楊秀清不識字，故需他人代爲閱讀。等那東殿薄書念完蕭朝貴遞來的急信，衆人始知湘江航道被阻，下遊形勢危急，臉上不禁露出憂懼的神色。
楊秀清環顧衆人，說道：“此信甚爲機密，不準你們洩露半點風聲，洩密者論斬。”
他當即立斷，對承宣使口叙命令，說道：“命禦林侍衛林鳳祥點起一千兵馬，護衛我和天王前出水塘灣，半個時辰後出發。命西殿出動兩千兵馬随我出征，也于半個時辰後出發。其他部隊，仍于明日卯時出發，不得有誤。”
最後，他看了眼吳捷，說道：“吳捷，你跟我去水塘灣走一趟吧。”
不到半個時辰，林鳳祥的援軍就登船完畢，向水塘灣方向開拔。
楊秀清的座船高大堅固，他軍務繁忙，雖在船上，仍在忙着處理公務，凡事必親力親爲。
吳捷和屬下二十五個牌刀手都坐東王座船，他和五個伍長坐甲闆，剩下的普通牌刀手坐在船艙内。看着滔滔北上的湘江，吳捷不禁陷入了沉思。
自己煞費苦心投靠太平軍，向太平軍透露水塘灣有清妖的機密情報。楊秀清對此很重視，派出羅大綱、蕭朝貴這樣的猛人過去争奪水塘灣。但即便太平軍早有準備，即便他們偷襲成功，清軍還是成功地阻塞了湘江航道。
莫非，冥冥之中自有天意？莫非曆史真的具有必然性，個人再怎麽努力也不能改變曆史的走向？
畢竟還是有變化的。曆史上，太平軍經過水塘灣時，毫無防備，損失慘重。這一次，經過吳捷一番努力，楊秀清已對水塘灣投入了足夠的兵力。
也許，清軍能夠阻塞河道，太平軍仍将如曆史上那樣舍舟上岸，但太平軍的實力将得到保存，日後大有可爲。從這一點上看，吳捷也算改變了曆史。
一艘快船從旁而過，當中一員虎将，威風凜凜地立在船頭。此人正是林鳳祥，他和李開芳都是東殿系統的大将，深爲楊秀清倚重。
楊秀清用人不拘一格，不像其他諸王那樣注重使用自家親族。楊家本就沒什麽人，也無人可用，楊秀清便唯才是舉，注重從其他異姓中超拔優秀人才。
林鳳祥和李開芳年紀相仿，隻有二十五六，卻已被楊秀清委以重任。
實際上，太平軍領導層都很年輕。此時此刻，洪秀全僅三十八歲，楊秀清二十九歲，韋昌輝二十六歲，石達開二十一歲。
不惟諸王年輕，各殿大将多是雄姿英發的青年。因此，太平軍是一支朝氣蓬勃的軍隊，紀律之嚴明，組織之嚴密，超過華夏曆史上任何一支農民軍。
而太平軍的對手清軍，武備廢弛，裝備落後。不管是八旗還是綠營，統統都是酒囊飯袋，一觸即潰。就拿全州城來說，清軍在附近聚集了四萬兵馬，卻個個畏敵如虎。他們眼睜睜看着太平軍奪下全州，大肆屠殺。
太平軍真正的敵人是曾國藩的湘軍，此時尚未成軍。湘軍淵源于江忠源的楚勇，若此戰能夠殲滅楚勇，則湘軍可能胎死腹中矣。
想到這，吳捷心生得意，心情也放松下來。一陣倦意湧上眉頭，吳捷又睡着了。
沒過多久，吳捷被船外的喧嚣聲吵醒。原來，船隊靠近水塘灣，清妖在獅子嶺上紮營，設置炮位，正在一刻不停地向山下的太平軍發炮。
屬下徐琛見吳捷睡醒，忍不住問他：“大人，這清妖頭江忠源真的有那麽厲害嗎？西王殿下、羅大綱大人、李開芳大人都打他不過，連天王和東王也趕了過來。”
吳捷指了指遠處的獅子嶺，解釋道：“這遠處的獅子嶺緊靠湘江東岸，山高林密，易守難攻，有一夫當關，莫夫莫開之勢。清妖頭江忠源沒那麽厲害，不過是憑險固守，天軍才在此頓足不前。”
又有一員伍長，名叫周庭森，插話問道：“大人，那獅子嶺下的營壘，此刻正冒着黑煙，看形狀正是我軍所築，可惜已被清妖燒毀了。”
吳捷放眼向東岸望去，隻見太平軍的營壘已被清軍付之一炬。清軍在旁邊不遠處建起兩座營壘，挖掘壕溝，引入江水，似乎準備長期固守。東岸那邊，哪還有太平軍的影子？
吳捷解釋道：“昨夜，我随西王殿下、羅大綱大人在水塘灣東岸登陸，紮下那座營壘，與戰船連成一片，企圖憑此阻擊獅子嶺上的清妖。昨夜我返回全州求援，卻不想清妖乘虛突襲，攻破了那座營壘。”
周庭森臉上露出谄媚的笑容，說道：“要是吳大人還在水塘灣，料想清妖也奪不下天軍的營壘。”
自從得知吳捷兼任東殿兵部司員後，屬下們紛紛改口稱他爲大人。周庭森也是廣西老兄弟，侍奉吳捷尤其殷勤，頗令吳捷有些不好意思。
不過，谄媚者多小人。吳捷熟讀史書，對此深有體會。吳捷微微一笑，并不理睬周庭森，說道：
“清妖頭江忠源還是有些本事的，提前在湘江中間釘滿了木樁，阻斷了湘江航道。我們恐怕不能繼續走水路了。”
衆伍長翹首向湘江中望去，果然看見遠處江面上隐約排滿了木樁。
江忠源唯恐太平軍拔除木樁，昨夜派出大船，裝載砂石、巨木，自沉于木樁缺口處。趁太平軍過來争奪江面，他又傾巢出動進攻太平軍的營壘。蕭朝貴、羅大綱疏于防備，竟被清妖所乘。
徐琛臉色凝重，說道：“若不拔除木樁，天軍戰船被阻天軍将不得不改走陸路。我們拖帶着老幼婦女、糧草辎重，後面又有數萬清妖追兵。勢危矣！大人，我願帶所屬牌刀手，潛入湘江，拔除木樁。”
吳捷眼前一亮，不禁對徐琛刮目相看。此人有見識，一眼看出當前形勢之危急，又有勇氣，敢于主動挑戰險難任務。他去年才加入太平軍，被看中選入東殿參護，任伍長。
吳捷心想，徐琛此人确有才幹，又加入太平軍不久，對拜上帝會尚未深信不疑。若能把他引爲心腹，必能有利于己。想到這裏，吳捷說道：
“徐琛所言甚是。木樁不得不拔，若有機會，我會向東王進言，爲你請纓。”
這時，船隊靠抵湘江西岸。這裏一馬平川，放眼望去都是綠油油的水稻田，并無山巒險要。羅大綱的殘餘水兵、李開芳的援軍，此刻都擠在西岸上。