金陵城虎踞龍盤，“襟三江而帶五湖，包東吳而連北越”，是江南的政治、經濟、文化中心，戰略位置非常重要。
滿清賴以生存的稅賦、糧食大半取自江南，依靠長江、大運河輸送北上。太平軍奪占金陵，就能進一步占據鎮江、揚州，切斷大運河漕運，威脅滿清統治根基。
但要攻克金陵，決非易事。
滿清在金陵駐有綠營、八旗重兵，總兵力僅次于燕京。
金陵城牆高濠深，“東有鍾阜之高，西有長江之險，南連峻門，北枕後湖”，堅不可摧。
當年明太祖朱元璋營建金陵，不計工本，将金陵打造成華夏最堅固的要塞。時至今日，金陵城規模不減當年，周長近百裏，内築滿城，駐有數萬旗人。
經過一番努力，清軍在金陵城内外糾集兩萬餘人。若指揮得當，或可與太平軍一戰。
之前，清欽差大臣、兩江總督陸建瀛專防水路，陸路防禦空虛。太平軍南路軍沿長江南岸行進，如入無人之境，進軍速度竟比水軍還快。
3月6日，南路軍先鋒李開芳部進占金陵南面門戶江甯鎮。同日，水師先鋒進占江浦縣重要港口石碛鎮。
7日，李開芳率南路軍先鋒進抵城南聚寶門外。
8日，水師水師進泊新洲、大勝關江面。
金陵之戰，打響了！
加強金陵城防，首先要加強江防。若江防得當，則城北防禦無虞。
清軍水師雖然船少，武備廢弛，但畢竟是正規水師，其戰船還是能碾壓太平軍民船的。但水師先敗于湖北武穴，再敗于安徽蕪湖，此刻已經膽寒，根本不敢接敵。
羅大綱、吳捷等人率水師長驅直入，占據新洲至草鞋峽一帶江面，牢牢占據了水面控制權。
加強金陵城防，其次要占據城外險要。金陵虎踞龍盤，城外有雨花台、鍾山等險隘。尤其是雨花台，是城南制高點。若能控制雨花台，便能掌握城南防守的主動權。
不出意外，清軍正規軍在城外要點駐紮，主力部署在雨花台，有三千人。若能堅守雨花台，必将給太平軍造成威脅。
但陸建瀛又來神助攻了。金陵城大兵少，僅城門就有十三座，城牆垛口有一萬多個。陸建瀛下令堵塞城門，防止太平軍從城門突入金陵，減輕清軍城防壓力。
這樣一來，城外的清軍不幹了。城門堵塞，他們進不了城，必被太平軍所敗。也不和陸建瀛商量，他們就擅自棄守雨花台，争相奔入城内。
至此，金陵城外天險盡失。
3月9日，林鳳祥抵達金陵城外。他是南路軍前衛軍統帥，本來無權号令水營。但他兵強馬壯，是此次攻城主力，召集衆将開會時，便把水營賴漢英、羅大綱、吳捷也請來過來。
李開芳最先抵達金陵，熟悉前線戰局，先向大家介紹當面敵情。最後，他總結說：
“目前，清妖兵力全部龜縮在城内，僅在城外有部分練勇，都是米行的腳夫，不足爲慮。其兵力有八旗四千，綠營五千，另有臨時招募的團勇萬餘人，合計兩萬多人。清妖屢敗，士氣低落。清妖頭陸建瀛與屬下不和，勢同水火。
“自我軍進抵金陵後，我白天派人沿城鼓噪，晚上在驢子身上挂起油燈，驅趕驢子徹夜走動，搞得清妖人心惶惶。清妖整天在城頭漫無目的地釋放火炮，無非是爲自己壯膽、浪費彈藥而已。另外，我已派人伐取大木，制作雲梯等攻城器具。”
林鳳祥點點頭，問賴漢英道：“國舅，咱們水師這邊有多少兵馬？”
賴漢英謹慎地說道：“目前，水師先鋒剛抵達金陵城北，除去守備兵力外，可用于攻城的不到兩千人。”
太平軍雖然号稱五十萬大軍，但真正能夠打仗的不過四五萬人，其餘多是擄掠來的新兵、工匠、士兵家屬等。
林鳳祥想了想，歎道：“我們陸營先鋒加上水營先鋒，統共不到一萬人。金陵城大，攻下來有難度呀。”
林鳳祥作戰非常勇猛，可惜難以獨當一面。武昌之戰時，他攻破城頭而不入，就暴露出遇事不決的毛病。日後，楊秀清命他統軍北伐，最終功虧一篑，全軍覆沒。
