東方的樹林間，微紅的弦月緩緩升起，雪林與月色相映成一幅凄迷的美圖。

年華在荒野中匆匆趕路，希望能在五更天城門打開時進入玉京。不遠處的樹林中，有一座破敗的古寺，寺中燃着一堆旺盛的篝火，篝火旁依稀有幾個人影。

對于在深冬寒夜中趕路的人，篝火自然有着神奇的吸引力，年華不由自主地向破廟走去。她猜測燃起篝火的人可能是趕夜路的旅商，她想去讨一杯熱酒暖暖身子。但是，仔細想想，她又覺得不太對勁：這裏并不是沒有客棧的荒涼之地，寒冬大雪的天氣，旅商怎麽會不算計着時辰趕路，去玉京或者京郊的客棧投宿，反而摸到野寺裏過夜？

念及至此，年華放輕了腳步。

篝火旁，三名江湖人模樣的男子正圍着兩名被繩索縛住的少女。美麗的華服少女吓得嘤嘤哭泣，丫鬟打扮的少女正拼命護着她。

瘦高男子猥、亵地盯着華服少女：“嘿嘿，我花中蝶采花無數，這等絕色佳人，還是頭一次見呢！”

長着一雙銅鈴眼的男子淫、笑道：“呵呵，接到這種活兒可真是惬意啊！”

矮胖男子流着口水道：“啧啧，連這小丫鬟也長得挺水靈哩！”

那丫鬟雖然自己也十分害怕，卻還是護在華服少女身前：“你們好大的膽子，居然敢對我家小姐無禮，你們可知道我家老爺是誰？”

花中蝶笑道：“若是不知你家老爺是誰，我們還真不動你家小姐呢！”

說着，他向那華服少女伸出手去，少女吓得瑟瑟發抖，淚流滿面。丫鬟見狀，不由得急了，張口就向花中蝶的手咬去。

“哎呦，死丫頭！”丫鬟那一咬是下了死口，花中蝶的手上血流如注。

其餘兩名男子在一旁偷笑，狼狽的花中蝶面子上過不去，便将一腔邪火都撒在了丫鬟身上，他一把揪住丫鬟的頭發，将她使勁往石牆上撞去。

眼看丫鬟的頭即将撞上石壁，一道銀光劃過了花中蝶的肩膀。刹那之間，花中蝶的肩膀鮮血迸濺，一條斷臂倏然飛落在廟前的雪地上，雪白與绯紅交織的景象，煞是妖美。

“啊——”花中蝶由痛呼變成了哀嚎，其餘兩人急忙拔出兵器。然而，還沒等兩人兵器出鞘，又是兩道銀光倏然襲至。可憐兩人尚不知發生了什麽事，就已身首異處地倒在血泊中。

花中蝶吓得不顧疼痛，拔腿就逃，可是沒逃兩步，就被一把銀劍逼回。他這才看清，方才瞬間将三人放到的，居然隻是一名纖瘦的黑發少女。然而，他也僅僅隻是看清而已，緊接着，他隻覺得脖子一涼，頭顱就已遠離身體飛了開去。

“采花惡徒，死有餘辜。”年華皺着眉頭收劍回鞘，她來到篝火旁，蹲下身替兩名少女松綁。華服少女延頸秀項，修眉丹唇，美得連年華都不禁有些看癡了，她的氣質神态中自蘊一股毓秀風華，一看便知是官家侯門的名媛閨秀。

“多謝姑娘相救，亦傾感激不盡。”李亦傾笑了笑，果真美麗傾城。

“寶兒也謝謝姑娘。不知，姑娘叫什麽名字？”丫鬟李寶兒眨着大眼睛問道。

“我叫年華，你們是什麽人？怎麽會落入這些人之手？”年華好奇地問道。侯門淑媛應該身處護衛重重的京中深宅，又怎麽會被這些不入流的江湖人擄到郊外？

寶兒解釋道，“我家小姐是當朝大将軍之女，因爲多年前許下的一樁心願終于遂了，昨日出來京郊玉明庵還願。哪知，傍晚突然下起了大雪，阻了歸程，就決定在玉明庵住上一晚，誰知道，就遇上了這等事情。”寶兒氣鼓鼓地道，“那些保镖護衛簡直就是酒囊飯袋，回去後，我非得禀報老爺撤了他們！”

