傍晚時分，數十個騎兵一路風馳電掣，搶在城門關閉前，來到茶陵州東門。
茶陵州位于湖南與江西交界處。最近贛西戰局焦灼，茶陵州知州也格外緊張，要求守城的綠營、團練加強警惕，一到時間就準時關閉城門。下午十八時過後，除非有緊急軍務，一概不準開門。
那些個騎兵正是左七軍的騎兵，卻扮成了湘軍模樣。守城的綠營一見來了騎兵，頓時緊張起來，攥緊了手裏的火槍、弓箭，收起了東門外的吊橋，關閉了城門。
本在城門口等待盤查的來往客商、旅人，見到軍爺駕臨，也紛紛讓出了一條道。膽大的站在一邊圍觀，膽小的早就找了家城外的旅店住下，準備次日再入城。
打頭的騎兵是個地地道道的湖南人，是左七軍複興委員鄒世安的老部下。他下馬來到吊橋前，用一口地道的湖南話，對把門的綠營兵說道：
“我是江西吉安府黃冕黃老爺麾下的湘勇，歸曾國荃老爺指揮。前番黃老爺作戰不利，派我等回湘接濟彈藥。今晚路過寶地，準備在此歇息，請各位兄弟行個方便。這是黃老爺的關防文書。”
把門的綠營官兵将信将疑。
黃冕是湖南數一數二的大富豪，精于理财、鑄炮、水利、對弈，在湖南官紳中名聲甚響。
聽說是黃冕的部下，綠營不敢怠慢，從城頭伸下一個吊籃，以此查驗騎兵的關防文書。
此事亦驚動了城裏的綠營最高軍官—一個正七品的把總。把總親自查驗過文書，确定出自黃冕之手，當即下令放下吊橋、打開城門。
文書上的印信确實是黃冕的。隻是，黃冕已經投降複興會了！
左七軍騎兵不動聲色，相約通過吊橋，進了城門。綠營把總親自過來迎接，正要和帶頭的騎兵打招呼，卻被一發冷槍結束了性命。
騎兵們掏出了最喜歡的左輪手槍，向守城綠營射擊。左輪手槍射速快、威力大，非常适合近距離交戰。
綠營本就紀律廢弛，兵不習戰陣，官不懂指揮。把總一死，敢于抵抗的綠營官兵還未來得及反擊，就被手槍一一斃命。
剩下的綠營一哄而散，左七軍輕易賺開茶陵州城門，接應城外大軍入城。本以爲固若金湯的茶陵州，就這樣被左七軍輕易襲得。
當晚，左七軍完全控制各處城門、衙門，連夜清剿殘餘綠營、團練。
第二天上午，當王錱率湘軍趕到茶陵州城下的時候，左七軍已經完全控制了州城。
湘軍缺少重武器，王錱卻急于攻下茶陵州。左七軍已經攻陷了湖南的城池，已經打到湘軍的老家了。
王錱這支湘軍，一向被曾國藩冷落，被駱秉章留作保衛湖南用。如今，左七軍攻入了湖南，攻陷了茶陵州，豈不是王錱的失職？
對于吳捷來說，進入湖南作戰，最怕的就是攻不下城池，找不到休整、補充糧草的地方。否則，若像流寇那樣流竄作戰，即便武器再先進，遲早也有糧草被切斷，也有彈藥匮乏的一天。
據有了茶陵州，左七軍得以補充了一批糧草。部隊長途急行軍，官兵也有時間休整。吳捷一面在茶陵州開倉濟民，宣傳複興會的政策，一面開始籌劃破敵之策。
暫時來說，糧草可從茶陵州得到補充，關鍵是彈藥。左七軍雖然武器先進，但彈藥負擔很大。8mm步槍彈、8mm手槍彈口徑太大，子彈太重。每人每槍需攜帶五十發子彈，這對士兵而言，負擔很重。
江西與湖南有武功山、井岡山等山脈相隔，不通河流，沒有水利之便。左七軍要想獲得彈藥補給，隻能走陸路，翻山越嶺運過來。
爲此，吳捷不得不專門留下兩千人專門運送彈藥辎重。
深入敵境作戰，最大的威脅來自王錱的湘軍。王錱軍擋在茶陵州東側，江西方面就不方便向吳捷輸送彈藥。
不管怎麽樣，都必須消滅王錱這部湘軍。吳捷準備再走一步險棋：留少部人守衛茶陵州，率主力進攻攸縣。
攸縣位于茶陵縣西北方向，洣河下遊。從茶陵縣進攻攸縣，可以乘坐民船，沿洣河順流而下。一旦攻下攸縣，則可經洣河進入湘江，直接威脅衡州、湘潭兩處重鎮，進而動搖湖南大局。
