漢軍一仗打掉了番辰的氣焰，這個不知天高地厚的家夥一時找不到攻城良策，就讓他的兩個弟弟各帶五百人，把營帳紮在城外，将盤橐城團團包圍，揚言要困死漢軍。
這一招是班超早都料定的，也不和他計較，白天隻放幾個哨位，晚上多加戒備，有時間就和大家研究守城戰法。時間持續了小半年，到了隆冬季節，裏邊的人還沒有着急，番辰卻沉不住氣了，借着護城河西、南兩面死水結冰的機會，同時架起十幾部雲梯，采取群狼戰術，夜間強行攻城。
番辰這次确實使了厲害手段，漢軍人少，弄不好就會顧此失彼，隻要有兩三個地方登城成功，就會突破漢軍防線，防線一破，任是漢軍再能以一當十，卻不能擋百，被消滅是大概率。
可是番辰沒料到班超對此已有預案，一聽哨兵報告，全部人員悉數上牆，沿城牆扔下幾十個桐油火袋，燒得下面一片透亮，從上面看得一清二楚，一兩個人盯一部雲梯，或石頭砸，或弩箭射，先對付一陣，等敵人爬到梯子上半部，正躍躍欲試的時候，用噴火搶往下一燒，一串着火的身體就仰摔下去了，死的馬上閉嘴，傷的就地打滾，鬼哭狼嚎，叫爹喊娘，有的梯子也着了火，哔哔啵啵，像是伴奏。
番辰遠遠站在護城河外，不明就裏，喊叫着逼第二波再上，又一次遭遇火焰噴射，又是摔下一批，聽前頭軍官報告，不知漢軍使用的何種秘密武器，人到梯子上，就有火蛇出來，這才慌了神。他們在明處，漢軍在暗處，打的是不對等的戰役，哪裏有他們的便宜！地下的往城上看，隐隐約約，迷迷茫茫，什麽也看不清，就看着雲梯都在冒火，可是上面的人對他們實施的精準打擊，番辰的撤退命令還沒下達，卵石雨又下來了，哪裏還敢戀戰，紛紛抱頭鼠竄，灰溜溜跑回去了。
天明後有收屍者叫田慮問話：昨夜使的啥武器？田慮見是一個熟悉的軍官，故作神秘地說：啥武器也沒使，就是天神護佑漢使，關鍵時刻就顯靈，得道者多助。你回去告訴番辰，人鬥不過地，地鬥不過天，天鬥不過神，再莫與神過不去了！
田慮當然是故弄玄虛，但這噴火搶真是個全新的秘密武器，是祭參的最新發明，别說疏勒人沒見過，就是漢朝的軍隊也沒見過。
備戰的時候，白狐本來想多做一些迷藥管，留待對付雲梯登城的敵人，叫祭參幫忙。祭參做了幾天，忽然開竅，他想根據巫師用嘴噴火的原理，把迷藥改成松香粉，一試還真行。但是松香粉吹不遠，火勢也不大，他又想往裏邊拌料，拌上木炭屑，再拌上桐油，裝滿半管，燃起來火勢是大了，吹起來卻十分費勁，氣小的人根本吹不動，這又讓他犯頭疼，幾天都睡不好。有一天他回去的早，妻子的飯還沒做好，讓他幫忙燒火。燒了一會兒，他突然研究上了風箱，還把風箱拆了。妻子正等着下面條，他卻抱着風箱跑了，飯也不吃了。他跑到外面找了個木塊削圓，塞到噴火槍後部，用一根木棒助推，一下子推出老遠，裝填之後試驗給班超看。
班超覺得這玩意甚妙，讓祭參和白狐秘密研究改進，就是對内部人也是知道的越少越好。爲了使噴火槍能真正成爲一種武器，祭參跑到外面找鐵匠，用鐵皮卷成管子，長三尺，粗三寸，把推杆和木塊也改成鐵制，這樣就可以反複裝填使用了。他一口氣做了五十支，番辰圍城後才教大家使用。戰前裝填，将填料一端用油布封住，使用時将前頭油布點燃，待火焰起來，從後面徐徐推出，前面就會噴出一條火蛇。