年華望着這一對嬌弱的主仆，心中不由得生了憐惜：“玉明庵離這裏遠嗎？不如我送你們一程，把你們留在這荒郊野外，我也不太放心。”

寶兒歡呼道：“如此，再好不過了！”

李亦傾感激地望着年華：“姑娘的救命之恩，亦傾難以爲報，所幸家父在朝中恬列将位，姑娘若有所求，家父一定會滿足。”

寶兒也笑眯眯地道：“我家老爺可是神武大将軍，手握天下兵馬大權，他知道你救了小姐，一定會厚謝你！”

年華腦中靈光一閃：“神武大将軍？那他能見到甯……皇上麽？”與其回玉京後，又像之前一樣盲目地亂闖，還不如走這位神武大将軍的路子見甯湛。

“當然能。”寶兒奇道：“難道，你想要見皇上？”

“啊？我是天極将門的弟子，這次來玉京，希望能爲國盡忠。自古将才貨于帝王家，能夠見到皇上，自然能早展抱負。”年華自然不能跟這對主仆細說，她見甯湛是因爲想念甯湛，隻得拿出報國從戎的理由來搪塞，但她也沒有騙她們，她既來玉京，自是願爲夢華之将，爲國盡忠。

寶兒雙目放光地望着年華：“呀，原來你竟是天極将門的弟子，怪不得有這麽厲害的身手！”

連寶兒這樣的小丫鬟也知道天極将門？這倒是令年華吃了一驚。

李亦傾美目中也充滿欽佩：“如今六國諸侯擁兵自重，各據一隅，将門弟子已經很少肯來玉京投效天子的了。先有越國軒轅楚，後有若國青陽，無不棄天子而投諸侯，實在讓人心寒。姑娘出身将門，且又如此明曉大義，實在是我夢華之福。”

年華的臉有些發紅。其實，她投玉京倒并非爲夢華，隻因爲甯湛恰好是夢華的國主罷了。

李亦傾真誠地道：“姑娘不妨随我去見父親，我一定讓父親于殿前舉薦你。”

年華應道：“如此，就多謝了。”

不管怎麽說，見甯湛是有望了，現在就暫時跟着這位将軍府的小姐吧。

玉京郊外的玉明庵，掩映在經冬猶翠的松樹間。

此時，玉明庵外已被一隊重兵包圍，香火缭繞的庵堂更是劍拔弩張。一群吓得瑟瑟發抖的尼姑，站在雪地裏不斷地念着佛号，手執火把的官兵用明晃晃的鋼刀驅逐着更多的尼姑。明火鋼刀将三更的夜色照亮，雪地中隐隐有雜亂的血迹。

香火缭繞的殿宇中，站着一名武将與副将，武将滿面怒色，副将滿臉惶恐。

“啪！”威猛的中年武将一掌擊向桌案，紫檀木供桌生生地碎做了兩段。武将不過五十開外，剛毅的臉上略有髭須，精明的眼中怒火中燒。

副将急忙跪下道：“大将軍請息怒，玄武騎已悉數出動，相信很快就會救回小姐！”

“哼！蕭老兒都已經去見閻王了，蕭太後那毒婦卻還不死心，竟然設下這等毒計！”神武大将軍李元修憤怒地道：“傾兒下個月就要進宮爲妃，如果出了什麽有損名節的事情，還不如死在那幫賊子手中！”

接到女兒李亦傾被人擄走的消息，李元修立刻從皇覺寺趕到玉明庵，裏裏外外折騰了幾個時辰，該殺的怠職守衛殺了，可疑的尼姑沙彌也用刑了，玄武騎也撒出去了，可就是沒有追到賊人的蛛絲馬迹。

李元修不由得想起昨日皇覺寺中發生的事情……

按照夢華律例，國丈殁，崇華帝至多不過修悼文一篇，遙遙在玉京中祭奠。可是，如今内憂外患，玉京局勢不比尋常，在蕭太後爲首的外戚勢力的餘威下，崇華帝不得不以“孝”爲名，親臨皇覺寺爲國丈扶喪。

