春娘剛才和譚伯就是站在沁芳園裏一處長廊下，現在她便打算朝着佛堂前行。
說實話，春娘可是打心眼裏不願意去。
這位三夫人是三老爺慕容笛的原配甄氏，出身金陵名門。本來嫁到慕容世家後，和家裏人都十分和睦。然而十多年前，甄夫人卻做了一件傻事，弄得全家人都不是很高興。好在慕容莊主和慕容夫人不計前嫌，還主動安慰，但三夫人自己拗不過這個彎來，索性搬到了佛堂裏，終日念佛誦經。逢年過節也不肯出來，頂多是祭祖的時候露個面罷了。三老爺那邊，勸了十幾年，她也不肯回來，更把一雙兒女送到娘家撫養。三老爺後來納了一房側室，也就是全家人都稱贊不已的盧夫人，差不多都成了正室，這位甄夫人卻還是不聞不問。
若是這般倒也罷了，可佛堂裏這位夫人的脾氣變得越來越古怪，送去的東西她一旦不合心意，第二天一早，就會出現在送東西人的房門口。然後，佛堂裏就會沒日沒夜地傳出哭聲。她自己哭還不算，還變着法讓佛堂裏伺候她的七八個人陪着哭，開始聲音還很小，到最後哭得差不多在靈岩山上都能聽見了。而且到了晚上，她還打發人到送東西的人房門口去哭。老爺和夫人卻不知爲何，對此睜隻眼閉隻眼。這麽一來，家裏的下人可都怕了她了。
春娘在夫人身邊伺候了快二十年了，有些事比别人清楚。甄夫人分明是怨恨夫人當時沒有給她說多少好話，也不想領老爺和夫人的情，所以對夫人身邊的人都是一副冷冰冰的樣子，尋釁之事也有過兩次。往日裏，送香的事都是嫣兒和其他婢女負責，春娘才不打算見甄氏，可今日輪到嫣兒當差，她自己耍懶，其他人又都被幾位夫人調走去負責别的工作。春娘也不好央做别的事的下人頂替自己女兒的差事。
她有心不去，可也真怕明天起屋外來個人鬼叫。
去是去，她一步三晃晃，磨蹭了好一會兒才來到别院裏的佛堂前。
這間佛堂設置得很
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是淨雅，裏面也是亮亮堂堂的，和一些人家把佛堂弄得昏暗無光極爲不同。隻不過，自打甄夫人居住在佛堂後，慕容世家的人除了逢年過節和佛誕日外，都不怎麽來佛堂了。這地方，乍一看都成了甄夫人的私人居所了。
佛堂裏傳來陣陣敲擊木魚和誦經的聲音。春娘不好打擾，便立在門外候着。過不多時，裏面傳出一聲擊磬的聲音。春娘急忙出聲道：“三夫人，花和香按您的意思送來了，請您查收。”
佛堂裏有婦人“嗯”了一聲，緊接着，佛堂的門被人推開了，從裏面走出一名身材矮胖的仆婦，打量了一眼春娘，嘴角撇了撇，似笑非笑地道：“喲，原來是春娘啊！可真是久不見您的面了。今日怎麽有空來送花和香了呢？”
春娘聽出話裏的譏诮之意，但她面色不驚，微笑道：“連嫂這話說得可有意思，我天天在莊裏轉悠，怎地就見不着呢？隻是你大門不出，咱姐兩個自然隔着道牆看不見了。夫人體諒着三夫人，覺得我們那邊幾個小丫頭調香手藝怕是怠慢了三夫人，就讓我監督着。我尋思着反正也是我管着，索性就連花帶香給送來了。嫂子，快把這些給三夫人拿進去吧！我這裏還等着給夫人回話呢！”
連嫂接過花瓶和香爐，不冷不熱地道：“可是有勞你了。不過佛堂清淨之地，也沒什麽好招待人的東西，就不留你吃茶了。”
春娘心想：“留我我還不稀罕呢！誰要吃你們的茶？”面上呵呵笑道：“三夫人和您有這心意我就心領了，哪有空吃茶呀？我這就先回了，替我向三夫人問個安。”說罷，春娘朝佛堂裏施了一禮，便急匆匆地離開了。
沒走上幾步，春娘就聽佛堂裏有個婦人冷冷地“哼”了一聲。她心裏打了個突，腳下是半步都不敢停留，就差着沒使出輕功飛檐走壁了。一口氣走到沁芳園裏頭，春娘才長長地舒了一口氣。這會子沒什麽事了，她覺得有些倦，就繞過兩處假山，坐到湖邊一棵海棠樹下的石凳上歇息，心裏還在盤算
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回去怎麽收拾嫣兒那個死妮子。讓她這個當娘的到這裏來找不自在，這妮子今天别想好過！
就在這時，春娘突然聽到有人啜泣的聲音，她感到好奇，循聲找去，隻見西邊長廊下一處假山邊上，站着一個小丫鬟，也就是十三四歲的年紀，正在那裏哭得傷心。
春娘快步走了上去，隻見是廚房裏打下手的甜兒，不知怎地哭得兩眼通紅。春娘急忙問道：“甜兒，這是怎麽了，哭成這樣？”
甜兒轉過身來，抹着眼淚道：“春姨，我這心裏難受啊！”說着說着，又“哇”地一聲哭了起來。
春娘一把将甜兒攬了過來，道：“别哭别哭，有啥事和春姨說，誰欺負你了？春姨給你評理去。”
甜兒更咽道：“是纖若姐姐。”
春娘一愣：“纖若？她怎麽你了？”
甜兒說道：“早起的時候，纖若姐姐說讓廚房給二少爺送一碗蓮子羹去。我剛才送過去的時候，她卻說我們送錯了。把我好一通罵。可是，廚房裏的師傅、嬸子們，還有我聽得清清楚楚，就是要的蓮子羹呀！也不知道纖若姐姐是怎麽了，這陣子總是這樣，莫名其妙發脾氣。”
春娘奇道：“這倒怪了，纖若素來通情達理，怎地變成這樣了？”
甜兒噘着嘴，委屈地道：“不知道，就是這次和二少爺出了趟門，回來後她性子就變了。我聽二少爺那邊的姐姐說，纖若姐姐最近總是魂不守舍的，然後就是莫名其妙發脾氣。之前我還以爲是她們亂說，可是今天……”說到這兒，嘴一咧，又哭了起來。
春娘勸慰道：“好孩子，别哭。也不是什麽大不了的事，春姨給你做主。纖若是我看着長大的，怎麽着她也得賣我個臉面。稍後我去問問，真要是她的錯，讓她給你陪個不是。你這會兒沒什麽事了吧？到春姨那裏去，我昨天用玫瑰做了些花餅，夫人和大夥都說不錯，你也去嘗嘗。”
甜兒點點頭，擦幹了眼淚：“謝謝春姨。”
（本章完）
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