黃冕已經六十一歲，大風大浪都經曆過了。他自幼聰穎好學，二十歲時便擔任兩淮鹽運大使。名臣陶澍非常欣賞黃冕，在黃冕的襄助下，始改大運河漕運爲海運。
年少得志，年輕的黃冕尤其善于興建水利。他在元和縣主持疏通劉河入海口數百裏工程；在上海，主持修理蒲江塘工程；在常州主持修浚孟河，建築芙蓉圩，得良田十萬餘畝。
在當時的華夏，黃冕絕對是個不可多得的水利人才。
隻可惜，第一次鴉片戰争時，黃冕被兩江總督裕謙引爲幕僚。英軍攻陷鎮海，裕謙投水自盡。黃冕沒了靠山，奉調至浙江防堵英軍。
他率部在餘姚海口擊沉敵船，活捉敵軍頭目安突德等。在當時清軍一敗塗地的背景下，黃冕的戰績尤爲亮眼。
戰後，主和派當道，主戰派被罰。黃冕與林則徐一起被罰戍新疆，兩人結下了深厚的友誼。在新疆，黃冕輔佐林則徐興修水利，平複叛亂，功勞甚大。
但黃冕的仕途也深受影響，至此不再暢通。回到湖南老家後，他善于理财，成爲長沙首富。又極富才幹，被湖南巡撫駱秉章、湘軍統帥曾國藩倚爲左膀右臂。
他爲湘軍籌饷有方，深得曾國藩仰仗。曾國藩投桃報李，保薦黃冕爲江西吉安府知府。當時的華夏，人人以做官爲榮。黃冕也未能免俗，不顧年邁體弱，趕到吉安赴任。
二十多年前，黃冕就是鎮江、常州知府了。因在第一次鴉片戰争中站錯隊，黃冕仕途受挫。過了二十多年，他兜兜轉轉，卻還是個知府。
誰知道，吉安知府位子還沒坐穩，左七軍就來了。好不容易和曾國荃湊起一支新軍，剛奪下吉安，又被左七軍奪了。
更可氣的是，黃冕本人還被敵人生俘。回想自己一身奇才，滿腔抱負，卻一世坎坷，仕途不順。自己好歹也是長沙首富，早知如此，自己死也不會出山。躲在長沙老家享清福，該有多好！
現在可好，自己被長毛俘虜，受辱不說，還有損自己死後的名聲。
黃冕越想越惱，恨不得一死了之。可他知道複興會善待俘虜，對此抱有一絲希望。大不了，讓家裏花上十萬兩銀子，把自己贖回去就是了。
傍晚時分，左七軍押着黃冕，來到城外大營裏。
黃冕久不走路，此時走得又累又渴，滿面塵土。
中軍賬内端座着一員年輕的統帥，正是吳捷本尊。見到黃冕，吳捷迎了過來，一臉不悅地責備起一旁的左七軍軍官：
“黃老不比一般人，怎麽能五花大綁呢？趕緊松綁，賜座，熱水，毛巾！”
黃冕不知道吳捷葫蘆裏賣得什麽藥，也不客氣，坦然洗臉、落座、喝茶。
吳捷靠近黃冕，就像主帥對待僚屬那樣，客氣地說道：“黃老，在下是複興會會長吳捷。久仰黃老大名，今日得見，多有得罪，還請黃老見諒。”
黃冕甚是意外，敵意打消了大半，說道：“會長少年英雄，今日得見，黃某三生有幸。之前，黃某便留心收集《振興報》，經常拜讀會長的文章。今日得見會長本人，真是慷慨萬千。”
吳捷微微一笑，覺得黃冕還好相處，開局倒也融洽。
正是晚飯時間，親兵送來飯菜。吳捷讓親兵添加一副碗筷，又讓炊事班增加了兩樣小菜。
黃冕再三推辭，說道：“老夫敗軍之将。會長饒恕老夫一命，老夫已經感激不盡，怎敢不顧體面，和會長一起吃飯？”
吳捷卻拉着他的手，說道：“老前輩功勳卓著，年輕時在鎮江府、常州府興利除弊，修複延陵書院，疏浚孟河，建築芙蓉圩，我們江南人至今感恩戴德。
“鴉片戰争期間，您戰功卓著，擊沉敵船，活捉敵酋。戰後，清帝遷怒于您和林文忠公，把你們谪戍伊犁。您輔佐林文忠公，在新疆伊犁開墾良田四十餘萬畝，在甘肅武威平定叛亂。
“這都是造福千秋的豐功偉業呀。我請您吃頓便飯，隻有四五個小菜，不成敬意，請您不要再推辭了。”
聽過吳捷的恭維，黃冕十分受用。他肚子餓得咕咕叫，便半推半就地坐了下來，和吳捷一起吃起飯來。
面對面吃飯，氣氛就融洽多了。吳捷本就想收降黃冕，請他主持水利事業。他逐漸把話題引到水利方面，說道：
“老前輩，我是常州府無錫縣人。三十年前，您做常州府知府，也算是我的父母官。您在常州府治理芙蓉湖，修築芙蓉圩。此舉既革除了水患，又開墾出良田十萬畝。