崇華帝出京，身爲大将軍的李元修自然也得随行。于是，李元修這位國丈事件的幕後真兇，也隻得裝模作樣地去皇覺寺守喪。

昨日下午，崇華帝辭别蕭太後回宮，李元修卻被蕭太後留住了。

“哀家一個婦道人家，獨留在這荒寺之内，心中終不免有些發悚，皇上可否讓李大将軍留下？”蕭太後雖已年過半百，兩鬓微霜，但眉眼間還殘留着幾分昔年的美豔風華。此刻，她的眼角雖含着悲淚，嘴角卻浮着一抹冷笑。

皇覺寺内外都是蕭太後的親衛軍，連一隻蒼蠅都飛不進來，怎麽可能會有歹人？甯湛不由得一愣，他摸不準蕭太後的心思，隻得含糊地答道：“朕實在很想陪着母後，隻是還有些政事未理……”

“皇上自己回京去便是，哀家隻要李大将軍留下。”蕭太後打斷了甯湛的閃爍其詞，冷厲的鳳目轉向李元修：“大将軍不會拒絕哀家這麽一個小小的要求吧？”

國丈蕭平成的死因，三方心知肚明，但李元修料定外戚餘黨玩不出什麽花樣，更何況他還随身帶來白虎營的三千兵士。即使撥兩千白虎、騎護送崇華帝回玉京，其餘一千人對付皇覺寺的五百太後親兵，也綽綽有餘。

李元修垂首：“末将遵命。”

甯湛回了玉京，李元修留了下來。

蕭太後的五百親衛兵雖然無法對付一千白虎、騎，但是卻能不動聲色地扣押一隊從玉明庵過來的傳令兵。——傳令兵來向李元修報告小姐臨時決定住在玉明庵中。于是，在李元修以爲女兒已經回了禁衛森嚴的家中時，李亦傾其實還留在京郊的玉明庵。直到兩更天，另一隊加緊的傳令兵冒死殺入皇覺寺中，李元修才知道女兒出事了。他恍然大悟，原來，這才是蕭太後留他在皇覺寺的真正目的。

蕭太後坐在簾幕後，輕輕撫摸着懷中的黑貓，冷冷地望着李元修：“放心吧，令嫒不會有性命之虞，但是能不能進宮，可就不好說了。”

此時，崇華帝應蕭太後之命遣來的一千禁衛軍已經抵達，正在皇覺寺外與白虎、騎交接。頃刻間，情勢逆轉，李元修空有一腔怒火卻發不出，隻暗暗捏破了拳頭。

“聽說，令嫒國色天香，賢淑貞靜，不能進宮陪伴聖駕，哀家都替湛兒感到遺憾呐！”蕭太後笑了笑，語氣卻沒有半分遺憾：“李元修，并不是每一位宮妃的家族都可以成爲權傾朝野的外戚，你還是省一省心吧！”

夢華六國九州中，有十大根基牢固的門閥士族，河西順晟府的蕭氏就是其中之一。李元修雖然暫時扳倒了蕭平成，重創了蕭氏一族的元氣，但是百足之蟲，死而不僵，蕭氏餘勢仍舊控制着夢華的命脈。

李元修隻是一個行伍出生的莽雄，憑借昔年在邊戎立下的赫赫戰功，以及與清王甯守緒的互相扶持，才跻身于夢華的權勢巅峰。一介布衣将軍想在這股權勢洪流中立穩腳跟，也隻有将女兒送進宮中爲妃嫔，以求将來誕下王子。精明強幹的李元修，還是低估了士族的實力，望着侍立在蕭太後身側的四名大内高手，他終究還是沒有輕舉妄動。

蕭太後笑着揮了揮手：“罷了，罷了，此刻，大将軍一定焦急萬分，就不用再陪着哀家了。大将軍今日盡忠職守，哀家明日一定禀明皇上。”

李元修強忍着一腔怒火，行禮道：“謝太後聖恩。末将告退。”

在蕭太後的冷笑聲中，李元修帶兵匆匆撤離皇覺寺。