2月6日淩晨，羅大綱成功填塞湖口水道。湘軍内湖水師徹底成爲甕中之鼈。

自三時起，東風大作，鄱陽湖上風浪越來越高。月亮和星星全都隐沒夜空中，到處漆黑一片，伸手不見五指。

按計劃，右二軍需于四時出發，于淩晨六時前抵達鄱陽湖東岸的葉家灘，突襲宿營于此的湘軍内湖水師。

東風越來越大，風浪越來越高。右二軍突襲湘軍水師，必須逆水航行。到時兩軍交戰，右二軍處于逆風方向，既無天時，又失地利，不利于右二軍。

右二軍軍長史潘西心下猶豫。他拿起煙鬥，猛吸一口煙。右二軍複興委員張允華建議推遲進攻時間，參謀長崔克要求按計劃發動突襲。

史潘西非常猶豫。他是軍長，需對戰鬥的勝負負責。若是天氣良好，若是東風沒那麽大，他肯定會按計劃突襲湘軍水師。

但東風越刮越大，氣象參謀剛發來最新通報，說東風已達到了七級、平均每秒鍾十五米。

如此逆風行駛，如此逆風對陣湘軍水師，右二軍能戰勝湘軍水師嗎？

吸完一鬥煙，司令部的鍾表已指向三時十六分。史潘西習慣性地對了下懷表，向作戰參謀說道：“部隊暫時不要動，蒸汽機正常生火發動。立即向總司令部發特急電報，就說風浪太大，請求推遲出發時間。”

在複興會，特急電報最爲緊要，收到後必須立即辦理。

右二軍司令部裏一陣沉默，衆人都在焦急地等待總司令部的回信。

三時三十二分，吳捷回電：“按計劃出發。敵船受風浪影響更大。爲我船加載配重以抗風浪。祝右二軍旗開得勝。”

