吳捷表面不動聲色，内心卻十分得意。他威風凜凜地聽着衆兵士的感恩之辭，感到一種前所未有的滿足感。

雖然隻是個旅帥，但他已掌握全旅大權，甚至可對五百個屬下生殺奪予。假以時日，他可以憑借自己的才能逐漸立功，成爲師帥，成爲軍帥。在這個兩軍相争的亂世，他甚至有可能割據一方，實施自己的宏大抱負。

士兵們的歡呼聲把吳捷的思緒從遠方拉了出來。他故作鎮定，制止住士兵們的歡呼，卻仍讓他們跪着，說道：

“我再強調一次，既然加入太平軍，就要真心加入，不可三心二意、猶猶豫豫。今天，我再給你們一次機會，你們當中不想加入太平軍的、吃不了軍旅之苦的、貪生怕死的，可以就此退出。

“想退出的，不管你回去當平民百姓，還是落草爲寇，我都不爲難，也決不阻攔。這是你們最後一次機會，若此刻不退出，将正式成爲太平軍，一切均以太平軍軍規行止。若再有臨陣脫逃、擅自撤退等行爲者，本帥決不姑息，皆殺無赦。”

底下的太平軍士卒小心交換着眼神，不少人打起了退堂鼓，盼望着有人挑頭出隊。隻要有第一個人出列，就會有第二個、第三個。到時候，他們就能趁亂出列，從此脫離太平軍，遠離這種疲苦不堪、朝不保夕的軍旅生活。

沒人敢第一個出來。士卒們本就地位卑下，跪在地上更顯卑微。在習慣于一切盲從衆人的心理驅使下，他們更傾向于等待第一個站出來的人，跟在他後面，而不是貿然出頭。

可是，在不少貪生怕死的士卒當中，脫離太平軍的心情是如此之迫切，以至于他們開始把眼神轉向隊伍當中的“勇敢者”。衆人眼神中飽含着熱切的期盼，無聲地慫恿着寥寥無幾的“勇敢者”。

漸漸地，隊伍裏有了騷動。吳捷知道，大概有人要出列了，要脫離太平軍了。他讨厭那些貪生怕死的士卒，打心眼裏想把這些人驅逐出隊伍。

可他又擔心起來，這些新兵才歸附太平軍不久，人心未附，萬一局面失控，一下子跑掉兩三百人怎麽辦？

想到這，吳捷把心一橫，怒氣沖沖地看着底下蠢蠢欲動的士卒。哼，就這些初出茅廬的新兵蛋子，也想嘩變？大不了，把那個挑頭的殺了，拿他殺一儆百！

吳捷臉上殺氣騰騰，他看了眼鄒世安，發現鄒世安正若無其事地看着底下的士卒。

眼下，吳捷有些下不了台，正指望鄒世安唱紅臉幫他解圍。可這鄒世安像個沒事人似的，他這是愚蠢？還是故意給吳捷難堪？

恰在此時，一個稚氣未脫的少年站了出來。衆士卒臉上露出喜色，吳捷有些錯愕。

想不到，竟是一個毛頭小孩挑了頭。若要借他的人頭壓服衆人，吳捷難免心中不忍。

卻見他拿過一把尖刀，狠狠地割斷辮子，扔在地上。看來，他不僅不打算脫離太平軍，還向吳捷納了投名狀。

衆人見狀大失所望。

吳捷在心裏長舒了一口氣，不禁對這少年頓生好感。太陽已經下山，光線偏弱。吳捷隻能大概看到他的輪廓，隻覺得他身材瘦小，臉上棱角分明。

那少年緊張得說不出話來，結巴了半天才吐出一句話：“旅……旅帥大人，小人名叫王三，江華縣人，三天前才入的天軍。”

說也奇怪，王三剛開始說話緊張，可吐出了第一個字，後面說話就順暢了。當着這麽多人的面，王三說話還算有條理：

“小人本是江華城内書坊的學徒，屢受主人欺負。天軍提倡平等，爲民作主，嚴厲懲罰不法書商，替小人一雪前恥。爲此，小人自願投效天軍，願爲天軍赴湯蹈火。爲表明心迹，小人特地剪下辮子，以絕退志，從此再無貳心。”

“王三說得好！”吳捷抓住機會，趕緊說道：“若人人都像你這樣有志氣，就算城外有十萬清妖，咱也擋得住。”

他看一眼跪倒在地的士卒，看到那些想當逃兵的新兵，心底裏不免有些輕蔑。可這些人畢竟都是新兵，也稱得上自己的嫡系，從大局處着眼，他還是想把這些人留下來的。

吳捷繼續說道：“王三不過是一個未成年的少年，尚能明白事理。咱們諸位都是堂堂正正的大老爺們，男子漢大丈夫，自當争做英雄，殺清妖，滅狗官。

“人活一世，不過百年，就應轟轟烈烈地幹上一場，豈能在這窮鄉僻壤間苟且偷生，像隻犬豬一樣任人宰割，像棵草芥一樣任人踐踏？

“如今天軍興起，所到之處，清妖皆連敗北，天軍一路攻城略地，銳不可當。咱們此時追随天軍，日後打下了小天堂，大家都算開國功臣，都能加官晉爵，永享天福。若一時動搖，錯失了良機，豈不後悔終生？”

說到這，底下已經安靜下來。經過王三的剪辮之舉、吳捷的慷慨陳詞，衆士卒已經逐漸醒悟過來，不再想着當逃兵了。

吳捷冷冷地盯住鄒世安。鄒世安會意，心知自己躲不過去，便開口說道：

“諸位兄弟，旅帥大人已經說得很明白了。加入天軍前途光明，鄒某早已橫下一條心，決心從此追随天軍，至死不悔。大家多是鄒某的舊相識，鄒某無才，不能帶領大家建功立業。天軍不日就要開拔，向小天堂行軍。大家可千萬不要在這節骨眼上犯糊塗呀。”

底下有個乖巧的瑤人，名叫李珊元，原是天地會鳳凰堂的一個小頭目，此是也是一個卒長。眼見風向已轉，李珊元大聲喊道：“誓死追随天軍，誓死效忠旅帥！”

李珊元這樣一喊，新兵們便不由自主地跟着喊起來。先是稀稀拉拉的，後面聲音逐漸整齊，逐漸變得聲勢浩天，直上雲霄。這聲音不斷回蕩在永明城内，令城内的老百姓驚愕不已。

吳捷心裏明白，今後應當經常開展這種思想動員，用簡短的口号統一人心，用莊嚴的儀式凝聚隊伍。待衆人喊累了，聲音逐漸弱了，吳捷才說道：

“既然大家都要留下，便要像王三那樣剪下辮子，以示忠心無貳。前幾天，考慮到要利用辮子詐開城門。如今，這辮子也無用了，是時候剪掉這條肮髒的尾巴了。”

說罷，吳捷便命令隊伍裏的伍長，将士卒們的辮子一一剪下，堆在隊伍前列。

五百多人的辮子堆在一起，倒也好大一堆，宛如一座假山。鄒世安找來木柴，一把火把辮子燒得一幹二淨。

在搖曳動搖的火光中，在頭發焦灼的臭味中，吳捷臉上露出了得意的笑容。