桂陽會戰的同一日，即8月17日，太平軍前軍、中軍攻克郴州。署理郴州知州孫恩葆棄印逃走，太平軍輕松拿下郴州。
郴州城易守難攻，地處湘、粵、贛三省交界地，水陸交通便利，是從廣東進入湖南的要隘。境内特産豐富，煤礦、漁業、水運發達。
對一路征戰的太平軍來說，郴州是一處理想的休整補給基地。
吳捷在永明、桂陽戰事中表現突出，手下已有一千餘人。雖然絕大多數都是新兵，但吳捷治軍很嚴，屬下徐琛、康可铨、雷振邦、李珊元等都是将才。這一千人新兵竟能屢屢建功，着實出人意料。
楊秀清唯才是舉，将吳捷連升兩級，從旅帥超拔爲軍帥。
“軍”是太平軍中的基本編制單位，也是太平軍的基礎作戰單元。太平軍但凡行軍打仗，都以軍爲單位。
平時，軍帥爲一軍主官，掌管全軍的訓練、管理、組織等日常事務。戰時，則在軍帥之上加派總制和監軍。
楊秀清提拔吳捷爲軍帥，卻并未在他之上加派總制和監軍。
依太平軍編制，一軍就有一萬三千一百五十五人，實際上各軍缺額嚴重。如羅大綱掌左二軍，不過兩千餘人，已算是較大的軍了。
金田起義時，太平軍隻有十個軍。一年來，太平軍不斷吸收天地會、客家族人等雜牌武裝。爲籠絡他們，太平軍也給予他們“軍”的編制。
後來，洪秀全依南王馮雲山所請，規定全軍最多可設一百個軍。
吳捷本爲東殿參護，有“職同将軍”的虛銜，卻隻是個卒長。當上軍帥後，吳捷才算成爲高級軍官，初步掌握了兵權。
楊秀清允許吳捷單獨成軍，可以說是獨具慧眼、不拘一格。吳捷固然有功，但他加入太平軍不久，屬下人數也少。楊秀清讓他驟然獨掌一軍，确實也有偏袒東殿屬官的成分。
好在楊秀清是太平軍正軍師，大權獨攬，别人雖然心裏不爽，嘴上也不敢說些什麽。
吳捷對楊秀清感激涕零，免不了要上謝表、表忠心。他表面不動聲色，寵辱不驚，内心卻興奮得很：官職是小，兵權是大，一朝當上軍帥，從此獨當一面！
太平軍一軍編制一萬三千餘人，吳捷卻隻有一千多個部下。這一千多人，既有天地會瑤人，又有客家族人，還有清軍綠營俘虜，真正是魚龍混雜。吳捷初掌一軍，當然要想辦法招募士兵了。
好在郴州地處水陸要沖，是湘南天地會的重要據點。憑借羅大綱在天地會中的威望，吳捷還是能夠招募到天地會衆的。
不過，當吳捷向羅大綱求助時，羅大綱卻另有打算。他告訴吳捷一個重要情報：有一個名叫劉代偉的天地會頭目，在郴州煤礦礦工中很有威望。他想率領衆人加入太平軍，卻苦于沒有門路，特派人向羅大綱說情，希望得到太平軍的重用。
吳捷大喜，說道：“大哥，這是個千載難逢的好機會呀。現在進攻堅城，經常需要挖掘地道、制作火藥、轟擊城牆。這都是礦工的看家本領呀。如果得到這支礦工，咱們豈不如虎添翼？”
羅大綱笑道：“這我當然知道。隻是我聽說東王準備單獨成立土營，要把全軍的礦工集中到一起。那劉代偉期望甚高，還想做個主将呢。我擔心把他招來後，東王安置給他的職位太低，讓他看低了我。”
單獨設置土營的事，吳捷也聽說了。他曾任東殿兵部司員，掌握的信息更全一些。他說：
“大哥，這事我也聽說了。而且，據說東王已經決定，土營隻設指揮一人，由廣西老兄弟出任。這劉代偉期望出任主将，是指望不上了。”
羅大綱也笑了，說：“還是你小子知道得多。既然這樣，我就親自到煤礦裏會一會劉代偉，你以東殿屬官的身份跟着我去，大小許他個官爵。”
吳捷對招募礦工很感興趣，除了礦工可以挖掘地道、制造火藥外，還在于礦工多吃苦耐勞，具備一定的組織紀律。
兩人興師動衆，各帶了五百兵馬。羅大綱提前派出兩百精兵，把守住進出煤礦的要道，活捉礦監、礦丁等清朝官吏。
太平軍大搖大擺地進入煤礦，費了一個時辰才把礦工召集到地面上，然後當着礦工的面，把礦監、礦丁等官吏綁在木柱上。
