太平軍俘虜的三艘外國洋船，是江蘇巡撫楊文定花費重金，從魔都洋商手裏租來的。

當時，吳捷令水營戰船繞到焦山下遊，截住了清軍退路。楊文定膽寒，帶着清軍水師靠泊長江南岸，自己一溜煙逃往了常州。

楊文定走得匆忙，意忘了通知洋人。那些洋人不明就裏，跟着清軍水師靠岸。等到太平軍殺來的時候，他們才知道自己被清軍出賣了。

洋人水手都是些亡命之徒，早就聽說太平軍都是些殺人不眨眼的狂魔。他們還想負隅頑抗，無奈太平軍已經包圍了他們，又占據了清軍師船，隻好投降了事。

如何處置這些洋人，這是件關系“外交”的大事。吳捷對此很重視，親自來到焦山下遊，會見洋人俘虜。

清軍雇傭洋船，全靠翻譯與洋人溝通。那翻譯随楊文定逃命了，丢下了洋人。這些洋人雖在華夏走船，卻并不會說華夏語言，隻能簡單說幾句蹩腳的漢語。

太平軍起于廣西，隻有吳如孝懂一點英語，那還是他在廣州十三行做會計時死記硬背下來的。

吳如孝本就是吳捷的副手，向吳捷毛遂自薦，說自己懂英語，要去和洋人談判，勸洋人爲太平軍效力。

沒想到，吳捷婉言拒絕了他，說：

“老弟，你們後二軍這次雖然打死了兩百清妖，俘虜了三百清軍妖，卻也讓清妖逃走了一千餘人。這些人已經逃到了句容，與鎮江近在咫尺，随時可能卷土重來。

“我對你老弟倚仗得很，請你抓緊在鎮江城外構築營壘，設置防禦工事。以後，鎮江城外西、南方向的防禦，就由你來主持。你覺得如何？”

吳如孝年紀比吳捷大。但因爲吳捷官職比他大，所以稱他爲老弟。這在等級分明的太平軍中，也是一種親昵的稱呼。

不過，吳捷假意親近吳如孝，實則不安好心。向榮正在率領大股清軍向天京、鎮江方向進發，勢必要和太平軍争奪鎮江。

吳捷讓吳如孝鎮守鎮江西、南方向，正當清軍必經之路。日後兩軍戰鬥，吳如孝首當其沖。

吳如孝深知個中詳情。可官大一級壓死人，他雖然心裏不服，卻也隻好聽從吳捷安排，乖乖領軍到城外駐紮。

不過，他心裏還是有些幸災樂禍的。太平軍中也就我吳如孝懂幾句英語，你吳捷不讓我與洋人接觸，自己搶着與洋人接觸，無非是想立功。你不懂英語，更不懂洋人的習性。等你處置不當，我再向東王告你一個勾結洋人、私通外國的罪名！

吳如孝哪裏知道，吳捷可是會英語的！雖然他的英語并不怎麽樣，但比吳如孝的“買辦英語”，不知要強出多少！

卻說吳捷親自來到焦山下遊，楊易峰早迎了上來，把吳捷帶到一處關押洋人俘虜的商棧内。

這商棧離江岸碼頭不遠，夥計早已逃散一空，被楊易峰臨時征用。

按照規矩，楊易峰已将洋人俘虜綁了起來，用繩子串在一起。吳捷見狀，便把在場的水兵全部支走了。

楊易峰不解，說道：“大帥，這些夷人十分蠻橫。他們被俘虜了，還不老實，打傷了好幾個兄弟。我看，要不咱們還是把他們看嚴實吧。”

