楊秀清說完，衆将議論紛紛。在摸不清天王和東王的真實意圖之前，大家都不想妄加評議。萬一說錯了話，輕則招惹衆人恥笑，重則惹怒諸王。
之前，太平軍在全州、道州屢受挫折，被清妖追得十分狼狽。當時，有很多人，包括洪秀全本人都打起了退堂鼓，想打回廣西老家去，做一群割據一方的草寇。
現在，郴州的戰場态勢逐漸改善，太平軍不斷發展壯大，士氣高漲。沒人再想着回廣西老家了，大家都想早點進入小天堂享福。
可是，小天堂到底在哪呢？天王洪秀全并未說，東王楊秀清也沒說。從太平軍一年來的行軍路線上看，很多人猜測小天堂就是湖南省會長沙，或者湖北省會武昌。
正在衆将交頭接耳之際，一員老将站了起來，大聲說道：“老朽以爲，咱們還是應該北上長沙。長沙是湖南的省會，得長沙即可得湖南，得湖南即可得百萬天地會黨，亦可得十萬大船。天軍據有長沙，得湖南之兵、船，近能割據兩湖，遠能問鼎中原，進可攻、退可守，是當下的不二之選。”
講話的人正是羅大綱，他坐在前排靠近蕭朝貴的地方。華夏曆來強調尊卑有序，對于排座位也十分講究。羅大綱能坐在前排，表明他在太平軍中的地位很高。
事實上，蕭朝貴非常賞識羅大綱，也是羅大綱在太平軍中的最大靠山。羅大綱主張進攻長沙，在衆将看來，這是代蕭朝貴發聲，傳遞的是蕭朝貴的意見。
羅大綱起了頭，底下衆将便議論起來：
“長沙是個好地方，堪作我們的小天堂。可是從郴州到長沙，必須要經過衡州。清妖早已在衡州布下重兵，曆任欽差大臣也都駐在衡州。咱們想到長沙，如何過得了衡州這一關呢？”
“是呀，萬一咱們在衡州被清妖堵住，背後的和春又像惡狗一樣死咬着咱們不放。到時，前有強敵，後有追兵，咱們腹背受敵，豈不兇險？”
“嗯，說得有道理。咱們雖在郴州擴充了隊伍，可新兵太多、老弱婦孺太多。真要北上長沙，難免要在衡州有一場惡仗。到時，這些新兵豈不又要叛逃？這些老弱婦孺豈不又成累贅？”
先是有人不看好北上長沙，立馬就有人反駁起來：
“也不能這麽說。金田、新圩、永安、蓑衣渡……千難萬難，咱們都走過來了，還怕那衡州區區幾千清妖？别說是清妖欽差大臣駐在衡州，就是天王老子在那，咱們也要沖殺過去！”
“說得對！咱們士氣正盛，兵強馬壯，又新建了土營，還怕攻不下衡州？”
……
衡州便是衡陽，地處郴州至長沙的水陸要沖，地理位置極其重要。因爲這個緣故，清朝負責圍剿太平軍的欽差大臣、湖廣總督都駐在衡陽，并在衡陽布置了重兵，加強了防務。
假若太平軍因循守舊，經衡陽趨長沙，則正中清軍下懷。因此，羅大綱一提出進攻長沙，衆人立馬争論了起來。
這時，翼王石達開發話了：“依我看，咱們還是去四川吧。四川天府之國，沃野千裏，人口、糧食都很充足，可作霸王之基。最妙的是，四川是個大盆地，裏面都是良田，外邊都是大山大谷，劍門關等險隘林立，易守難攻。若咱們拿下四川，便能與清妖分庭抗禮，最不濟也能割據四川。”
石達開坐在蕭朝貴旁邊，對面坐着韋昌輝。衆人的座位嚴格按照主人的地位排序。正如座位所暗示的那樣，韋朝輝目前在太平軍中排位第四，石達開排位第五。
翼王一向主張進軍四川，卻得不到衆将的認同，底下應者寥寥，連反對的聲音也沒有。他年僅二十出頭，親信的地位也都不高，沒能參加此次宴會，也就沒人響應他。
氣氛有些尴尬。
蕭朝貴坐在一旁，呵呵笑道：“四川雖好，卻離咱們太遠了，又有山川相隔，險隘林立。咱們攜老帶幼的，可不好帶着他們穿山越水呀。”
蕭朝貴能代“天兄”發聲，地位比石達開高多了。他這樣一說，等于是一錘定音，衆将也不敢再說什麽了。
