湘軍這麽快就要突圍？

吳捷未免有些吃驚。必須頂住湘軍進攻！

梅家洲是個喇叭形的半島。喇叭尖在攔湖嘴，是太平軍羅大綱的大營。喇叭尾在餘家圍、桑家畈、搖旗壟、芳蘭湖一線，寬僅十裏。

餘家圍尚在湘軍手裏，可以溝通九江城北的王國才軍。但餘家圍寬度很窄，北臨長江，南臨池塘，軍事意義不大。

芳蘭湖東接鄱陽湖，南通右二軍姑塘水師基地，地理位置緊要，左七軍在此部署有重兵。

餘家圍至芳蘭湖一線，也是左七軍堵截湘軍的前沿防線。這條防線之後，便是九江腹地。如果左七軍往後撤退，哪怕隻退二裏，防線也要拉長至二十裏，防禦難度陡然增加數倍。

爲了封堵羅澤南軍，左七軍必須堅決守住餘家圍、桑家畈、搖旗壟、芳蘭湖一線。

目前羅澤南軍正在搖旗壟與左七軍對峙。這次，湘軍又大舉來犯。吳捷頓感不妙，生怕羅澤南已經下定突圍決心。

即将煮熟的鴨子，可不能讓它飛走了。

吳捷當即傳令：

一、要附近的左七軍立即前出，堅決守住當前防線，掩護民兵、百姓挖掘戰壕。

二、傳令梅家洲尾的左七軍徐琛、太平軍羅大綱，要他們從東部攻擊湘軍，牽制羅澤南，逼他分兵防守東翼。

三、掘壕工作不能停。減免明年租賦，鼓勵民工加快掘壕進度。

命令發出去沒多久，湘軍前鋒已經逼近。兩軍接觸，開始激烈交火。

羅澤南共派三千湘軍西進，主攻桑家畈。湘軍原在搖旗壟有兩千兵馬，此刻也順勢反擊。五千兵馬，再加上随軍的軍夫，人馬不下七千，攻勢甚爲淩厲。

尤其是桑家畈方向，爲湘軍主攻方向，由李續賓帶隊，以劉騰鴻副之。兩人本在突圍問題上有争議，但羅澤南既長于教學，又善于治軍，經常把有矛盾的人放在一起合作。

一般來說，有矛盾的人并肩作戰往往互相拆台。但羅澤南偏偏反其道而行之，嚴令部屬之間互相救援、支持。部屬憚于他的威望，往往會鼎力合作，即便兩人有過節，也會在并肩戰鬥的過程中冰釋前嫌。

桑家畈總共不過兩三裏寬，卻被羅澤南選作突擊方向，在此布置了三千兵馬，顯然是下足了血本。

碰巧吳捷在桑家畈視察掘壕工作，帶來了一千近衛團。他決定留下來，現地觀摩左七軍戰鬥力到底如何。

總的來說，在九江之戰中，與右二軍相比，左七軍的戰績并不輝煌。

右二軍中有鐵牛艦，有海家艦，這種武器上的代差是巨大的。即便湘軍水師戰鬥經驗豐富，即便彭玉麟等敵軍大将智勇雙全，即便湘軍水師戰鬥意志堅決，但在蒸汽戰艦、重炮面前，這些都彌補不了武器上的代差。

但右二軍依然勝得艱難，主要靠誘敵深入之策，把湘軍分割爲内湖水師、外江水師，方才一戰而全殲湘軍内湖水師。

左七軍中并無鐵牛艦、海象艦這樣的平台級武器。左七軍中的1854式步槍、1855式迫擊炮數量太少，配置比較分散。1854式重炮更少，全軍僅有三門，有一門還在九江城内。

