由于天然條件的限制，在軍事力量的發展上，日本不可避免地落後于美國。但這個個小心大的“桃太郎”不會輕易認輸，爲了能與美國的海軍抗衡，日本将注意力投放到了建造巨型戰列艦上，希望以單艘戰列艦的威力來抵消美海軍在數量上的優勢。在這一思想的指導下，日本的“大和”号戰列艦應運而生，它是日本海軍最大的一艘戰列艦，其在海軍中的地位相當于天皇對整個日本的意義，所以，當它一點點地沉入中國的東海時，日本的海軍也就随之一起葬身于無底的深海中。

大和，不僅是日本人對自己民族的稱呼，也是二戰時期日本最大戰列艦的名稱。

1941年12月7日，日本偷襲珍珠港那天，“大和”号戰列艦試航結束；日本由攻轉防的中途島海戰中，“大和”号第一次參戰，卻隻是在離戰場300海裏處“觀望”；所羅門群島激戰中，服役兩年的“大和”号還未向敵人開火就遭到了美軍的魚雷攻擊；萊特灣海戰，“大和”号親眼目睹了姊妹艦“武藏”号被擊沉。“大和”号在一次次“大材小用”的戰争中，從産生走向了滅亡。

對于工業基礎相對薄弱、資源匮乏的日本而言，“大和”号這樣的戰列艦無疑是海軍最大的希望。或許正是由于“大和”号從一開始就被置于一個較高的地位上，因此，真正需要出動到“大和”号的戰争并不多，而且有些時候由于戰争條件的限制，“大和”号根本不适合參戰。就這樣，“大和”号成了一個備受保護的秘密武器，如非必要大都留在基地内進行保養，故而這艘設施完備的戰艦被水兵們揶揄爲“大和賓館”。

1945年，太平洋戰争已經接近尾聲，美國海軍在見識過“大和”号這個龐然大物後，找出了應對之法，那就是用自身強大的空中優勢來牽制它。4月1日，美軍開始實施沖繩島登陸戰，1300艘美國運輸船和戰艦進入沖繩島西海岸附近的陣地，水陸兩用車輛沖向海岸線，同時飛機投下數以千計的炸彈。

美軍原本以爲會遇到激烈的反抗，因而做好了大量傷亡的準備，還讓醫療隊跟随登陸隊伍同行。事實卻出乎美國人的預料，他們的登陸戰幾乎沒有遇到任何抵抗，預計三天的登陸時間隻用了兩個小時。當天黃昏，美軍6萬名士兵和大部分的軍備、給養都已上岸。面對此種情形，美國人不明所以，部分人甚至荒誕地認爲這是日本人送給美國人的愚人節禮物。

日本人自然不會在南大門面臨失守的危險時刻做出如此愚蠢的舉動，就在美國士兵慶祝登陸成功時，日軍的慶良間列島的修理所裏，正以最快速度修複着戰艦。4月5日，日本軍部正式下令，由“大和”号、一艘輕型巡洋艦和一隊驅逐艦經豐後海峽，到沖繩島實施自殺性出擊作戰——“天一号作戰”。

所謂“天一号作戰”就是要求“大和”号主動吸引美軍戰機前來攻擊，以掩護日軍戰鬥機向美國軍艦發起自殺式襲擊。對于這個白白送死的作戰計劃，海軍艦隊的指揮官曾竭力反對，但日本軍部明确表示此戰的目的就是要讓“大和”号成爲1億日本國民總特攻的先驅，以維護所謂的“光榮的帝國海軍曆史”和“悲壯的出擊”。

4月6日下午3時，在伊藤整一海軍中将的指揮下，以戰艦“大和”号爲旗艦的第2艦隊10艘軍艦，從濑戶内海西部的德山錨地起航，準備向沖繩的美軍艦艇發起最後攻擊。至此，美軍才意識到此前未遇到日本的阻擊，是因爲日軍正等君入甕。

次日淩晨，美軍潛艇在九州島西南海面發現了這支艦隊。在自知已經暴露的條件下，日本艦隊完成了210度的變陣，并繼續向沖繩航行。美軍與日軍就這樣不斷地發現、調整，直到正午12點，日本防空驅逐艦的雷達探測到了美機蹤迹。

美軍的突襲來得很快，12時31分，美國海軍發起第一輪進攻，美軍250架飛機向“大和”号俯沖下來，集中攻擊“大和”号左舷，有4枚炸彈落到了“大和”号第3号主炮塔附近，其中2枚225公斤炸彈穿透後部主甲闆爆炸，将戰艦後部的155毫米副炮和預備射擊指揮所炸毀。12時43時，“大和”号左舷70度方向出現魚雷機5架，艦長、航海長親自操舵進行回避，但左舷前部還是被1發魚雷命中，“大和”号的航速很快便降到了22海裏。

随後，美軍100多架飛機開始發起第二輪攻擊。13時37分，“大和”号艦體左舷中部被3枚魚雷命中，艦體左傾達7~8度。緊接着，美軍的第三波來襲，又有2枚魚雷擊中了“大和”号，艦體的左傾程度已經增加了15度，航行的速度也已降到了18海裏。但“大和”号仍然堅持向沖繩島前行。

14時，“大和”号上空又出現數架美軍轟炸機，左舷又被命中3發。14時15分，12枚魚雷再次擊中“大和”号，使其艦身傾斜至30度，航速也驟減至7海裏。至此，“大和”号已無法再繼續前行了，于是艦長被迫發出“方向舵故障”的旗語，同時下達了棄艦的命令。

十分鍾後，船體橫卧的“大和”号上的彈藥庫發生連鎖爆炸，随着一聲震天的巨響，這艘一度被認爲是永不沉沒的超級戰列艦，連一發炮彈都還沒對沖繩島上的美軍發射就緩緩地沉入了中國的東海。高高升起的煙柱，是“大和”号連同第2艦隊司令長官伊藤整一中将在内的全艦官兵留下的最後一點痕迹。

濃煙散盡，寄托着日本海軍希望的“大和”号徹底從這個世界上消失了，聯合艦隊因此全軍覆滅。盡管日軍在接下來的日子裏，還在做着最後的掙紮，但自建成以來便毫無戰績的“大和”号的沉沒，無疑是日本以超級戰艦對抗美國海軍計劃的破産。至此，日本人不得不承認，他們已經無法阻止美軍在沖繩島的登陸作戰，也無法抗擊美軍的其他進攻了。

戰争的結局，已經展示在世人面前，唯一不能确定的，便是戰争結束的時間。美國爲了掌握這最後的不确定因素，采取了一個令世界震驚的方式，逼迫日本迅速舉起白旗，給這場曠日持久的戰争畫上了句号。