇大雪封山，回不去了，就到捐笃國的親戚家暫住。田慮得到消息後，馬上叫探子将人請了過來。
徐幹最關心啥時候能進山剿滅番辰，那使節說明年四月底以前，連鳥兒都飛不進去，卻叫徐幹倒岔了一口氣，沒想到西域還有這等地方！回頭報知班超，班超卻不急不慢，因爲他早想到了這種可能，番辰要是跑到别的地方，根本沒有喘息的機會，這家夥是要憑險頑抗呢！他和徐幹捋了捋情況，認爲番辰的部隊一個月就能适應，咱們也應該能，誰也不比誰少鼻子。徐幹建議結合步兵改騎兵，将一部分部隊拉到捐笃靠近烏秅高山的地方訓練，讓疏勒國再補充一些步兵一同前往。既然山高路陡，大馬使不上，到時步騎結合作戰，應該比較穩妥。
班超同意徐幹的辦法，通知田慮去準備，三月中旬出發，訓練好了直接開拔。與此同時，班超沒有忘記借力打力，他讓田慮将使節送到驿館，親自接見了一次，指出番辰隻是一條喪家之犬，跟番辰走是沒有後路的，到時漢軍滅了番辰，烏秅王哭都找不着墳頭。隻要烏秅軍隊不與番辰聯合，就是漢軍的朋友，要是再能配合一下，堵住番辰繼續西竄之路，那就是光複西域的功臣了。使節看班超的樣子，雖然不怒自威，也不像傳說中專取人頭那麽兇惡，承諾回去一定勸姐夫從善，接下來的日子，就跟着白狐喝酒逛巴紮上妓院，見識了許多新鮮，高興得恨不能叫白狐一聲爺爺，說漢如石山匈如沙山，石山抗風頂雪，永遠矗立，沙山一吹風就消失了，隻有瞎了眼的鷹才看不清孰強孰弱。
光陰的風輪轉到公元83年四月，疏勒城已經成了花海，桃杏梨柰花相繼開放，通往烏秅的山路還是冰天雪地。好不容易等到冰雪開始消融，田慮帶着兩千人馬封死了下山的通道，因爲大部分人還是有些氣喘，就不主動攻城，盡量降低體力消耗。烏秅王帶着自己的軍隊和民衆，突然撤到石頭城以西，堵住了番辰西去的路。高山之谷，兩邊都十分陡峭，番辰插翅難飛，又沒有足夠的箭弩，被困在狹長的石頭城裏。真是風水輪流轉，去年做夢已經困死了漢使團全部人員的番辰，如今落到了漢軍和烏秅人的圍困之中！
可是番辰沒有漢使那麽好的運氣，老百姓貓了整整半年長冬，城裏能吃的東西本來就不多了，這次輪到他殺馬充饑。按說他六百多人每天殺兩匹馬也能抵擋近一年，但士兵心裏驚慌，對未來失望，比斷糧更可怕。田慮和坎墾抓住時機輪番上陣，勸說番辰手下的人夜裏投奔漢營，隻要歸來，就有熱餅子吃，漢軍既往不咎，或回家或繼續從軍自己選擇，僅僅五天就跑過來二百多人，氣得番辰大開殺機，一下子開斬十幾個嫌疑分子。
令始作俑這沒想到的是，他的殺一儆百用錯了時機，一下子激起兵變，一人振臂高呼，有一百多人公然響應，公開與番辰作對。番辰糾集親信，強力彈壓，結果雙方混戰在一起，隻見刀劍亂閃，罵聲一片，血染雪地，慘叫連連。有人伺機打開了城門，田慮随機應變，麾軍攻城，很快人馬填塞了山溝，将番辰的親信斬光殺盡，但是直到與烏秅軍隊會師，還是沒找見番辰的蹤影。大家十分詫異，莫非番辰長翅膀飛了？這才見烏秅王趕了過來，把田慮領到半山腰一個洞口，說整個石頭城就這一個山洞能通到外面，平時是不告訴外人的，但洞裏好多地方隻能側身過去，而且出口在山頂，隻有夏天能應急通過，這個季節即使逃出去也會被凍死，活不了。
田慮心有不甘，決定試一試，派幾個人打上火把進洞查看。沒多長時間，幾個人上氣不接下氣地爬出來，說進去一段就喘不過氣了，還有一個已經憋得臉色鐵青，被他們拖出來，醫官趕緊對着嘴呼吸，又給喂水，這才緩過氣兒。田慮再問烏秅王，出口的确在山頂，就與其商量，暫時用石塊封堵洞口，封堵之前先用噴火槍往裏邊噴了兩槍，想那番辰果在裏頭，也被熏死了。烏秅王一看漢軍大勝，斷刀爲誓，說烏秅永遠不再與匈奴來往，且傳令軍民回家，造飯犒軍。他那當過使節的小舅子，更是熱情地請長官去他家喝酒。田慮婉言謝絕，代表班超贈送了禮品給烏秅，就下令班師，回到疏勒已經是割麥子的時節了。
适逢甘英從洛陽歸來，帶來章帝的诏令，朝廷對班超多有嘉勉，批準了他奏疏所提方略，積極聯合烏孫等國，逐步孤立并最終鏟除匈奴在西域的勢力，酌情開展屯田活動，貼補朝廷供應之缺；在疏勒設立西域長史府，統籌西域軍務，代朝廷處理有關政務，拜班超爲将兵長史，借用鼓吹幢麾等旌旗樂器，升任徐幹爲軍司馬。這可是師兄弟人生的一個大裏程碑，班超的秩奉一下子提到了比二千石，相當于今天的正軍級。重要的是他可以編制十多人組成的儀仗隊，出門時旌旗開道，敲鼓吹角，也可以在旗幟上繡“班”字，打仗時以爲标識，也就是他老家扶風一帶人所說的，可以名正言順地紮勢了。而徐幹也成了千石的幹部，短時間實現了他父親的期望。
盤橐城和東、西大營都沉浸在歡樂的氣氛中，一些中下層官兵，甚至比班超和徐幹還高興，他們把長官的升遷，看成是全軍上下的榮耀，看成朝廷對他們這支隊伍的肯定和嘉勉。董健和田慮牽頭、高級将領們附和，一緻要求犒賞全軍，以爲慶賀。班超不想太張揚，又拗不過這些出生入死的弟兄，還有給田慮賀捷的因素，就說他與徐幹拿錢給弟兄們買酒。消息很快傳到疏勒王府，忠委托厄普圖送來幾車酒肉和幹果，以表祝賀。白狐突然若有所思，想起去年被困時，疏勒王曾經送過棺材，他當時就說“棺材棺材，升官發财”，果然應驗了，要班超給他“彩頭”。班超賞了三壇酒，白狐不答應，要五壇，班超要踢他屁股。米夏笑盈盈地拿出酒，囑咐白狐不夠再來拿，替丈夫做了這個主。
好日子總是過得很快。盤橐城的重建已經全面鋪開，初春時節栽的胡楊、榆柳、杏樹和棗樹也都換過了苗，菜地的豇豆已經開始爬架，苜蓿開了紫花，莴苣又粗又高，這座曾經苦難的兵營又開始恢複生機。派到蘆草湖開荒屯田的三百名士兵，也把那一片土地休整的渠網交叉，阡陌縱橫，并在哪裏墊基礎，打土坯，造房子，到了深秋就可以種小麥了。這當兒，班超家裏的一件大事也提上了日程。