田家鎮緊臨長江，周圍諸山雄峙，位于湖北武穴西南，地處大别山南麓，位置在湖北武昌與江西九江之間，地勢極爲險要，素有“天險”之稱。
田家鎮位于江北，長江斜對面爲半壁山。半壁山直插長江，山不高卻陡絕。長江流至此處，要經過半壁山北繞行，再折而往東。
長江流經至此，陡然變窄，寬度僅有五百米，水流非常湍急，且有漩渦，水文複雜。
來往船隻途徑此段江面時，必須緊貼北岸的田家鎮，以避湍流。
田家鎮有“楚江鎖鑰”之稱，與南岸半壁山共扼長江航路。
楊秀清認爲田家鎮爲“天國咽喉，上下通衢”，是“最爲緊要”之地，故派林啓榮鎮守田家鎮。
林啓榮是太平天國曆史上最善守城的名将。他爲人堅忍不拔，忠心耿耿，曾孤軍守衛九江，使湘軍數萬人馬在九江頓足不前。
吳捷改變了曆史，從他手裏奪去九江，楊秀清改派他守田家鎮。
一年來，經過林啓榮的大力經營，田家鎮已經固若金湯，與周圍的蕲州、廣濟、武穴同氣連枝。
因爲水師偏弱，林啓榮隻得把主要精力放在田家鎮防禦上，僅在半壁山駐有一千人馬。他此番到半壁山，正是擔心武昌守不住，試圖加強半壁山防線。
曆史上，湘軍攻陷田家鎮，正是以半壁山爲突破口。秦日綱派在半壁山兩萬兵馬，卻很快被湘軍突破，國宗石鎮侖、韋以德等人均在半壁山戰死。
聽聞林啓榮來訪半壁山，吳捷也來到半壁山，探問林啓榮防禦之策。
他心裏始終有些好奇：林啓榮善于防守。可這一次，他能守住田家鎮嗎？面對窮兇極惡的湘軍，他又有什麽防守妙計？
對于林啓榮，吳捷始終一直都很有好感。一方面，他一直都很敬重林啓榮。另一方面，他奪了林啓榮的九江，心裏稍有愧疚。
這樣一個人才，一定要想辦法把他争取到複興會中。
一見面，寒暄過後，兩人便談論起武昌戰事。吳捷坦承道：
“湘軍已經兵臨武昌城下，武昌水師戰船又被焚毀大半。依我看，國宗石兄是守不住武昌了。老兄駐守田家鎮，爲我九江上遊屏障。九江能否安全，全賴老兄。不知老兄準備怎樣守衛田家鎮？”
林啓榮望了下遠處的長江，歎道：“田家鎮雖是天險，但長江橫跨南北，非有一支強大的水師不可。聽說洋兄弟在姑塘建有船廠，能夠生産小火輪。要是能有數十艘小火輪，我何愁守不住田家鎮？”
看樣子，林啓榮似乎想問吳捷借船。隻是他性格憨厚，不好意思向吳捷開口。
複興會在姑塘建有造船廠，名字挂在中興公司旗下。相關事宜，吳捷都已向東王楊秀清報告。
根據雙方“協議”，太平軍可向姑塘造船廠購買船隻，并爲之付出高昂的費用。
實際上，姑塘造船廠剛投産不久，所造船隻有限。吳捷一直借口造船廠産能不足，優先将戰船裝備右二軍，遲遲不肯向太平軍交付船隻，太平軍中對此頗有怨言。
但田家鎮與九江唇亡齒寒，一旦田家鎮失守，湘軍将長驅直入。吳捷負責鎮守九江，屆時将不得不全力和湘軍決戰。
因此，吳捷必須鼎力支持林啓榮，讓他盡可能地在田家鎮拖住湘軍。以林啓榮的能力，還是有希望守住田家鎮的。
吳捷思考片刻，決定幫助林啓榮。但他先擺困難，說道：
“實不相瞞，洋兄弟在九江設立造船廠時，我和他們訂有相當嚴格的協議。即便我是九江守将，也不得幹預他們的生産、銷售計劃。而且，造船廠産能有限，每月僅能産小火輪兩艘，蒸汽機、明輪等關鍵設備還得從國外訂購。
“如今，清妖水師在天京下遊封鎖長江航道，蒸汽機等設備都運不過來。這造船廠，隻是徒有虛名。當初，我向東王誇下海口，請東王準予設立船廠。如今造船廠遭遇許多困難，我甚是不安，生怕東王怪罪呢。”
林啓榮大失所望，眼神中露出一絲怨恨。卻聽吳捷接着說道：