眼看石達開有些灰心，洪秀全發話了:“貴胞說得有理，四川隔着千山萬水，不難冒險遠征。不過，這四川卻是必須要打的。待日後咱們進了小天堂，定下了天國京城，咱們再派兵征剿四方。到時，朕便派開胞做征西大将軍，把成都作爲你的封地，如何？”
洪秀全稱蕭朝貴爲貴胞、石達開爲開胞，隻因在拜上帝會教義中，蕭是天父女婿、石是天父之子，與洪秀全皆屬同胞。爲親昵起見，洪秀全便稱之爲“胞”，是“親弟”的意思。
洪秀全以這種戲谑的、輕松的口吻說話，果然化解了氣氛，引得衆人開懷大笑。
“将來翼王平了四川，豈不要改換名字，改成‘蜀王’？”
“蜀王這個名字不好聽，不如叫‘平西王’。”
“什麽‘平西王’，那是狗賊吳三桂的封号，不如就稱爲‘蜀王’。”
“四川遠是遠了點，不過聽說那裏吃白米飯，想必與廣西風俗相近的。”
……
衆人好不容易安靜下來。
吳捷瞄了眼洪秀全和楊秀清，隻見兩人面含微笑，任由衆将發表意見，并不急着下定論。楊秀清自信中帶着傲氣，似乎對衆将的意見頗爲不屑。洪秀全則面露得意，環視着衆将。
洪秀全的眼光移到了席位末端，吳捷趕緊轉過頭，假裝吃起菜來。卻聽洪秀全說：“盧先生，你有什麽高見？說說看。”
原來洪秀全點了盧賢拔的名，吳捷暗舒一口氣。
盧賢拔站了起來，說道：“愚以爲，羅大綱大人說得有理，進取長沙仍是我軍首選。至于進軍路線嘛，應該避開衡州這座堅城。倒不是因爲咱們怕了清妖，也不是攻不下衡州，隻不過要避實就虛。況且，經衡州到長沙雖然迅捷，但敵人早已在此布下重兵，咱們攜老帶幼的，不應冒險走衡州。”
盧賢拔說完，衆将紛紛附和，顯然認同他的觀點。一方面，他說得确是在理，另一方面，盧賢拔是東王親信，他的話肯定透着東王的意思。
洪秀全目光一轉，看到了排位最後的吳捷。洪秀全剛開始沒能認出吳捷，愣了一下才想起來，問道：“吳捷，你也說說看。”
吳捷心裏咯噔一下，他雖然也準備了發言，卻擔心說錯話。在座的太平軍高官多是莽夫，他又被視作東王的人，可不能胡亂主張。
但這又是一個很好的機會，若吳捷把握得當，能給諸王、衆将留下良好印象。
吳捷深吸一口氣，鎮定地說：
“愚以爲，兵無定勢，應該随機應變。就目前而言，有兩條路可走。第一，咱們可以繼續東進，進入江西，經吉安、新餘到達南昌。目前清妖重兵都在湖南、兩廣，江西境内沒什麽清妖。隻要咱們能夠到達南昌，便可順贛江而下，占據湖口、九江、彭澤三鎮，以此控扼長江。
“然後，溯江往西可以征武昌、控湖北，順江東下可以征安慶、金陵，控兩江。但這條路難就難在江西這一段路，江西多山，山勢險峻，天軍攜帶婦孺老幼，若遇強敵，情勢十分兇險。因此，愚以爲，這條路暫時行不通。”
其實，吳捷是傾向于走這條路的，因爲江西境内沒什麽敵人，去江西阻力最小。況且，他沒有家室，也沒有親族，部隊沒什麽老弱婦孺，可以輕裝簡行，走江西沒什麽困難。倒是其他部隊攜帶着大量的老弱病殘，不好走江西山路。
不管衆将是否贊成，吳捷還是要把它講出來，以便顯擺自己的獨到之處。
果然，吳捷說完後，底下一陣安靜。衆将雖知這是上計，卻都不敢附和，耐心聽吳捷繼續說：
“第二，咱們就依羅大人、盧先生所說，北上長沙。兵貴神速，天軍可以挑選一隊精銳騎兵，繞過衡州，疾趨長沙。若能攻下長沙，咱們就占據長沙，大力經略兩湖。若攻不下長沙，則可改攻嶽州。
“嶽州地處長江、洞庭湖交界處，船戶無數，天軍可以征調嶽州船民，組建水軍。目前清妖水師廢弛，天軍若得一萬船隻，即能縱橫長江，則武昌、安慶、湖口、金陵、魔都等沿江城池皆可奪下。”
吳捷不僅談了當下進軍方向，還遙有所指，描畫出今後數年的用兵方略。衆将聽得認真，紛紛點頭附和，顯見是認同吳捷的觀點。