當進入21世紀的日本在一點一點地艱難恢複它的經濟增長時，老一輩日本人或許會發出這樣的感歎：真是懷念那個熱火朝天的年代啊！這恐怕并不是一種想象，因爲“家中曾經闊過”，所以在“家道中落”時，難免回想起那段美好歲月。畢竟，現實殘酷，而回憶令人溫暖。

1960年6月，岸信介辭去首相職務，7月，池田勇人當選爲自民黨總裁，并就任首相。上台後的池田勇人面對錯綜複雜的國内外形勢，決定将加快日本的經濟發展作爲施政的重中之重。這年年底，池田勇人宣布啓動爲期10年的“國民收入倍增計劃”，預計到1970年，将國民生産總值從398億美元提升到720億美元。

池田勇人的這一計劃剛一宣布，就讓許多經濟學家跌破了眼鏡，他們認爲如果實施這一計劃，将加重通貨膨脹的壓力。而在日本國民看來，這一計劃可能隻是一個夢好的夢想。但是出乎他們預料的是，“國民收入倍增計劃”不僅實施得異常順利，沒有造成通貨膨脹，而且還提前3年完成了這一計劃，使日本國民的收入翻了一番，這一時期的失業率也始終保持在較低的水平。

與快速發展的經濟相适應，池田勇人内閣還引入了“最低工資制”，建立了社會保障制度，養老保險金制度也日趨完善。與此同時，池田勇人内閣還加大了公共投資，制定了公路建設五年計劃、國有鐵路的柴油機化和複線化。同年，制定了《農業基本法》，以此促進農民收入的增長；1963年，又制定了《中小企業基本法》，旨在推動中小企業的設備現代化和專業化生産，以提高企業生産率。

随着經濟的高速增長，日本人的生活方式和社會面貌都發生了巨大的變化，消費熱潮開始湧動，彩電、空調、私家轎車、冰箱、洗衣機、吸塵器、微波爐、熱水器、立體聲音響紛紛進入家庭，這些都與國家的經濟持續增長分不開。

經過多年強勁的經濟增長，日本一躍成爲世界主要的經濟大國，它開始想更多地參與國際事務，于是，日本便将舉辦奧林匹克運動會看成擴大影響力的最佳方式。早在1954年，日本就曾經申辦過1960年的奧運會主辦權，但最終被意大利羅馬奪取。1958年，日本東京終于成功奪得了1964年第18屆夏季奧運會的主辦權，成爲首個舉辦奧運會的亞洲國家。

爲了成功舉辦這屆奧運會，日本政府投入了30億美元用于興建場館及相關配套設施，除了建造有7.5萬多個座位的東京國立體育場，以及12座其他比賽場館外，最受人關注的是新幹線的建設。新幹線是日本的高速客運列車系統，第一條路線是聯結東京與大阪的東海道新幹線，它也是全世界第一條載客營運高速鐵路系統。

爲了建設東海道新幹線，日本政府總共投入了近3000億日元，綜合了當時日本各行業最先進的人才和技術。1964年10月，世界第一種投入商用的高速旅客列車新幹線0系列車誕生，東海道新幹線正式投入商用。

參加東京奧運會的國家共有94個，但因利比亞中途退出，實際參加這屆奧運會的國家爲93個。東京奧運會的開幕時間是10月10日，在這之前，東京始終被陰雨籠罩着，所有人都擔心到時開幕式能否照常舉行。但是開幕式當天，天空突然放晴，陽光照射在了東京的每一個角落，所有人都像過節一樣湧向東京國立體育場。爲了向全世界轉播這一體育盛事，美國特意發射了“辛科姆”衛星，這在奧運會史上還是頭一次。

點燃這屆奧運會聖火的是一個名叫坂井義則的19歲大學生，他他從高中時代開始就一直是400米田徑選手，擁有不俗的成績，卻在國内選拔賽上意外失利，失去了參加奧運會的機會。但是他最終還是來到了奧運會現場，并點燃了奧運聖火。這跟他的特殊身份有關。坂井義則于1945年8月4日出生在廣島，那一天，美國的原子彈落在了廣島，造成近13萬人死亡，而坂井義則卻幸存下來。

由于主辦國的關系，日本的優勢項目柔道和排球正式被列爲奧運會比賽項目。日本原先還想将棒球和空手道納入其中，但是沒能被奧委會通過，隻被列爲表演項目。日本的“特意安排”使它的選手在柔道項目中一舉赢得了三枚金牌，在排球上，日本女子排球隊延續其不敗神話，擊敗蘇聯奪得了金牌。在這屆奧運會上，日本體操異軍突起，不僅赢得了男子體操團體冠軍，而且還赢得了4個單項冠軍，可謂斬獲豐厚。

東京奧運會的成功舉辦，使池田勇人及其内閣在國民心目中的威望上升到了一個新的高度，然而就在東京奧運會閉幕後不到一個月，池田勇人因病辭去了首相職務。1964年11月，佐藤榮作接替池田勇人，成爲日本新一任首相，執政近8年，是任期最長的一位首相。