“老兄無需失望，弟與造船廠廠長有些交情。造船廠還有兩艘小火輪，排水量三百噸，本來準備交付給翼王和燕王，兩人各一艘。如今田家鎮方面告急，我向廠長求個情，讓他把這兩艘船賣給老兄如何？”
林啓榮臉露興奮，說道：“多謝丞相大人美意。隻是船隻本來要賣給翼王、燕王，被我截胡了，豈不要得罪兩位王爺？”
吳捷擺擺手，說道：“做大事者不拘小節。如今防守田家鎮爲第一要務，老兄何必瞻前顧後呢？”
林啓榮這才應承下來。據吳捷說，每艘戰船售價五萬兩銀子，由船廠負責培訓水手。對于太平軍來說，錢都不是問題。依靠聖庫制度，太平軍中總能聚斂起大量的錢财。
不過，兩艘戰船是新船，太平軍水手又不熟悉西式戰船，新戰船可能難以在田家鎮之戰中發揮作用。
林啓榮又打起了右二軍的主意，鼓起勇氣說道：“聽說丞相大人軍中有千噸以上戰船，不知能否借敝人一用，幫忙守衛田家鎮？”
把船借給林啓榮？這是萬萬不行的。吳捷斷然拒絕，說道：
“我軍中的千噸大船，俘虜自洋人雇傭軍。爲俘獲這幾艘大船，死傷官兵無數，萬不能輕易出借。何況，九江爲鄂、皖、贛三省鎖鑰，地勢緊要。我是九江守将，身負守衛九江之責，這幾艘戰船，都得用來加強九江防衛，萬萬是離不得九江的。”
換作是林啓榮守九江，他也不會把自己的看家寶貝外借。林啓榮惋惜地說道：
“丞相大人甯願得罪翼王、燕王，也要把船賣給林某，林某真是感激不盡。有了兩艘小火輪，田家鎮江防将更加穩固。屆時，我再在長江上扯上幾根鐵索，攔阻江面。就算湘軍水師精湛，他還能飛過田家鎮？”
以鐵索攔阻長江，早在三國時便有先例。南宋末年，四川宋軍爲了防備元朝水軍逆流而上，也曾在瞿塘峽部署過攔阻長江的鐵鏈。
受制于當時的煉鐵技術，古人并不能冶煉出強度、粗度足夠的鐵鏈。敵軍往往借助烈火，就能燒斷鐵鏈。
到了晚清，華夏的煉鐵技術有所進步。但敵軍仍然可以通過烈火燒紅鐵鏈，再使用特制的剪刀、巨斧斬斷鐵鏈。
曆史上，湘軍便是通過這種方法斬斷太平軍在田家鎮布置的鐵索的。
吳捷勸林啓榮道：“老兄，弟有幾句肺腑之言，還請兄一定要聽進去。武昌戰局糜爛，失守已成定局。但武昌方面，我軍人多，清妖人少，我軍爲百戰之師，清妖多爲新兵。奈何我軍敗，清妖勝？
“最重要的原因是，我軍消極防禦，敵軍積極進取。國宗石鳳魁把兵力分散部署在各處陣地，各地守軍各自爲戰，毫無配合，毫無主動，任由清妖将我各個擊破。
“田家鎮的重要性不亞于武昌。老兄負責鎮守田家鎮，一定不能指望田家鎮天險固守，而要積極主動，采取攻勢防禦。何爲攻勢防禦，率軍深入敵後，以積極的進取，打亂敵人的部署，擾亂敵人的進攻節奏。
“譬如，假若敵人要攻打田家鎮。我們就不能在田家鎮守株待兔，而要把防禦前沿往前推。至少前推五十裏，到達蕲州、大冶、興國一線，決不能讓敵軍長驅直入，直達田家鎮。
“蕲州、大冶皆在田家鎮上遊五十裏開外。我們可以在此層層阻擊清妖，遲滞清妖進軍速度。就算打不過清妖，讓清妖來到田家鎮，我們也可以繼續留在大冶、蕲州，在清妖背後騷擾他們，切斷他們的糧道。”
林啓榮很快就領悟了吳捷的意思，大聲叫好，說道：“此計甚妙。隻是我兵力有限，還要守半壁山，實在分不出多餘的兵力。蕲州方面，陳玉成作守将，頗有才幹，我可以過去說服他。大冶、興國方面，還請老兄費心，如何？”
吳捷拍拍胸脯，說道：“大敵當前，咱們應當衆志成城。老兄放心，我一定在興國、大冶放膽殺妖，爲老兄分憂。”