1月31日下午，吳捷在九江城内收到南康府方面的電報：清朝江西水師正在集結戰船，将于後日進攻吳城鎮。
南康府爲左七軍一師師部駐地，僅有五百兵馬留守。吳城鎮地處贛江、修水與鄱陽湖的交彙處，地理位置非常緊要，亦僅有五百人馬留守。
假若江西水師攻克吳城鎮，将有望打通贛江、鄱陽湖、修水，退能改善南昌防禦态勢，進能窺視南康、姑塘。
清朝江西水師爲綠營正規軍。之前，右二軍縱橫鄱陽湖，屢屢打擊江西水師。江西水師一直躲在鄱陽湖南岸，離右二軍遠遠的，從來不敢主動招惹右二軍。
如今，眼見右二軍在九江、湖口一帶接連“敗”于湘軍水師。江西水師也蠢蠢欲動，準備在右二軍面前班門弄斧。
他們敢主動尋釁，所恃有三：
一、湘軍水師在湘潭、嶽州、武昌、田家鎮等戰鬥中大放異彩，清朝鹹豐皇上龍顔大悅。他發出上谕，讓沿江各省仿造湘軍戰船，或交與湘軍水師，或編爲本省水師。
江西巡撫陳啓邁也收到命令，在南昌、鄱陽湖南岸督造了三十多艘新式戰船。有了新式戰船，江西水師脫胎換骨。陳啓邁自認爲有了資本，足與右二軍一戰。
第二，吳捷正忙于和湘軍水師戰鬥，無瑕顧及其他地方。吳城鎮防務空虛，兵力一再抽調，目前僅有五百兵馬駐防。
第三，湘軍水師銳不可當，接連擊敗右二軍，把右二軍逼入了姑塘水師基地，毫無還手之力。右二軍死期不遠，江西水師可以乘虛而入，背後摘桃，從湘軍水師口裏搶奪勝利果實。
吳捷的誘敵深入之策，騙過了曾國藩，也騙過了陳啓邁。
湘軍水師還有兩下子，但江西水師純粹是酒囊飯袋。
江西水師起源于綠營九江鎮标水師營、南湖水師營、鄱湖水師營，屬于内江水師。
當時華夏水師已經全面落後，江西水師更是毫無戰鬥力，被太平軍水師摁在地上打。
清初，水師戰鬥力還行，裝備有大型戰船。最有名的一款，形如大鳥，稱之爲“鳥船”，排水量在一千噸以上。
施琅收複台灣後，華夏海上威脅減少，朝廷開始縮減水師規模。鳥船造價高昂，逐漸被棄置不用。清朝水師主力戰船改以趕绫船爲主，排水量可達五百噸。
第一次鴉片戰争時，林則徐購買洋人武裝商船，又趕制了一批大鳥船，仍然不是不列颠艦隊的對手。
之後，太平軍起，清廷财政拮據，更無力興建大型戰船。廣東水師隻能雇傭民船中的“紅單船”充作戰船。
清朝自視爲天下中心、世界第一大國，正規軍卻要雇傭民船作主力戰船，實在是聞所未聞、滑天下之大稽。清朝落後挨打，實屬活該。
當時，華夏造船業中心在廣東。廣東商人造船需禀報海關，海關給予紅單以備稽查，故所造船名“紅單船”。
“紅單船”排水量可達兩千多噸，本質上是一種大型鳥船，可遠洋航行。
廣東水師高價雇傭“紅單船”，連人帶船一同雇傭，一船之人多爲家庭、同族、同鄉，血脈相連，戰鬥力較強。
後來，清朝兩江總督奏請朝廷，調廣東水師“紅單船”進入長江下遊作戰，對天京造成嚴重威脅。
“紅單船”與湘軍水師構成了競争關系。湘軍圍攻天京時，“紅單船”甚至高價向天京城内的太平軍出售糧食。
“紅單船”雖然比不過洋人的戰艦，但畢竟是能夠遠洋航行的巨艦。
曾國藩得勢後一再貶斥“紅單船”，推崇湘軍水師戰船。他指派彭玉麟創辦長江水師，也是以湘軍水師爲藍本，使用三版、長龍、快蟹等小型戰船。
卻說江西巡撫陳啓邁有了三十多艘長龍、三版，自認爲有了資本，準備大舉進攻吳城鎮。
吳捷早就收到過相關情報。之前，他一直指示南康府、吳城鎮方面的守軍，要他們堅守要地，互相支援，務必守住南康府、吳城鎮。
江西綠營幾次到昌邑鎮、吳城鎮試探，都被右二軍、民兵營連打退。