番辰沒事找事，又賠上一些士兵的性命，連他二弟都腦袋開了花，還被榆勒訓了一頓，就不再尋思攻城了，繼續實施圍困戰略，不信困不死漢軍。班超他們雖然沒讓番辰占便宜，但被圍時間一長，難免人心浮動，眼看要過庚午（公元81年）春節了，儲備的糧草也消耗過半，還沒有一點援軍的消息，班超自己也很郁悶。除夕之夜，他讓夥夫殺掉最後一隻羊，做了幾個菜，搬出最後的幾壇酒，全體将士和家屬一起迎接新年。
班超故作鎮靜地回顧了這一年的經曆，表揚了每一個人的功績，之後就讓大家高高興興喝酒，歡歡喜喜過年，啥事兒都别想。可是嚴峻的現實擺在面前，不想是不可能的。眼下雖然還沒到最後關頭，但是坐吃山空，沒有補給，遲早要走到戊己校尉彈盡糧絕那一步。有人提議想辦法派人出去打探消息，這樣一味死等也不是辦法；有人主張辭退雜役人員，以減少糧食消耗；也有人提議猛然出擊，拼命殺到王府，捉拿榆勒，逼番辰退兵。此刻，班超想到了一個人，就把祭參和田慮拉到一邊，商量了一個辦法。
正月初二天一亮，田慮就登上城樓，招呼圍城部隊長官搭話。一會兒走出一個軍侯，說圍城半年，田都尉還這麽大的嗓門，想必糧食還沒吃完吧！這個人田慮認得，也不知他是善意惡意，就虛虛實實告訴對方，儲糧足可支應三年，就是肉食略欠。都是你們番辰都尉和我們過不去，把我們困在城裏，想出去和弟兄們喝點小酒都不行。軍侯尴尬地笑笑，說這都是上面的事情，田都尉也别怪弟兄們！
田慮又閑扯幾句，話題一轉：人之爲人，倫理親情，人之爲善，孝敬父母；常言每逢佳節倍思親，今逢春節，米夏公主思念父母，以緻茶飯不思，水米不進，就是賤妻，也是想念娘親，希望貴軍給個方便，兩軍交戰，不能不顧人倫，況公主的父親還是國王呢！
那軍侯聽了，表示理解，待他向上禀報。過了一個時辰，來說番辰同意平民探親，許出不許進，要進去就是作戰人員，格殺勿論。田慮報與班超，班超眯着眼沉吟一會兒，說不進來也罷，省得婦孺跟着擔驚受怕。就讓人套了一輛車，送米夏母子和田慮、祭參的家小出門，叮囑車夫到了王宮再說不要回來的話，重點是送祭參的妻子去見且運。
到了二月二龍擡頭的日子，盤橐城裏落下一隻風筝。以前就經常看見空中風筝飄，大的小的都有，也有長似一條龍的，白狐也給孩子們紮過。外面的風筝落在院子裏，也不是第一次，誰也沒有當回事。可是一個半大小孩，在城門口嚷嚷着要進來撿，圍城的軍隊不許，小孩的家人和士兵争執半天，沒有結果，就高聲向城牆喊話，叫漢軍給他送出來，不要把龍骨給弄壞了。
正在巡邏的霍延聽着似乎話裏有話，就親自下牆去撿，發現龍骨上确實綁了一個木片，上書：溫宿尉頭降龜茲，成大孤守姑墨。霍延趕緊找班超，班超知是米夏所傳信息，心情大爲沉重。他本來還想把白狐弄出去，聯絡成大救援，現在這條後路斷了，處境更爲不利。他親自登城，讓人将風筝線綁在箭上射出去，看着徐徐落在護城河外，這才叮囑那家大人，看好孩子，以後不要來這裏放了！也是話外有音。那家人看了班超幾眼，默默地離開了。
過了幾天，祭參妻子帶去的信鴿飛了回來，且運信上說韓陽去了兩次洛陽，援軍的事還沒有消息；齊黎虎視眈眈，時刻準備滅他，他要是全軍出動，老窩必爲之所占，所以隻能發騎兵三百，約定三月三到達疏勒，救漢使出城，與他會合，等待機會。班超本來想請且運傾巢出動，攻下疏勒城東的東大營，與番辰形成對峙之勢，自然就解了盤橐城圍，一起等待援軍。但是且運有顧慮，提出這樣的方案也還合理。