吳捷擺擺手，讓楊易峰照辦，把楊易峰本人也支走了，全部換上自己的心腹親兵。

屋子裏共有三十多個洋人，這些人驚魂未定，不知這位太平軍大帥搞什麽名堂。

卻說吳捷用英語說道：“I’mthegeneraloftheTaipingarmy。Whoisyour***mander？”（我是太平軍将軍。你們的指揮官是誰？）

這個太平軍将軍竟會說英語！還是美式英語！比魔都、廣州那些洋行裏二五仔講得流利多了！

洋人驚喜萬分，這個太平軍将軍既善待俘虜，又能說英語，必是個好人，必不會傷害他們。

于是便有個軍官模樣的人站了起來，說自己是指揮官，名叫史潘西，畢業于米國海軍學院。

（爲方便行文，本書仍以漢字記叙二人對話。）

史潘西介紹說，他們這些洋人都是魔都仁和洋行的雇員，以米國人、法國人爲主。仁和洋行由米國富商唐約翰創辦，剛在魔都創辦才兩年。

唐約翰非常喜歡東方文化，對華夏文化尤其着迷。他祖上經營瓷器生意，與廣州十三行有着密切的生意往來。

第一次鴉片戰争後，華夏對外貿易中心由廣州轉移到魔都，不少洋商紛紛在魔都設立分号。唐約翰也跟風在魔都設立了自己的洋行，取名“仁和”洋行。

人如其名，唐約翰也是一個追求“仁”、“和”的商人。他恥于像其他洋商那樣經營鴉片生意，主張尊重華夏主權，與華夏開展平等貿易。

不做鴉片生意，仁和洋行的生意十分慘淡。虧得唐約翰十分富有，才能慘淡經營，沒使仁和洋行倒閉。

這一次，上海道台吳健彰在洋商中間招募雇傭軍，請洋商派武裝商船，幫助清軍守衛鎮江。

經過清軍宣傳，洋人以爲太平軍都是魔鬼，唐約翰也沒有例外。正好仁和洋行經營困難，唐約翰便派出三艘武裝商船，卻被太平軍俘虜。

至于史潘西自己，他出生于米國南方種植園主家庭。他憎恨黑奴制度，要在家族裏廢除黑奴，被家族親屬激烈反對。

他無力廢除家裏的黑奴，一腔青春熱血無處釋放，便憤而離家出走，四海爲家，到處遊曆。如今，他正在唐約翰洋行裏擔任船長，受命指揮數艘武裝戰船。

洋人指揮官史潘西正在沮喪時，卻遇見了吳捷。

吳捷正在苦苦尋求洋人幫助時，卻遇到了史潘西，和爲國商人唐約翰攀上了關系。

這不是天大的巧合嗎？

這是個交好洋人的絕佳機會，吳捷當然不能錯過。彼此熟悉後，吳捷把史潘西引入内室，說道：

“史先生，太平軍并非全部都是十惡不赦之徒。吳某雖然托庇在太平軍之下，實則另有大志。我有一幫仁人志士，以複興華夏爲大業，立志推翻滿清，像米國那樣，建立一個人人平等的共和制國家。”

史潘西疑惑地說：“貴國的洪秀全不是已經在天京登基了嗎？吳先生打算另立旗幟？”

吳捷堅定地說：“不錯。吳某不才，也讀過一些西方書籍，知道米國是個共和制國家，也知道西方人講究騎士精神，講究誠信。不妨向老哥坦白，吳某并不認同太平天國的拜上帝會，反而認同米國的平權思想。米國獨立**講，人人生而平等，人人都有追求幸福的權利。

“如今華夏被滿清荼毒已久，必須學習西方，引進科學、平等精神。這方面，米國正是我們的老師。史潘西先生、唐約翰先生，也是我們的好朋友。我們翹首以盼，希望得到史先生、唐先生的幫助。”

史潘西擔心吳捷又是個不切實際的空想家，像洪秀全那樣脫離實際。他問：“那麽，吳先生準備怎麽辦呢？”

複興會的主張，吳捷早已爛熟于胸了。他說：“太平天國不能長久，洪楊二人矛盾重重。二人火并之時，就是我們興起之時。到時，我們就能乘勢而起，推行我們的主張。

“具體來說，就是要平均地權，讓無地的貧苦農民從此有地；就是要興辦教育，在全國普及義務教育，培育有知識、有理想的一代人；就是要舉辦工商業，引進外國技術，和外國開展平等貿易……”

吳捷說完，史潘西感慨不已，說道：

“真是想不到，你們太平軍中竟有大帥這種英雄，你們華夏雖然積貧積弱，竟有如此大志。我一直都活得很迷惘，聽了大帥的一番話，方知人生有許多意義，人生有許多大事。

“如果大帥不嫌棄，史某願意投效大帥，爲大帥效犬馬之勞，也爲大帥振興華夏的事業盡一份綿薄之力。史某畢業于米國海軍學院，自诩精通水戰，請大帥接納！”