羅大綱在台後坐鎮，吳捷躍到台上，對礦工們講話：“諸位礦工兄弟，天軍此番前來，無意傷害大家。隻因聽說礦監、礦丁等清妖官吏作威作福，不把大家當人看。天軍以解救百姓爲己任，豈能坐視不管。
“因此，天軍替大家作主，把他們綁了起來。請大家不要害怕，盡管大聲說一說礦監的罪惡。若是罪大惡極，我們一定饒不了他們。”
礦工們沉默地站在前面，他們滿身都被煤渣染得黑黝黝的，眼神裏充滿了畏懼、麻木和疑惑。由于長年在井下勞動，他們普遍駝背，顯得矮小、卑微。
在當時，他們屬于賤民，子孫不得參加科舉，官吏們也不把他們當人看，處處剝削他們、壓迫他們。
當吳捷鼓勵他們揭發礦監的罪惡時，他們驚得目瞪口呆。從來沒人關心過他們的死活，從來沒人替他們作主，更沒人敢懲罰高高在上的礦監。
礦工們原以爲，太平軍抓住礦監，不過是要取而代之。聽說長毛都是殺人不眨眼的魔頭，說不定長毛還要變本加厲，哪敢奢望他們解救自己呢？
盡管吳捷一再鼓勵，礦工們仍然不敢吭聲。過了好一會兒，劉代偉站了出來。他是一個三十五六的礦工，渾身黝黑，個頭矮小。
在吳捷的鼓勵下，劉代偉起頭罵起礦監：“諸位兄弟們，劉某鬥膽打個頭兒。五年前，礦監克扣兄弟們的月錢。劉某年輕氣盛，發了幾句牢騷。
“礦監知道後，派礦丁把我抓了起來，吊在礦井洞口一天一夜，抽我二十鐵鞭。多虧劉某命大，僥幸活了下來。你們瞧，這就是當年留下的傷口。”
說完，劉代偉扒開上衣，用随身的水壺沖去背上的煤灰。果然，數十道猙獰的疤痕顯露出來，默默地訴說着主人的悲慘遭遇。
吳捷面露同情，說：“好兄弟！待會就請你抽打礦監二十馬鞭，以報當年之仇。”
衆人紛紛叫好。有人起了頭，又得報大仇，衆人紛紛哭訴起來：
“小人要控告礦丁李三，我大哥死于礦難，李三侵吞我家恤銀，誣告我大哥病死。”
“大人請爲我作主。那年礦上丢了銀兩，礦監非說是我們偷了，把我們打得半死，克扣我們的月錢。”
“小人要控告礦丁王四，當年運煤開路，王四強拆了我家的房屋，一分錢也未補償。”
……
衆人群情激昂。劉代偉不知從哪找來一條馬鞭，對着礦監狠狠抽去。礦工們先是指着礦丁鼻子罵，後來向他們扔石塊，最後竟動起武來，抄起鐵鍬朝礦丁們掄去。
反正有人先動手了。後面的礦丁們生怕失去這個報仇血恨的好機會，一擁而上，各施手段，把礦監、礦丁們打得死的死、殘的殘。
眼看時機成熟，吳捷率着親兵，勸止住暴怒的礦工們。一向逆來順受的礦工們，經過鼓動之後，竟然爆發出如此大殺傷力。假若将他們編練成軍，定能練成一支勁旅。
再看那些一貫作威作福的礦監、礦丁們，個個血肉模糊，不死也殘。
不少礦工打起了退堂鼓：
“完了，闖了大禍了。要是官府找我們算賬，豈不吃不了兜着走？”
“可不是！誰下手這麽重？教訓教訓他們就是了，怎麽把人打死了！”
“殺人償命，難道我們都犯了死罪？”
……
關鍵時刻，吳捷振臂高呼：“兄弟們，加入天軍吧。如牛如馬的日子何日是個頭？今日殺了這個礦監，明日朝廷還要再派一個礦監。若不反抗，隻能永世做牛做馬。
“何不加入天軍，打倒這罪惡的滿清朝廷！到時，咱們翻身做主人，有飯一起吃，有錢一起使，有福一起享，再也不用在那暗無天日的礦井裏挖煤了。這樣豈不好嘛！”
不待衆人反應過來，劉代偉帶着礦工中的天地會黨，連聲喊道：“我們請求加入天軍，誓死不悔！”
有人小聲嘀咕，說道：“小人上有老，下有小，如何加入太平軍？”
立即有人駁斥他道：
“你全家加入太平軍就是了，老的、小的編入牌尾，女的編入女營，你編入陸營。”
“大家都加入了太平軍，唯獨你家留下。咱們礦工親如一家，難道你要背叛大家？”
“就算你不想背叛我們。到時清妖殺回來，豈不要殺你全家洩憤？”
……
如此一來，再也沒有礦工敢提出異議了。
礦工們大呼“加入天軍、誓死效忠”。呼聲在煤礦上空回蕩，久久不能平息。