鄒世安搖搖頭。前些天，道州一帶有不少天地會武裝加入太平軍。洪秀全對他們區分大小，封了不少官職。鳳凰堂裏也有人蠢蠢欲動，想勸說鄒世安下山入夥，都被鄒世安拒絕了。

當鄒世安接到羅大綱的來信，得知羅大綱已經加入太平軍時，他不免有些吃驚。在他的印象裏，羅大綱可是一個不服天、不服地的英雄好漢，怎麽會屈尊到太平軍中做個猛将呢？

還有這吳捷，看起來隻比他小四五歲，怎麽又能赢得羅大綱的信任，成了羅大綱的義弟了呢？

羅大綱自問自答，說道：“你我皆是天地會的堂主，我們天地會拜天爲父，拜地爲母，以反清複明爲最高宗旨。但是，天地會組織松散，内部魚龍混雜。

“天地會枝繁葉茂，分支遍布大江南北，小刀會、三合會、哥佬會等分支不斷起義，卻終究難成大事，原因在于綱領不全、領導不力、組織不健。

“太平軍起于廣西，屢敗官軍，所向披靡。老兄我之所以要加入太平軍，正是要借助太平軍實現反清大業。太平軍綱領明确，戰鬥力強，定能把清朝攪得天翻地覆。

“你我若留在天地會，固然能苟安一時，做個草頭大王，稱雄地方。但入了太平軍，我們将有機會統領一支真正的大軍，真刀真槍與清妖開幹。日後攻城略地，裂土分疆，恢複中華衣冠服飾，豈不快哉？”

鄒世安雖然在道州會黨中也算個頭面人物，但終歸還是個草寇，被當地士紳所看不起。他實力有限，并不敢像羅大綱那樣公開打出武裝反清的旗号。

羅大綱和手下很早以前便蓄起了頭發，而鄒世安則一直留着辮子，在官府、綠營的夾縫中小心求存。

聽了羅大綱一番剖析，鄒世安雖然心動，卻仍然心存顧慮。他說：“羅大哥，你對我有救命之恩。按理說，我應當完全聽從你的意見，追随你加入太平軍。但我是瑤人，寨子裏的幾百名兄弟也多是瑤人，世代在此居住。

“兄弟們好不容易搶到這塊地盤，好不容易才過上了安穩日子。要想讓他們抛棄家鄉，從此公開與清廷爲敵，恐怕很難呀。”

吳捷看出來了，鄒世安不想放棄鳳凰堂堂主的身份。什麽瑤人戀家不願出征，都是他的托詞。

大概是害怕羅大綱和吳捷輕視自己，鄒世安又編造理由，說道：“再者，太平軍敬拜上帝，而我們天地會拜天拜地，兩者的主張難免有些出入。況且，我是瑤人，就算加入了太平軍，恐怕也得不到天王重用。”

羅大綱的倔脾氣上來了，忍不住想譴責鄒世安膽小怕事。吳捷見狀，生怕傷了和氣，說道：

“鄒兄既然不願加入太平軍，我和羅大哥也不便勉強。鳳凰堂人馬精壯，日後必有一番大作爲。我和羅大哥還有軍務在身，就此告别，後會有期。”

說罷，吳捷拉住羅大綱的衣袖，就要推他下山。

羅大綱盯住鄒世安，歎口長氣，說道：“世安，人活一世，就要活得轟轟烈烈，該出手時就出手，何必在這窮山惡水間苟且偷生呢？”

鄒世安面露慚愧，不敢應答。

羅大綱見狀，知道難以說動鄒世安，氣呼呼的就要離開。

鄒世安連忙上前挽留。

羅大綱很不客氣地說：“我在太平軍中也是一軍主帥，管幾千号人。我軍務繁忙，不比老弟這般清閑。好不容易抽出半天時間訪問老弟，老弟既然不願出山，我也隻能盡早返回道州，回營主持軍務了。”

鄒世安臉上難堪，吩咐左右奉上一盒禮物給羅大綱。

羅大綱謝絕了鄒世安的禮物，說是太平軍自有聖庫，他也絲毫不缺這些金寶。

鄒世安以爲羅大綱嫌棄禮物輕賤，令左右打開禮盒。隻見盒内金光閃閃，有黃金數條、白銀數十錠，價值當在千兩白銀之上。

羅大綱不客氣地說：“你這些金銀，都是從山下潇水關卡處截留來的吧？取之于民，送之于我。我不要。”

鄒世安無言以對，羞愧難當。

恰在此時，鳳凰堂小喽啰過來急報：潇水上出現了清軍戰船，襲擊了鳳凰堂在潇水上的稅卡。

鄒世安大吃一驚，脫口而出：“什麽？錢糧師爺在哪？這個月的例錢不是已經繳上去了嗎？”

原來，鄒世安每月都要向道州城内的文武官員行賄，以便換取官府的保護。鄒世安在潇水上設卡收稅，已有好幾年功夫。道州城内的頭面人物，上至文官之首知州、武官之首綠營把總，下至普通衙役，都對此睜一隻眼閉一隻眼。

鄒世安的狗頭軍師們都圍了過來。

這個說：“例錢都交了，怎麽還要霸占我們的稅卡？豈有此理！”

那個說：“咱們不是和道州城内的張把總相熟嗎？怕不是他的屬下吃醉了酒，過來尋釁鬧事的吧。”

又有個人故作聰明，說道：“嘿！你們都忘了，眼下太平軍占了道州，道州城内的知州和把總早逃走了。”

很快的，有個鳳凰堂的斥候慌不擇路地跑到鄒世安面前，說道：“堂主，不好了，潇水上的清軍不是道州綠營，而是清軍綏靖鎮總兵和春的前鋒。”

和春是滿洲正黃旗人，赫舍裏氏。自從太平軍在廣西興起，和春就跟随廣西提督向榮鎮壓太平軍。和春在滿人武将中還算忠勇，積功至綏靖鎮總兵，因在桂林之戰中出力甚多，被鹹豐賞加提督銜。

在清朝，提督爲綠營最高主官，官階從一品，主管一省或數省綠營。全國僅有12個陸路提督、3個水路提督。

和春是太平軍的老對手，但也是羅大綱的手下敗将。自從太平軍從全州撤退後，和春、江忠源等清妖一直在緊追太平軍。

和春的部隊出現在潇水附近，說明其大軍不日就要逼近道州城北。

鳳凰堂的士卒們慌作一團，鄒世安也吓得臉色蒼白。他很清楚，清軍一向不敢和太平軍正面交戰，而喜歡拿天地會武裝撒氣。他們敵不過太平軍，就要進攻天地會的寨子，把他們說成是太平軍，以向朝廷邀功冒賞。

隻有鳳凰堂等少數幾個山堂仍在固守山頭眼下，道州的天地會紛紛投奔太平軍。。和春襲擊鳳凰堂的稅卡，莫不是要進攻鳳凰堂？

羅大綱和吳捷一直在冷眼看着這一切。羅大綱向吳捷使個眼色，吳捷會意，說道：

“諸位兄弟無需擔心。我有一計，不費吹灰之力就能擊退和春的大軍。”