吳捷見狀，便說道：“丞相大人無須喪氣，清妖早已人心惶惶，無心戰鬥，所恃者不過城牆而已。咱們隻要突破城牆，必能奪取金陵。愚以爲，儀鳳門位于城北，靜海寺逼近城牆。咱們以靜海寺爲掩護，仍然采用穴地攻城之法，必能攻破儀鳳門。”
“不錯”，羅大綱緊接着說道：“儀鳳門緊臨長江，靠近水師，可以方便得到水師援助。”
羅大綱心裏也打着小算盤。若以儀鳳門爲突破口，水師近水樓台，方便立功。林鳳祥即便想獨占功勞，也不得不分功給水師。
林鳳祥思考片刻，下定最終決心，說道：“各位，天國興衰，在此一舉。我、吉文元、水師三位同袍主攻城北儀鳳門，李開芳輔攻城南聚寶門。
“另外，黃蓋雲紮營旱西門，朱錫琨紮營朝陽門，分别從城西、城東兩個方向牽制清妖。大家齊心協力，争取在天王、東王到來之前攻下金陵。”
部署已定，太平軍開始抓緊攻城。
城南，李開芳在雨花台高地設置炮台，日夜轟擊金陵城，擊毀聚寶門城樓。
城北，土營借助靜海縣房屋，日夜挖掘地道。
各處太平軍不斷騷擾城頭清軍，搞得守軍日夜不得休息，疲憊至極。
另外，太平軍還到處張貼告示，救濟貧民、乞丐，向城内射入告示、勸降信等，瓦解敵軍，争取百姓。
不久，水師大隊抵達金陵，攻克江北浦口縣。
清軍文武大員在城内惶惶不可終日，守軍更是怯敵如虎，根本不敢反擊。
3月19日淩晨，儀鳳門下一聲悶響，太平軍炸塌一段兩丈多長的城牆。
土營在儀鳳門下共挖了三條地道，設置了三個爆破點。按照計劃，三個爆破點會同時爆炸，炸塌一段七八丈長的城牆。
此刻，城牆隻塌了兩丈多。事出反常，林鳳祥也不管那麽多了，當即指揮太平軍突擊隊沖入城中。
他們正在攀越城牆缺口時，“轟隆”一聲巨響，又一個爆破點爆炸了。突擊隊猝不及防，當場死傷近千人，僅有三百餘人進入城中。
（碰巧的是，日後湘軍反攻金陵，同樣采用穴地攻城法，同樣炸死了一千多個自己人。）
值此關鍵時刻，林鳳祥又犯糊塗了。太平軍突擊隊原有近三千人，在儀鳳門死傷千餘人後，城外還有一千五百人。
不出意外，儀鳳門下還有一個爆破點沒有爆炸。太平軍膽寒，不敢突入缺口。
林鳳祥本該指揮部下硬着頭皮沖上去，但他遇事不決，試圖等待爆破點爆炸。
這一等不當緊，城内清軍反應過來，從四面八方趕到儀鳳門支援。
勢急矣，吳捷走到陳丕成面前，說道：“小子，我去年救過你一命。我且問你，你怕不怕死？你敢不敢帶頭沖入缺口？”
陳丕成一咬牙，說道：“卑職不怕死！敢！”
羅大綱也不向林鳳祥請示，當即命令陳丕成率部沖入儀鳳門缺口。
陳丕成雖然才十六歲，卻勇如猛虎，帶着部下就往城頭缺口處沖。幸而儀鳳門沒有再爆炸，不然曆史上可就再也沒有英王陳玉成了。
林鳳祥見狀，恍然醒悟過來，指揮屬下人馬入城。
這時，城牆缺口處堆滿了碎石磚礫，太平軍需要爬過磚礫，才能突入城中。他們又擔心腳下可能再次爆炸，突擊速度難免降了下來。
清軍也反應了過來，他們人多，又憑借城牆反擊，太平軍抵擋不住，從儀鳳門缺口處敗退下來。
林鳳祥知道戰機已失，隻好下令撤退。
清軍見狀，向城牆缺口處投下沙袋，順利堵塞缺口。
太平軍主攻儀鳳門，失利了。
幸而，突擊隊仍有三四百人順利突入城中。他們雖然人少，最終扭轉乾坤，使得陷入僵局的金陵之戰柳暗花明，出現令人欣喜的轉機。
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