後來，左七軍、右二軍屢次抽調兵馬，昌邑鎮、吳城鎮防務空虛。吳捷隻得下令放棄昌邑鎮，集中兵力防守吳城鎮。
隻要能守住吳城鎮，右二軍就能防止南昌方面的清軍順流而下，進入鄱陽湖中。
這一次，江西水師又集結戰船，準備兵分兩路，一路沿贛江順流而北，一路由鄱陽湖南岸北上，夾擊吳城鎮。
清軍來勢洶洶，引起吳捷注意。看着電報，吳捷正在醞釀措辭，準備調姑塘水師分兵回防吳城鎮。
鐵牛艦白天遊擊，晚上“驚營”，官兵也很疲憊，不能抽調他們回防吳城鎮。要調兵，隻能調蚊炮船、千噸巨艦。
調多少戰船、多少兵呢？吳捷拿出一份右二軍最新的實力統計表，正要分派兵船，擡頭看到了女兒吳越的畫像。
這幅畫是雲娘畫的，特意送給吳捷，擺在吳捷辦公室的案頭。
吳越還不滿一周歲，活潑可愛，是吳捷、李雲夫妻兩個的心頭肉。湘軍圍攻九江，她也整天呆在九江城内，很少出城見識外面的風光。
這該死的湘軍！得趕快趕跑湘軍，把百姓以安甯！
吳越的畫像，讓吳捷在緊張的軍務之餘，得以片刻分神。吳捷受到啓發，有了一個大膽的想法：
“何不将計就計，把吳城鎮讓給江西水師，進一步刺激湘軍水師的敏感神經。”
一旦江西水師輕取吳城鎮，兵鋒将指向右二軍姑塘大本營。誰能攻占姑塘，誰将奪得首功。湘軍水師必然眼紅，不會甘心讓江西水師搶去首功。
假若吳捷放任江西水師奪占吳城鎮，湘軍水師一定會嫉妒得要死。他們已被右二軍的驚營戰術搞得精疲力竭，精神高度緊張。
想到這，吳捷改變了主意，回複電報隻有八個字：“略作抵抗，撤回姑塘”。
另一方面，吳捷令敵工處在梅家洲、九江、湖口一帶四處散播謠言，說江西水師即将進攻姑塘，右二軍深爲憂慮，擔心腹背受敵，等等。
2月2日，江西水師兩路進攻吳城鎮。守軍略作抵抗，之後自毀營壘，鑿沉小船，經陸路撤回姑塘基地。
消息傳到梅家洲，湘軍一片嘩然。
江西水師攻下吳城鎮，下個目标就是姑塘。姑塘爲右二軍大本營，誰能奪下姑塘，誰将取得水戰最大功勞。
當初，武昌之戰時，署理湖廣總督楊霈搶先向朝廷報捷，奪了湘軍的首功。
湘軍上上下下都窩了一肚子火。隻不過楊霈是旗人，又是總督，地位尊貴，曾國藩有苦難言，隻能忍氣吞聲。
陳啓邁不過是個二品巡撫，仕途一直落在曾國藩後面。之前他被太平軍打得滿地找牙，龜縮在南昌城内不敢動彈。現在湘軍即将攻克九江、湖口，陳啓邁這個龜孫子又活躍了起來。
他算什麽東西，也敢搶湘軍的功勞？
湘軍水師辛苦拼殺一年，好不容易打到湖口，即将攻占姑塘，奪取最後的勝利。豈将到手的功勞，豈能讓給江西水師！
湘軍水師群情激憤，營官蕭捷三最爲不忿，帶頭向李孟群請戰，要求冒險突入鄱陽湖，奪占姑塘。
蕭捷三作戰勇猛，一直充當水師前隊先鋒，是湘軍水師先鋒中的先鋒，在官兵中威望很高。聽說蕭捷三要突入鄱陽湖，水師官兵紛紛找到蕭捷三，願意追随他前往姑塘。
李孟群是河南人，部屬都是湖南人，營官蕭捷三等一向不大尊重李孟群。
蕭捷三說：“大帥，官兵日夜難寐，筋疲力盡，糧草将盡。再不出戰，咱們水師就要崩潰了。卑職甘願率領三版輕便小船，深入鄱陽湖，一來摧毀姑塘敵巢，二來打通南昌至湖口的糧道。請大帥恩準！”
底下十來個營官、哨官跟随蕭捷三，在一旁叫嚷着要闖入鄱陽湖，一舉蕩平敵寇。
屬下群情激憤，李孟群無奈，隻得向彭玉麟請戰。彭玉麟亦手足無措，隻得默許蕭捷三。
湘軍水師上下求戰心切，都願意追随蕭捷三進入鄱陽湖。蕭捷三擇其精銳，集中全軍大部分三版快船，輔以少量快蟹，準備進入鄱陽湖。
2月4日淩晨，李孟群率領湘軍水師大部分三版快船，斬斷梅家洲攔湖嘴的篾纜，沖入鄱陽湖中。