先鋒軍攻占銅陵，下一站便是蕪湖了。

蕪湖是金陵上遊的最後一道屏障，蕪湖一失，金陵便門戶洞開了。

清軍方面，負責與太平軍纏鬥的主要是三位欽差大臣：琦善、向榮和陸建瀛。

琦善和向榮手中兵力最厚，最能戰鬥，一個在江北，一個在江南。鹹豐皇上嚴旨催促琦善和向榮，要他們追擊太平軍。他們各自稱病不前，軍中又欠饷多月，鹹豐無可奈何。

陸建瀛是兩江總督，負有保衛兩江的重任。可他在安慶之戰中倉皇逃命，表現太差，爲士人所不齒。他見屬下兵勇太少，便主張收縮兵力，專防蕪湖水路，其他沿江要隘、陸路統統棄守。

這未嘗不是明智之舉。但江蘇巡撫楊文定垂涎總督之位已久，又瞧不起陸建瀛，帶頭反對他。陸建瀛剛愎自用，動用欽差大臣大權，強行改變江防部署，将兵力集中在蕪湖下遊的東、西梁山。

如此以來，陸建瀛便得罪了南京城内的文武大員。江蘇巡撫楊文定率先參劾他。爾後，江甯将軍祥厚、江南提督福珠洪阿、江甯副都統霍隆武、江甯布政使祁宿藻聯合參他。

就連鎮江都統文藝、漕運總督楊殿邦都反對陸建瀛。楊文定身爲巡撫，借口與總督不和，主動要求守衛大運河漕運，出城奔往鎮江。

巡撫出逃，總督剛愎，底下不服。清軍如此内鬥，怎能守住蕪湖、金陵？

卻說陸建瀛收縮清軍兵力，在蕪湖下遊處的東西、梁山集中布防。清軍水師戰船船體大、火力強，與太平軍民船相比，具備壓倒性優勢。

太平軍先鋒軍在銅陵停留兩天，爲接下來蕪湖之戰做準備。3月4日上午，陳丕成率領斥候歸來，向賴漢英、羅大綱、吳捷三位彙報軍情。

他十分興奮，得意地說：“諸位大帥，小人已經偵察明白。清妖江防十分空虛，荻港爲蕪湖江防第一道防線，此刻沒有一兵一卒。不但荻港如此，就連蕪湖城周圍也沒布置兵力。咱們先鋒軍可以長驅直入，先把蕪湖拿下。”

看陳丕成得意洋洋的樣子，似乎蕪湖城已是囊中之物。羅大綱罵道：“笨蛋，你知道什麽，還在這兒高興呢！”

羅大綱喜歡罵人，但對他來說，罵部屬是一種親昵的表示。若是他對部屬客氣起來，部屬就得小心了。

陳丕成一臉疑惑。

吳捷笑着說：“小子，羅大帥這樣說，其實另有深意。你想想，清妖兵力單薄，假如他們沿長江處處設防，則處處空虛。咱們先鋒軍有上萬精兵，打他們豈不易如反掌？

“如今，清妖把兵力集中到一處，他們借助地形，在高處設置炮台，又有水師戰船優勢，便可與我一戰。你覺得，是讓他們處處設防好，還是集中設防好？”

陳丕成恍然大悟，瞬間轉喜爲憂，說道：“小人明白了。多謝吳大帥指點。”

賴漢英問他道：“清妖具體是怎麽布置的？水師兵力如何？你可曾打探清楚？”

對此，陳丕成胸有成竹，他說：

“回國舅的話，清妖兵力都集中在蕪湖下遊的東、西梁山，這是一處沿江的險隘。他們已經孤注一擲，荻港、蕪湖城、蕪湖入蘇官道等要隘全部棄守不要，将水師、陸師全部集中在東、西梁山附近，約有兵力五千人。

“清妖在東、西梁山号令不齊，陸師、水師之間彼此不相聯絡。陸師都是從荻港、蕪湖城撤回來的，正在梁山忙着挖塹壕、築牆壘、設炮台。清妖士氣低落，雇民夫幹這些雜活，至于塹壕挖得怎麽樣，也沒人管。

“軍官又克扣民夫的錢，那些民夫也沒人好好幹活。直到現在，仍未設置好岸防火炮。水師倒有些厲害，主要有艇船三四十艘，另有舢闆、師船上百艘。這艇船尤其厲害，吃水重，載有洋鐵炮，火力猛。”