班超覺得且運這個人年輕時聲譽不好，但這些年辦的事還都挺仗義，而且目前也隻有這一個退路了，到了且運那邊，背靠于阗，還有回旋餘地，總強似被困在這裏。他把幾位大員都叫到沙盤前，大家一起研究突圍方案。霍延說司馬善火攻，屢試不爽，還得在火上下功夫。班超問他可有預案，他便指着沙盤，說他的辦法是把平時用來套車拉磨的二十幾匹馬，套上五輛車，裝滿樹枝，用繩索固好，上面架一個桐油袋子，夜間放下吊橋後即點火趕出，馬被屁股後面的火催着，必是奪路奔跑，敵軍就占據着城外的馬路，見火必自亂，咱們鐵騎随後沖出，與友軍會合，急奔出城，料無大阻。
嘿！真是一條妙計！班超大喜，爲他的部下們越來越會用計。可惜沒有酒了，隻好用茶代替。祭參自告奮勇，負責裝車事宜，白狐也不閑着，準備發火裝置。一切都已齊備，就等三月三一場春風。誰知春風送來的不是喜訊，還是上次那隻風筝：米夏從榆勒的談話裏聽出，且運派出的人馬投奔了齊黎，且運還不知道。
班超木木地站在樹下，臉色煞白，一絲柳絮刮到臉上，迷了一隻眼睛，他使勁揉着，一滴冷淚湧了出來，手指都濕了。當此亂世，人心叵測，也是難爲且運了。班超叫來祭參，讓他放信鴿傳書，請且運固守一隅，好自爲之。這時甘英要找班超單獨一談，倆人就走到院子後面，在菜地邊上坐了下來。
墨綠的韭菜，已經長到大半尺高，透着勃勃生機，小白菜中間已經起了苔，落蘇和胡蘿蔔剛長出嫩苗。被困期間，蔬菜全靠自己種植，也虧了隊員們大部分出身農家，本來就會。甘英指着旁邊一塊綠綠蔥蔥的苜蓿說，這苜蓿以後得考慮給人吃了，咱們得開始殺馬吃肉，節省糧食，馬比人吃得多，那些雜役雇傭也不能留了。班超問糧草還有多少，甘英說不減人的話最多支撐三個月。
班超眼睛一瞪，似不相信，聽甘英又說了一遍，就雙目緊閉，低頭不語了。白狐遠遠看見，踅了過來，聽了甘英的方案，先點頭，後搖頭。甘英問他有何高招，他說不如詐稱願意回撤京都，與榆勒番辰談判，先離開這個囚籠，去與且運會合，大不了撤到于阗，等援軍來了，再一起殺回來，不和他們計較一城一地的得失。這其實和霍延的計策殊途同歸，隻是詐降——班超覺得同意被驅趕就是投降——完全是商人的手段，有損國格人格，他作爲漢使絕對不能同意。他堅信朝廷會支持他的，這幾年一直沒有催他回京就是佐證。此時他不想批評人，眼下對部下唯一要做的就是鼓勵。他拍了拍白狐的肩膀，一語未發，徑自往馬場走去。
白狐與甘英對視一眼，默默跟在後面。到了馬場，班超向每一位馬夫道了辛苦，像檢閱士兵一樣把馬檢閱一遍，還特意給他那匹紫骝馬刷了刷毛，之後又去柴房、草料房、糧倉巡視，趕後晌飯時來到餐廳。自從米夏出了城，他就和大家一起吃大鍋飯了。
秦漢時代的作息制度，源于農耕文化，一日兩餐，卯時上朝入府，俗稱點卯，辰時吃前晌飯，叫朝食或饔，飯後官吏回衙處理公務，到申時收工回家吃後晌飯，叫哺食或飧。一般軍營和學堂也沿用這種制度，極少有吃三餐的。
班超看見大鐵鍋裏煮着面片，熱氣騰騰，夥夫正在下苜蓿菜，還有一股爆韭菜的香味兒。他向這些勤勞樸實的人們拱手緻謝，弄得人家受寵若驚。飯後，他囑咐夥夫明日殺一匹挽馬，給大家弄點葷腥。夥夫們沒想到，吃了這頓有肉的飯，就該卷鋪蓋離開了。有兩個夥夫和一個馬夫，說家裏沒什麽人，盤橐城就是他們的家，死活都不走，誰勸都沒用。