“我們常州人至今都感念您的恩德。我一向聽說，您是個全才，善理财，會鑄炮，精對弈，更是個不可多得的水利奇才。江西多水系，急需您這樣的人才一展抱負呀！”
這是在勸降自己呀，黃冕頗爲心動。他最大的願望，就是升任督撫，或者河道總督，最不濟也要做個布政使，爲一省興修水利，造福千秋萬代。
但官場險惡，甚于戰場。黃冕費盡心機，到頭來宛如一場虛幻的夢。他已經老了，想擔任督撫，無異于癡人說夢。
如果加盟複興會，黃冕有望走上一條捷徑，實現自己大興水利的夢想。
可想想長沙的萬貫家财、妻妾兒女，想想曾國藩、左宗棠、林則徐、陶澍等平生知己，黃冕還是不甘心投降。儒士要注重名節，豈能投降太平軍這種異端？
幾經斟酌，黃冕說道：“敝人年紀大了，恐怕沒什麽用處了。興修水利這種事，還是讓年輕人幹吧。”
吳捷略有不喜。複興會人才濟濟，自然不缺水利方面的專家。隻是，他雖然已經收複了李瀚章、蔣益澧等湘軍大員，卻都不如黃冕有份量。
黃冕此人，可是左宗棠、曾國藩等人的知己，可是林則除、陶澍等先輩的至交。若能得到黃冕，吳捷将得到一個與曾國藩、左宗棠直接對話的渠道，繼而打入經世派官員圈子。
吳捷向親兵使個眼色。親兵會意，離帳。
不多時，一個三十多歲的中年人走了進來，正是降将李瀚章。
李瀚章之前爲曾國藩辦理糧台，黃冕爲曾國藩籌集饷銀，兩人經常接觸，是老熟人了。見面之後，兩人頗有些尴尬。
吳捷開始勸降黃冕。
李瀚章也不避諱，直接開始勸黃冕投降。他又是說複興會善待人才，即便是降将也能委以重任。又說複興會神通廣大，把自己的妻兒都接到了九江。最後，李瀚章說道：
“黃老，朝廷規矩，知府有守城之責。黃老在短短半年内兩失吉安，朝廷必将問罪。今日之戰，您也看到了，湘軍決非複興會的對手。
“湘軍紀律敗壞，恐不足恃。滌生不被清帝信任，處境尴尬。你我依靠湘軍，難有大爲。日後能夠問鼎天下者，非複興會莫屬。黃老早日從龍，以您的大才，必得重用。”
黃冕知道，李瀚章精明強幹。若複興會沒有前途，他必不會甘心投順複興會。他猶豫了一番，問吳捷道：“複興會人才濟濟，想必也不乏水利方面的專家。老朽老矣，恐怕難堪大任呀。”
吳捷見黃冕口氣松動，說道：
“實不相瞞，複興會雖有水利專家，卻是個洋人。非我族類，甚心必異。我聽說黃老在上海時，有洋船入境，煽動愚民。黃老不甘屈服，當場燒其洋書，逐洋船出海。
“我華夏内憂外患，列強環伺，是我華夏心腹之患。複興會以厚利招募洋人，并不會真正放權給洋人。而其他華人專家又太年輕，不能擔當大任。
“水利方面，黃老經驗豐富，還得請您出面當家。至于您的妻兒财産，我們都能想辦法接來九江，請您務必放心。”
黃冕猶豫片刻，轉移話題，說道：“今日黃某在城頭，看到貴軍中有一種小炮，着實厲害。不知會長能否賞臉給我看一下嗎？”
吳捷笑笑，派人拿來一尊1855式迫擊炮。
不多久，四個炮兵分别背着迫擊炮的炮身、炮架、底闆、瞄準具走進大帳。
黃冕驚呆了。一門威力巨大的迫擊炮，居然僅用四個人就背了進來。它是如此的嬌小，與它的威力、射速絲毫不成正比。
黃冕也是造炮專家，爲湘軍設計、制造了新式劈山炮。他撫摸着迫擊炮的炮身，驚問道：“會長，此炮可是用熟鐵鑄造？怎麽表面如此平滑？膛線如此齊整？”
這問題問得倒有水平，不愧是個軍械專家。
吳捷笑道：“老先生，我們這叫迫擊炮，所用材料并非熟鐵，而是鋼鐵。此炮并非鑄造而成，老前輩設計劈山炮，鐵水注入模具，冷卻後便得到劈山炮。
“此炮原理大不相同。它先用鋼水注入空心圓模具中，得到一個實心圓柱形鋼坯。經過鍛打、淬火等多道程序後，再以整個圓形鋼坯作原料，用機器鑽床從中間硬生生鑽出内膛。
“炮身、膛線都要用專門的機器加工，非人力所能爲。您要是有興趣，可以到九江槍炮廠參觀參觀。”
黃冕目瞪口呆，頓生坐井觀天之感。降與不降，他心中已有了答案。