福州，青龍山莊。
十餘名青衣小婢戰戰兢兢地邁進了前廳的大門，其中一人腳下一絆，險些将手中端着的茶盤弄翻，好在同伴及時扶住，晃了幾晃總算穩住了身形，這才心有餘悸地繼續給在座的衆人上茶。
吵了大半個時辰，衆人都是口幹舌燥，雖然仍有人不時聒噪幾句，但大部分人都漸漸地安靜了下去，見到有人上茶，也顧不得斯文，徑直端起茶碗一飲而盡。
一時間，前廳内騾馬牛飲之聲大作。
喝了點茶，霹靂堂堂主雷萬霆的嗓子總算舒服了些，他晃了晃他那留有絡腮胡子的大腦袋，清了清嗓子，方才睜開他那雙狂獅怒目般的雙眼，幸災樂禍地粗聲道：“我就說嘛，他魯仲宣一手‘烈焰掌’的功夫是好的，但論這圍追堵截的本事卻差得很，捉拿燕氏兄妹這麽大的事兒交給他去辦非砸了不可，可就是沒人信。呵呵，現在怎麽樣？那兄妹二人都不知跑到哪裏去了吧！”
“砰”的一聲，麒麟門門主魯伯昭手中的茶碗重重地落在身邊的茶幾上，茶碗雖然完好無損，但發出的響聲卻清清楚楚地傳進衆人耳中。隻見魯伯昭的臉上雖仍舊面沉如水，然而一雙魚眼中卻蘊含怒意，顯然不滿至極，他沉聲道：“在下還要跟雷堂主唠叨幾遍，堂主才肯罷休？”
雷萬霆瞥了魯伯昭一眼，嘿嘿一笑道：“哎喲，魯門主這麽說可就太不近人情了，難不成令弟辦事不力就不能讓人說說了嗎？”
“哼，說說？雷堂主這一聲‘說說’好像已經說有半個時辰了吧？”
“哦？半個時辰？恐怕即日起，江湖上的人要成年累月地說個不停，雷某這半個時辰實在不算什麽。”
“哼，雷堂主還真是好意思。”
“我爲什麽要不好意思呢？”雷萬霆滿是嘲諷地失聲笑道：“雷某又沒興師動衆亂搞一陣子還讓人跑了，有什麽不好意思的？”
“你……”魯伯昭氣得面如火燒，真恨不得和雷萬霆大打出手，但今日明明是己方理虧在先，自己若要再先行動手，傳了出去可是不妥，于是他強忍怒氣，過了好一會兒，方才冷笑道：“雷堂主話講得倒是漂亮，可不知平心而論，雷堂主又能勝得了舍弟幾分？”
雷萬霆緩緩地将手中的茶碗放到茶幾上，眨了眨眼睛，略帶思索地道：“說真的，若是易地而處，我還真不見得比令弟強多少。不過，就是因爲在下有自知之明，所以遇到這等大事從不大包大攬，隻會邀請諸位同道共同商議，絕不會因爲旁人拍了幾句馬屁就得意忘形到認爲自己能夠決勝千裏之外。”
盡管嗓子幹啞得難受，但聽到這番話後，太湖幫幫主夏金鵬再也坐不住了，他不待魯伯昭出言便再次起身道：“雷堂主，講話還請放尊重些，什麽叫做‘拍了幾句馬屁’？誰拍馬屁了，難道在下講的都是虛言嗎？”
雷萬霆将臉轉向夏金鵬，饒有興趣地道：“雷某可沒指名道姓地說誰拍了魯仲宣的馬屁，夏幫主，你那麽急着承認幹嗎？”
人群裏已經有人忍不住笑出聲來了。
“你……你……你……”夏金鵬指着雷萬霆，一連說了三個“你”字，可他本就不擅言談，又遭此尴尬的局面，竟然“你”了半天也沒能“你”出個什麽子曰詩雲來，一張方臉霎時間漲成青紫色。
雷萬霆這個人看似粗犷，實則精于雄辯，一張利口十分厲害。
魯伯昭面色鐵青，他看了一眼大廳中央空着的正座，又看了看坐在雷萬霆身旁的一群人，道：“雷堂主自打知道長沙府發生的事後，就這麽大吵大嚷了半個時辰，說來說去，還不是對舍弟擔任此次行動首腦一事耿耿于懷？”
雷萬霆倒也坦然，道：“是又怎樣？他魯仲宣既然挑起了這根大梁就應該全力以赴，而不是鬧成現在這副窘态。”
“雷堂主此言差矣
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，難道說舍弟不曾全力以赴圍追那小賊？”
