石達開以小劃子夜襲湘軍外江水師，略有小勝。

曾國藩反應遲鈍，沒有意識到外江水師處境危險。他反而更擔心湘軍羅澤南部，以羅澤南軍尚在梅家洲，令外江水師繼續靠泊梅家洲，支援羅澤南軍。

羅澤南軍中人才濟濟，不少部将對當前處境憂心忡忡。言辭最爲懇切者，是劉騰鴻、李續宜。

湘軍名将輩出，有不少悍将，如李續賓、鮑超等。所謂悍，即爲勇猛，可以一當十。但若論“蠻将”，則劉騰鴻當論第一。

“蠻将”除了勇猛之外，還有不達目的、決不罷休的特點。

湖南人骨子裏帶着“霸蠻”的性格基因。如曾國藩，也是個不達目的、決不罷休的人。

曾國藩創辦湘軍後，朝廷不信任他，地方大員掣肘他，官紳譏諷他。換了一般人，早就撂挑子不幹了。曾國藩堅持了下來，熬垮了清軍江南、江北兩大營，耗死了太平軍，最終帶着湘軍揚眉吐氣。

曾國藩的“霸蠻”，主要是戰略上的。若戰術上敵不過敵軍，他也會毫不猶豫地妥協、撤退。

劉騰鴻不僅在戰略上霸蠻，也在戰術上霸蠻。哪怕作上大将後，他還是喜歡穿着華麗衣服，帶頭沖鋒陷陣，以鼓舞士氣。若敵軍堅守不出，他就帶少量官兵到營前挑戰，大呼“向我開炮”，刺激敵軍出戰。

因作戰勇猛，劉騰鴻被清廷賜号“沖勇巴圖魯”。但他喜歡帶頭沖鋒，故壽命不長，在江西被太平軍火炮擊斃，死後被清廷谥爲“武烈”。

此人表面看起來粗莽，實則膽大心細，反應很快。深得湘軍大佬賞識。

1857年，曾國藩坐困江西，上和鹹豐皇上嘔氣，下被江西官場排擠。他借口父親去世，回鄉守喪，撂挑子不幹了。臨走前，曾國藩便把江西軍務托付給劉騰鴻打理。

此時，劉騰鴻便極力向羅澤南建言，要求羅澤南迅速撤軍，脫離現在的絕境。

他認爲，湘軍當前的大敵不是湖口的石達開，也不是梅家洲的羅大綱，而是九江的吳捷。右二軍一戰而全殲湘軍内江水師，足見其戰力不俗。

再說，吳捷能夠招募洋人爲己所用，又能駕馭蒸汽戰艦，決非一般人所能爲。也許，之前右二軍接連敗于湘軍水師，隻不過是吳捷的誘敵之策。

因此，劉騰鴻得出結論：湘軍外江水師不足爲恃，羅澤南應當立即向西突圍，和塔齊布合軍一處，方有幸存的希望。

劉騰鴻雖是羅澤南的弟子，但資曆不深，屬于晚輩，在羅澤南軍中地位不高。他如此危言聳聽，羅澤南帳下大将便群起反對之。大将李續賓便說：

“湘軍水師所向無敵，足爲我軍仗恃。右二軍之所以全殲内湖水師，隻不過是冒險夜航，李孟群疏于防備而已。我軍雖然孤立于梅家洲，隻要有水師在，便有糧草、有退路。何懼之有？”

李續賓是羅澤南的大弟子，最爲羅澤南賞識。羅澤南有意培養李續賓爲接班人，李續賓也對老師言聽計從。他知道老師不肯輕言撤軍，故替老師駁斥劉騰鴻的觀點。

羅澤南、李續賓都是湘軍悍将，一生堅毅果敢，決不會輕易放棄。這樣的人，如果親自帶軍打仗，難免不會急躁冒進，以身試險。

日後，羅澤南在武昌戰死，死于太平軍名将韋俊之手。李續賓繼承了羅澤南的部隊，又在安徽三河戰死，死于英王陳玉成之手。

倒是李續賓的弟弟李續宜，比起勇銳急進的哥哥，顯得更爲持重。他贊同劉騰鴻的觀點，但見哥哥極力反對，便也不好說什麽。他委婉地說道：

“目前我軍處境不佳，雖說水師勇銳，但咱們陸師不能把自家安全寄托給水師，還得自己預留退路，保證西路交通。萬一水師失利，咱們也能及時後撤，和塔軍門并肩作戰。”