在九江之戰中，左七軍多采取守勢。一方面，左七軍得優先配合右二軍的行動，執行吳捷誘敵深入的總體戰略。

另一方面，左七軍得分兵防守姑塘水師基地、中興公司、九江城等重地，可用于機動的兵力僅有一萬餘人，不具備壓倒性優勢。

因此，吳捷并無十足的把握吃掉羅澤南的九千湘軍。這九千湘軍，是湘軍陸軍中最能打的，加上軍夫有一萬兩千人，極爲兇悍。

他原本希望石達開派兵支援，但石達開忙着反攻兩湖，根本就不願耗在九江。

盡管如此，吳捷還是決定抓住這次千載難逢之機，力争全殲羅澤南軍。他在桑家畈至搖旗壟一線共投入八千兵力。

若有壕溝，左七軍絕對可以守得住防線。但如今壕溝未成，湘軍過來進攻桑家畈，左七軍必須打一場硬仗，方有希望穩住陣腳。

桑家畈以東，左七軍在此部署有兩營八百人馬，作爲防禦前沿，在壕溝以東一裏遠。

湘軍悍将李續賓、劉騰鴻攜手來攻，前沿兵馬拼命抵擋。劉騰鴻見狀，對李續賓說道：

“迪庵，兵貴神速。長毛正在挖掘壕溝，一旦壕溝挖成，我軍将退無可退。這兩營長毛主要靠火炮負隅頑抗，破之不難。請你留下來拔除這兩顆釘子，我帶隊向前，破除長毛防線，毀其火爐，屠戮愚民，你看如何？”

李續賓大爲感動，叮囑道：“峙衡兄勇于擔當大任，以身犯險，某自愧不如。賊掘戰壕，全賴愚民支持。兄帶兵沖至前線，可屠其愚民，殺一儆百，則壕溝難成。”

卻見劉騰鴻身披猩紅色戰袍，騎雪白色戰馬，一馬當先，率領兩千馬步兵殺将而來。

左七軍這邊，早有三千人馬越過防線，前出迎敵。

吳捷等人站在迫擊炮陣地，位于大隊人馬背後，隻等湘軍進入迫擊炮射程。左七軍在此部署有二十門40毫米迫擊炮，每門每分種可發射十發炮彈，炮火相當兇猛。

迫擊炮有效射程可達一裏，對敵軍密集馬步兵最具殺傷力。劉騰鴻兩千人馬擠在二裏寬的戰線上，成爲迫擊炮的絕好靶子。

盧波克本就是炮術專家。他右臂伸直，翹起大拇指，右眼順大拇指瞄去，估計湘軍已經進入射程，便下令開炮。

“咚咚咚咚……”密集的迫擊炮彈在一裏外的湘軍隊伍中爆炸。湘軍人仰馬翻，死傷無數。

不等劉騰鴻下令，湘軍隊伍向兩翼分散，試圖逃避左七軍的炮火。

劉騰鴻竭力約束人馬，防止湘軍潰退。他帶頭向前沖鋒，似乎毫不畏懼左七軍的炮火。說也奇怪，因他動作敏捷，騎速甚快，迫擊炮反而傷不着他。

湘軍士氣大振，隊形穩定下來，繼續向前沖鋒，前鋒距左七軍隻有三四百米了。

盧波克看了一眼吳捷，吳捷向他搖搖頭。從望遠鏡裏，盧波克可以看到，左七軍官兵焦躁，有人被湘軍的鳥槍、劈山炮擊中。

原來，劉騰鴻知道湘軍火器不如左七軍，改以騎兵沖鋒，試圖和左七軍近戰格鬥。

吳捷則指示盧波克，先發揮火炮、火槍優勢，大量殺傷湘軍。不到萬不得已，不得與湘軍白刃戰。

進入步槍射程了。盧波克一聲令下，槍聲大作。數百杆1854式步槍、德萊賽步槍一齊發射，再次殺傷湘軍。

劉騰鴻見狀，指揮騎兵、步兵從兩翼包抄左七軍，炮兵和火槍手留在原地，使用劈山炮、鳥槍和左七軍對射。

但劈山炮、鳥槍哪是左七軍迫擊炮、步槍的對手？左七軍的炮火打得湘軍懷疑人生。兩軍還未交戰，湘軍就已倒下一大片。

但羅澤南的湘軍非常悍勇，雖然傷亡慘重，依然潮水般向前沖擊。

面對着洶湧而至的湘軍，吳捷不禁感慨，要是有機槍就好了。打完這一仗，得着手開始研制機槍！

最後一道關卡，乃是陣前一百五十米的地雷。這種地雷專門針對敵軍騎兵，步兵體重輕，反而觸發不到地雷。

湘軍好不容易逼近左七軍防線，又被地雷殺傷大量騎兵。

劉騰鴻運氣好，隻受了點輕傷。他環顧左右，發現騎兵傷亡最重。但左七軍近在眼前，狹路相逢勇者勝，劉騰鴻對左右大聲喊道：“賊兵槍炮已經用完，輪到咱們反殺他們了！”

湘軍已經逼近陣前，吳捷向盧波克示意，下令等候多時的左七軍上前出擊。

白刃戰，開始了！