“魯門主，這全力以赴也需講究個謀略，而不是一哄而上用個人海戰術就能解決的。燕氏兄妹就兩個人，從福州到長沙這一路上和他們交手的有多少人？沒有三千也有個一兩千。可是結果呢？咱們這邊損兵折将，可連對方一個人也沒能拿下。”
話音剛落，梅花門門主梅鶴齡就接口道：“雷堂主可真會兜圈子，說來說去又繞回來了，難道堂主忘了那燕氏兄妹能在長沙府脫身全是因爲有人接應？”
雷萬霆仰起頭，故作姿态地道：“梅門主，聽你的意思，莫非想說魯仲宣壓根兒就沒提防有人會救走燕抒義？”
梅鶴齡嘴角一撇，哂道：“江湖上橫生枝節的事時有發生，總不能一時失手就責成他人辦事不力吧？”
“哦？一時失手？梅掌門可真是好記性啊！”雷萬霆面露譏诮地道：“但如果雷某沒記錯的話，咱們魯二先生失手不止一次了吧？”
梅鶴齡置若罔聞地笑了笑，站起身來，背着手在大廳裏踱了幾步，道：“雷堂主，所以梅某才說江湖上橫生枝節的事時有發生，今日峨眉派的幾位高徒不在，梅某索性說個明白。前些日子，若非陳念瑤陳女俠出師不利，恐怕早在沙縣、德興兩地就已擒獲燕氏兄妹了。”
雷萬霆故作驚訝地道：“聽梅掌門這麽說，倒是峨眉派的諸位高徒把水給攪混了？”
梅鶴齡知道雷萬霆打的是什麽主意，于是拐彎抹角地道：“雷堂主年紀也不小了，這些人情世故也不必梅某一一道來。總之還是那句老話：人在江湖，身不由己。雷堂主，看事情可不能隻看表面。”
雷萬霆點了點頭，故意露出一副欣然受教的樣子，道：“如此說來，等到魯二先生過幾日回來的時候，我這定要好好地賠個不是，畢竟是我雷某人以小人之心度君子之腹，錯以爲他這首腦當得太有決斷力了，應該賠禮，應該賠禮。”
“哎，雷賢弟言重了。”一個面相威嚴的華服老者緩緩地站起身，俨然正是衡山派執劍長老阮錫九，隻見他用眼睛有意無意地瞟了瞟魯伯昭和梅鶴齡，手拈長須，不冷不熱地道：“堂上一呼，階下百諾，首腦人物就該如此，若是僅憑一點人情世故都能讓其随随便便将手中大權暫交他人，那這樣的首腦有不如無。至于身不由己麽，呵呵，未必見得。”
阮錫九的話還沒講完，魯伯昭和梅鶴齡的目光就齊刷刷地集中到他的身上了，待他的話音剛落，魯伯昭就迫不及待地道：“聽阮長老的意思，是說舍弟根本不配做這首腦人物嗎？”
阮錫九哂道：“凡是主持江湖事的首腦人物，必定是英明果斷之輩，行事也必以大局爲重，豈能顧忌些什麽人情臉面？魯二先生既然能夠力排衆議擔起此次行動首腦的重任，就不該在峨眉派的介入之下有所退讓。早知如此，我等當初還不如讓峨眉的人做這首腦了呢！”
梅鶴齡雙眼一轉，撫掌大笑道：“阮長老這番話說的可是夠明白的了，不過梅某好生費解，阮長老這話前幾日怎不在峨眉弟子面前講講呢？莫非堂堂的衡山派也怕了峨眉不成？”
雷萬霆嘴唇翕動，似乎要說什麽，但刹那間的遲疑之後卻轉眼恢複了平靜。
果然，阮錫九被這麽一激，立刻就滿面漲紅，但見他捋須的那隻手忽地一緊，死死地攥住了自己一大把白須，悻悻地道：“哼！怕？想我衡山派雖不在七大門派之列，但論起武功來好像還不至于輸給一群吃素的婦人。哼哼，若非礙着雲儀那老尼向來胡攪蠻纏，老夫又不屑與婦人一般見識，你當老夫前幾日不會對她那些弟子說這番話？”
在座的衆人裏有人幹咳了幾聲，算是提醒，阮錫九這才意識到自己不知不覺竟被梅鶴齡給擺了一道。
梅鶴齡笑道：“原來阮長老心中竟有如此打算，梅某佩服。