羅澤南本就有心撤退，但又有些瞻前顧後，妄圖和水師聯手打垮梅家洲之敵，進而攻克湖口，好讓九江後院起火。

聽過李續宜的話，羅澤南決定再向西翼調遣三千兵馬，進一步鞏固西翼戰線。這樣一來，羅澤南軍在西翼有五千人馬，東翼僅四千人馬，西重東輕之勢明顯。

羅澤南雖未明言撤退，卻已在爲撤退作準備了。

自九江之戰打響以來，吳捷一直留在九江城内，居中指揮水陸軍。這天，他久靜思動，決定到梅家洲前線視察，看壕溝挖掘工作進展如何。

近衛團一千人馬護衛吳捷、馮桂芳，經九江東門出城。一個小時後，衆人來到左七軍參謀長盧波克的大營。

此次圍殲湘軍羅澤南部，由盧波克具體指揮。當前，湘軍羅澤南部西有左七軍，東有太平軍，北爲長江，南爲鄱陽湖。

羅澤南軍與外界聯系，主要有三條通道：一爲北側水路，爲主要通道，湘軍的補給皆仰賴這條水道，由水師辎重船來往輸送。

另外兩條爲西翼陸上通道：一路經長江北岸，與九江城北的綠營王國才取得聯系。一路經搖旗壟，與九江城南、城西的湘軍塔齊布部取得聯系。

搖旗壟最爲緊要，湘軍在此駐有四營兩千人馬。左七軍有三千人與之對峙，彼此營壘相距僅一裏。

爲避免打草驚蛇，爲防止湘軍向西突圍，左七軍最近一直在九江、梅家洲采取守勢。右二軍也按兵不動，并不主動出擊湘軍水師。

今日，左七軍開始動員軍民挖掘壕溝。壕溝一成，羅澤南軍将成甕中之鼈，左七軍将關門打狗，有望像右二軍全殲湘軍内湖水師那樣，全殲羅澤南軍。

吳捷親臨前線，視察壕溝情況。在衆人護衛下，他來到一處名叫桑家畈的地方，位于搖旗壟以北二裏。

桑家畈左側有一個大水塘。左七軍在距水塘不遠處開掘壕溝，預備将壕溝與水塘連接起來，以節省人力。

軍民先運來煤炭、木炭，取水塘的水置入大鍋，煮沸，淋在凍土上。如此淋上三遍，就能軟化凍土。隻要表層凍土軟化，軍民就能順利掘開壕溝。

每隔一百米，就有一處火爐，旁邊堆了一堆煤炭。火爐上架有一口大鍋，日夜不息煎煮開水。軍民三班倒，掘壕進度很快。

盧波克估計，隻需兩天，左七軍便能掘成深壕，将湘軍羅澤南部徹底困死。

此事原也不難，隻是需要消耗大量的煤炭，需要動員大量的農民。複興會以分田到戶赢得農民支持，動員農民挖壕也不在話下。

湘軍找老百姓挖掘壕溝，往往以糧食作交換，驅趕流民爲之效力。

以當時清朝官府的動員能力，要百姓爲官軍挖掘壕溝非常困難。因官軍紀律奇差，軍饷又難以及時發放，官軍往往搶劫百姓以洩憤。百姓仇視官軍，更不可能替官軍挖壕溝。

在兩次鴉片戰争中，不列颠遠征軍孤軍深入，連糧草都沒帶齊。他們雇傭華夏百姓作向導、軍夫，從華夏商人手中購買糧草。

清朝官方對此頗爲憤懑，一再指責百姓冥頑不靈。後世也往往感慨，說華人麻木不仁，不講民族大義。其實，這隻能怪清政府無能，隻能怪清軍殘暴。他們不能抵抗洋人，隻能拿手無寸鐵的老百姓出氣。

官軍除了搶劫老百姓的村寨，還時有屠城的暴行。老百姓怕官軍甚于怕太平軍、洋人。

複興會高舉爲民謀利的大旗，分田到戶，興辦公學，鼓勵工商。複興會深受百姓擁護，動員大家挖條壕溝，何難之有？

吳捷來到一處壕溝前，隻見左七軍、民兵、農民混在一起，燒火的、挑水的、掘壕的、運土的……各自用力，秩序井然。

吳捷心情大悅，跳下壕溝挖了會土。果不其然，此地的凍土隻有一尺，一尺之下皆爲松土。

這裏本來就由長江、鄱陽湖沖積而成，以黃土爲主，易于挖掘。隻要把表層的凍土挖開，底下就容易多了。

吳捷幹了一會兒，大汗淋漓。正巧送茶水的人來了，吳捷帶衆人跳上地面，和大家一樣使用粗碗喝茶。

軍民其樂融融。

吳捷對衆人說：“大家再辛苦兩天，一起掘成這條壕溝。隻要壕溝一成，我保證能在立春前打敗湘軍，不影響大家春耕。”

大家哈哈大笑。

有個農民說道：“咱們左七軍所向無敵，把湘軍困在梅家洲。隻要挖成了壕溝，他們就算有翅膀也飛不出去。”

另一個下級軍官說道：“挖了壕溝，咱們再把挖出的土堆在壕溝西側，堆成一道長城。再在上面多多架設火炮，遠距離轟擊湘軍！”

不知什麽時候過來一個小商販，此刻也腆着臉笑道：“可不是呢，天軍法力無邊，必能打勝仗。我剛從湘軍那邊過來，他們物資缺得很，我帶的黃煙、白糖，都被他們搶購一空。”

商人四處逐利，軍營附近也常有商販。有時候，商販也是刺探情報的良好掩護。

衆人笑着罵商販，說他心無公義，唯利是從。那商販被大家罵得啞口無言，臉上難看，便逞能說道：

“你們别小瞧我，我到湘軍營前販貨，也不全是爲了賺錢，還替天軍刺探軍情呢。剛才，我親眼看到湘軍正在集結大軍，面向西方，可能是要咱們這邊進發呢？”

話音剛落，一名斥候騎着戰馬飛也似地過來，嘴裏大聲叫道：“報，湘軍來襲！前鋒距桑家畈僅二裏！”