太平軍并不怕清妖，唯獨怕清妖的艇船。以太平軍的民船對付清妖的戰船，幾乎沒有勝算，隻能想辦法智取。

看着羅大綱和賴漢英陷入了沉思，吳捷建議道：“依我看，咱們還是采用誘敵深入之計。先在上遊埋伏下戰船，然後派敢死隊過去挑釁，詐敗，引誘艇船追擊。

“等他們中了伏，咱們再一擁而上，發揮數量、士氣優勢。清妖一向怯戰，隻要咱們頂住艇船攻擊，待他們彈藥耗盡，必定望風而逃。”

賴漢英點點頭，說道：“清妖艇船快，舢闆慢。隻要咱們拖住了艇船，就能圍殲舢闆。以清妖敗不相救的尿性，隻要舢闆一敗，清妖全軍必會争先潰逃。”

羅大綱緩過神來，對陳丕成說：“小子，你馬上要年滿十六歲，也要成爲‘牌面’了。這次蕪湖、金陵之戰，你還得多加用心，立下幾個大功勞，我好奏明東王，保舉你一個美缺。”

陳丕成早就盼着脫籍了，羅大綱已經給他畫過好幾次大餅。此刻他即将年滿十六歲，心情更加殷切，說道：“多謝大帥栽培，小人一定盡心盡力，求大帥賞我做個先鋒，讓再給我一次立功的機會。”

羅大綱笑笑，答應了陳丕成，然後把他支走，對賴、吳二人說道：

“此戰倒也不難。我是擔心，清妖全力防備水路，陸路空虛。蕪湖至金陵陸上有官道，一路坦途，林鳳祥的南路軍又兵強馬壯。咱們在水上和清妖拼命，倒讓林鳳祥他們撿了便宜。”

賴漢英歎口氣，說道：“楊秀清安排林鳳祥等東殿大将走南路，本就是考慮到金陵在長江以南，讓他們搶占首功。咱們也無需介意，盡忠王事罷了。”

3月4日三更，蕪湖水戰爆發。

太平軍水師敢死隊由陳丕成率領百艘師船，從蕪湖疾駛而下，到梁山江面誘敵。

清軍水師由江南福山鎮總兵陳勝元統率，他早有防備，派船迎擊。

同時，林鳳祥率領陸師，沿長江南岸向蕪湖下遊進發，矛頭直指清軍梁山要塞。

5日酉時，陳丕成率領的水師敢死隊抵達四合山江面，與清軍水師遭遇。清軍搶先開炮，太平軍毫無還手之力，當場損毀三艘師船。

陳丕成見狀，指揮敢死隊邊戰邊退。清軍水師果然中計，陳勝元督率水師追擊，擊毀太平軍師船十數艘。清軍貪功，逐漸遠離梁山防線，溯江至蕪湖江面。

此時，埋伏在蕪湖江面的上千艘太平軍戰船冒了出來，抵近攻擊清軍戰船。

太平軍戰船雖多，但火炮少、威力小，更多采用射箭、勾撓等近戰格鬥方法。

清軍戰船雖少，但火炮威力大、射程遠，可以遠距離轟擊敵人。

雙方勢均力敵，打成了平手。

仗打成這樣，就看誰能堅持到底了。誰堅持住，誰就能獲勝。

這次，清軍也不含糊，和太平軍激戰一整天，死戰不退。至夜間，清軍彈藥告罄，又遠離梁山大本營，陳勝元不得不下令撤退。

清軍已經戰鬥一天，早已筋疲力盡。此時聽到撤退命令，個個争先恐後，撤退變成了潰退。艇船、舢闆、師船各自航速不同，本應互相支援，方能全身而退。

但敗退之下，清軍各自隻顧逃命，哪還顧得上同袍、上級。艇船、舢闆、師船各自逃命。太平軍船多，航速又快，死死咬住敵船。

陳勝元無法約束部下，隻能親自斷後，竟被太平軍炮火所傷，當場斃命。

陳勝元是清軍中難得的忠勇戰将，熟悉水戰。他死後，金陵江防更加空虛。

太平軍趁勢追擊，越戰越勇，從蕪湖戰至梁山，順利攻占梁山要塞。

通往金陵之路，徹底暢通了！