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隻聽雷萬霆不緊不慢地道：“梅門主說了這麽半天，我等已然知道魯二先生确是‘身不由己’。”想到自己最想說的竟被梅鶴齡從老友口中套出，雷萬霆不覺莞爾道：“不過雷某這裏倒是奇怪，諸位接下來打算怎麽辦呢？”
這一句正中要害，衆人七嘴八舌吵了這大半個時辰，說來說去也不過是在争論該不該追究魯仲宣辦事不力的問題，至于接下來該怎麽辦，相互間早就憋了一肚子火的衆人根本就沒考慮。
梅鶴齡盯着雷萬霆，心中不滿地忖道：“挑起這番争吵的是你，問接下來該怎麽辦的也是你，話都讓你這王八蛋給說盡了，反倒弄得我等一副不通情理的樣子。”但他心中雖然有氣，臉上卻兀自挂有笑容地道：“事已至此，當然多說無益，燕抒義殺人盜寶，豈能就此放過？不過，說到接下來的事可不是咱們這些人能随便決定的，還要等身爲首腦的魯二先生回——”
“可是魯二先生最快也要七日後才能回到青龍山莊，”雷萬霆不待梅鶴齡把話說完，便打斷道：“總不能叫大夥兒就這麽幹等啊？”
“雷堂主這話說得不錯，”一身狐裘的天王寨寨主鄭徇從旁附和道：“魯二先生飛鴿傳書說什麽大家夥兒莫要輕舉妄動，須等他回來再做商議。可真要等他回來，這黃花菜都涼了。”
夏金鵬沖着鄭徇翻了翻白眼，這才冷冷地對雷萬霆道：“不知雷堂主有何高見？”
“高見麽談不上，”雷萬霆伸出根手指搔了搔頭皮，優哉地道：“還是那句話，大夥兒一同商量。”
“商量？”魯伯昭幹笑了兩聲，譏諷道：“雷堂主莫非忘了，若是衆人商量就能解決問題，當日又何必非要選出一個首腦呢？”
雷萬霆佯歎道：“我說魯門主呀！這大夥兒商量也要看怎麽個商量，就咱們當日那架勢叫商量嗎？啊？那叫個吵，吵能吵出個主意嗎？好在這是在青龍山莊，一幫人礙着關莊主的面子，不然的話早就兵戎相見了，可就那麽一會兒工夫也不知是誰帶頭嚷嚷着說要選出個首腦，緊接着一來二去，事兒就這麽定了。敢問，這算是大夥兒非要選出個首腦的嗎？”說着，他一雙大眼死死地盯着太湖幫幫主夏金鵬。
夏金鵬被他盯得渾身不自在，隻好讪讪地道：“當日諸位各抒己見，難以達成共識，選出首腦一事勢在必行，再說以魯二先生的人品和身份，擔當此任好像也沒什麽不妥的地方。”
雷萬霆呵呵笑道：“夏幫主可真會說笑，魯二先生論身份确實算是江湖上有頭臉的人物，可是别忘了，當日聯手發出傾天令的可是四大世家，論身份論資曆好像魯二先生都難以企及四大世家，何以首腦人物不選四大世家的人呢？”
“對呀，這到底是怎麽回事兒呢？”，“八成是有人暗中搗鬼吧！”，“我說好端端地弄出個首腦幹甚，原來是……”，“怎麽說話呢？”，“說實話呗！”……
衆人一時間也顧不得嗓子難受，再次七嘴八舌地議論起來。
“這……”夏金鵬不禁爲之語塞，這可叫他怎麽說呢？
梅鶴齡兩腮微動，忽地拱手向坐在雷萬霆身旁的錦衣青年道：“鍾少莊主，您是秋楓山莊的少莊主，又是慕容莊主的佳婿，與謝家和南宮家的交情也不淺，今日其餘三家均不在場，隻好請您代表四大世家對當日之事做個回應。”說到這兒，他剜了雷萬霆一眼，接着道：“也好打消某些人心中的疑慮。”
那始終一言不發的錦衣青年正是秋楓山莊的少莊主鍾至奇，他見梅鶴齡别有用心地将燙手山芋抛給了自己，就知道接下來的話可要說得極其慎重，否則幾個幫會因此結下梁子，非追究到他身上不可，然而這話卻又不得不說。
怎麽辦呢？
思慮再三，鍾至奇終于略帶遲疑地站起身來……
（本章完）
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