史載，湘軍外江水師在1855年2月遭到毀滅性打擊。

先是太平軍水師以小劃子乘夜奇襲外江水師，取得奇效，差點俘虜曾國藩，曾國藩急得都跳江自殺，被部下所救。

其後，2月下旬出現風災。長江巨浪滔天，湘軍外江水師的長龍、快蟹被風浪摧折桅杆、撞沉礁石，損失慘重。

湘軍外江水師失去戰鬥能力。曾國藩特令彭玉麟、楊載福率領殘餘戰船以“援鄂”爲名，撤出九江、湖口。

吳捷熟讀晚清曆史，知道風災這回事，但記不起風災的具體日子。不過，風災的日期顯然不是2月6日，應該是2月下旬，在太平軍水師襲擊湘軍外江水師之後。

就算有風災，以鐵牛艦、海象艦的排水量，也足以抵禦八級風浪。

在右二軍，原有八艘千噸以上的西式戰艦，被稱爲“海象艦”。最大一艘排水量兩千五百噸，爲“福興艦”，作爲誘餌沉沒于長江。

得到吳捷命令後，史潘西終于下定決心，按計劃發動突襲。

十一艘鐵牛艦、七艘海象艦、二十五艘蚊炮船，構成了一支龐大的艦隊，緩緩向葉家灘進發。

論數量，這支艦隊遠不如湘軍内湖水師。論噸位，她可比湘軍多多了。

東風似乎越來越大。艦隊逆風航行，海象艦、鐵牛艦又加注了湖水抗擊風浪，航速稍慢。

西方早就掌握了逆風航行的技術。隻是逆風航行時，帆船航向會發生偏轉，必須經常修正航向，航行路線會呈現“之”字形。

三艘最大的海象艦均由西式武裝商船改裝而成，采用純風帆動力，可以逆風航行。

其餘四艘海家艦和鐵牛艦一樣，使用風帆、蒸汽機混合動力。她們風帆結構簡單，主要靠蒸汽機驅動。

至于蚊炮船，乃仿造湘軍三版戰船而成，排水量太小，無法注水壓艙，也無法逆水行駛，隻有加入石頭壓艙，拴在海象艦、鐵牛艦後面被動行駛。

海象艦、鐵牛艦尚能在風浪中平穩前進。蚊炮船就颠簸多了，船上的水兵躲在船艙裏，很多人被巅得上吐下瀉。

艦隊路過鞋山。鞋山三面絕壁，僅西北一角可以泊船，是北鄱陽湖中的唯一大島。它距湖口約三十裏水路，地勢緊要，曆來就是兵家必争之地。

三國時，東吳周瑜在此編練水軍。元末，朱元璋與陳友諒在此大戰。

吳捷駐守九江後，便派右二軍打敗江西水師，搶占了鞋山。右二軍在此修築要塞、燈塔，長駐一百守軍。

守軍使用燈光向艦隊發來信号，告訴他們湘軍昨夜在葉家灘宿營後尚無異動。

史潘西昨夜便得到了湘軍在葉家灘的情報，收到鞋山信号後内略感欣慰。鞋山方面再次發來信号：“祝馬到成功。”

史潘西笑笑，回以：“明日必能凱旋。”

艦隊離開鞋山，漸行漸遠。

風浪絲毫沒有減弱。

下雪了。大雪似乎給潑墨般的夜空帶來了一絲光明。

黑夜航行，風浪又大。史潘西最擔心戰船走失、觸礁、擱淺。他回頭望向鞋山，燈塔宛如一點火星，在鄱陽湖上若隐若現。

突然之間，風浪變得大了起來。史潘西坐鎮“振興”号海象艦，這艘兩千噸的蒸汽戰艦也變得左右搖擺起來。

他連忙走出船艙，東風又冷又烈，吹得他睜不開眼睛。鵝毛般的大雪落在甲闆上，很快就融化成雪水。

最令史潘西震悚的是，大風中夾雜着凄厲的呼嘯，似乎有無數的冤魂在哭泣、在怒吼、在掙紮。

作戰參謀向史潘西說着什麽，風聲太大，他絲毫聽不清楚。

回到船艙後，作戰參謀告訴史潘西，此處曾爲古戰場，發生過多次水戰。明末時，朱元璋和陳友諒在此大戰，雙方數萬人沉屍此地。

此地習俗，每次行船經過這裏，船家都要置辦祭品，祭祀湖底的冤魂，請他們不要爲難船家。

史潘西是個無神論者，對這種迷信嗤之以鼻。他說：“我右二軍有蒸汽機，有巨艦，有大炮，還會畏懼這些死人？”

史潘西手持左輪手槍，對着夜空連番射擊。打完了子彈後，他大叫道：

“湖裏的冤魂給我聽着，我右二軍借道寶地，前往葉家灘剿滅湘軍水師。是龍你給我盤着，是虎你給我卧着。”

之後，他回到船艙，對作戰參謀說道：“傳令出去，讓每個鐵牛艦、海象艦報告船況。”

湖上閃現出一閃一閃的燈光，正是各船發出的信号。作戰參謀彙報，鐵牛艦、海象艦全部完好，兩艘拴在巨艦後面的蚊炮船翻沉。

史潘西對外發出通令：“複興大業，在此一舉。各艦穩速前進，務必按時抵達戰場，全殲湘軍。”

右二軍艦隊得到史潘西的通令，士氣大振。忍耐多時，他們終于盼到了與湘軍水師決戰的時刻。

以鐵牛艦、海象艦對付湘軍三版小船，右二軍勝券在握。

六時，天微微亮，艦隊順利抵達葉家灘以西湖面。風浪減弱，風力降低至六級。

湘軍水師毫無防備，根本想不到右二軍敢冒着風浪航行。

史潘西下令收攏船隊，準備奇襲湘軍内江水師。他将七艘海象艦、五艘鐵牛艦布置在正面，位于葉家灘以西湖面，擔任奇襲主力，準備以密集的炮火轟擊湘軍水師。

海象艦吃水較深，不能靠近葉家灘。爲防止湘軍水師逃竄，史潘西又令鐵牛艦帶着蚊炮船從南北兩個方向封堵湖面。

六時二十五分，湘軍水師發現了右二軍，不免手忙腳亂，慌忙準備上船迎戰。

史潘西心情激動萬分。昨夜冒險航行，損失了五艘蚊炮船。現在，艦隊已對湘軍内湖水師形成包容之勢。

北翼還有部分船隻沒有到位。史潘西等不及了，發出進攻信号。

殺戮，即将開始。