衆将皆認爲此棋過于冒險。
一師師長徐琛反對尤其激烈。他說：
“大帥，咱們的兵力太分散了，幾乎已是強弩之末，不可再分兵了。一個月前，咱們有一萬五千兵馬，分來分去，分到現在，咱們隻剩三千人了！
“以三千孤軍深入敵境，已經相當危險了。還要再分兵，還要再深入敵境，豈不更加危險。您不是說過要依托根據地作戰嗎？要集中優勢兵力作戰嗎？”
吳捷笑笑，說道：“兵無常勢，水無常形。咱們分散兵力，深入敵境，也是不得已而爲之。隻有這樣，才能換取主動，才能改善贛西馮桂芳的處境。此次進攻攸縣，我們隻是做做樣子，并不打算真的強攻攸縣。
“隻要我們進攻攸縣，王錱一定會率領湘軍主力上前堵截。一來，我們的後勤兵就能從吉安府送來彈藥補給。二來，咱們到時候殺個回馬槍，再次伏擊湘軍。”
徐琛狐疑道：“王錱一向精明強幹。他已經中過一次伏了，還會犯同樣的錯誤嗎？”
吳捷笑道：“王錱自起兵以來，隻打過一次敗仗。兩年前，太平軍西征軍攻入湖南，曾國藩率領湘軍正式出師。王錱以孤軍守嶽州，太平軍老将曾天養數萬人攻打嶽州，王錱不敵。此爲其第一次兵敗。
“前幾天，咱們在菖蒲鎮伏擊王開化，擊斃王錱軍四五百人。王錱一向自負得很，肯定不會甘心失敗。咱們陪他在茶陵州多耗幾天，磨一磨他的銳氣，讓他焦躁不堪，主動求戰。”
接連數日，左七軍都堅守茶陵州不出，隻派出小隊人馬到城外收集民船。茶陵州地處洣水河、茶水河兩條大河交彙處，來往商船較多。左七軍軟硬兼施，在三天之内籌得五十餘條商船。
3月底，吳捷親自率領兩千左七軍，乘坐商船，沿洣水順流而下，擺出一副進攻攸縣的架勢。他以五百人守城，五百人防禦洣水，防止湘軍走水路追擊。
攸縣甚爲重要，關系衡州、湘潭安危。王錱不敢怠慢，留劉松山一營五百人監視茶陵州之敵，自己親率兩千主力，走陸路追擊左七軍。
從茶陵至攸縣有一條官道，一出城都是崇山峻嶺，便于左七軍設伏。王錱知道左七軍都走水路進攻攸縣，卻還是小心謹慎，派出人馬上山搜索，不敢放開速度追擊。
一路都無敵人，走至黃石村時，前面豁然開朗，山脈不再，盡是水網稻田。王錱一顆懸着的心放松下來，傳下軍令，準備加快行軍速度，趕在左七軍之前到達攸縣。
誰知道，又是一場炮響，無數迫擊炮彈飛向湘軍，炸得湘軍人仰馬翻。
原來，左七軍坐船行軍，中途靠岸，在黃石村一帶設伏。這裏都是水網稻田，官兵要麽伏在田埂上，要麽浸在水田裏。好在如今已是3月底，天氣轉暖。士兵泡在水田裏，尚能忍受得住。
這并不是一處理想的設伏地，卻能出敵不意。而且，在此設伏，有一個絕佳的優勢：湘軍将被堵在山谷裏，要麽後撤，要麽前沖。
後撤的話，山谷狹窄，湘軍必會自相踐踏，必不能救援攸縣。前沖的話，或許犧牲上幾百個人，或能沖得過去，從而守住攸縣。
以王錱的性格，自然要一往無前了。眼前都是水網稻田，左七軍雖有伏兵，卻都是步兵，沒有騎兵。曆來兩軍交戰，騎兵可憑借快速機動性沖垮步兵。在王錱看來，左七軍僅以步兵伏擊湘軍，未免太目中無人了。
王錱當即下令，要求沿着驿道向前沖鋒。隻要能沖到前沿，和左七軍糾纏在一起，敵軍就不能發揮火器優勢，湘軍就有勝算。
若是遇到太平軍，狹路相逢勇者勝。以王錱軍的英勇，自然是湘軍勝，太平軍敗。
可左七軍有1854-1式步槍，有1854式轉輪手槍，有1855式迫擊炮。在先進的火器面前，勇氣還值得一提嗎？
王錱騎一匹雪白駿馬，率領騎兵拼命前沖，步兵則跟在騎兵後面。一陣彈雨過後，騎兵死傷慘重。在親兵護衛下，王錱沒有受傷。
他冒着槍林彈雨，率領殘餘百名騎兵向前沖鋒。沒想到，等在前面的還有地雷、塹壕……。
騎兵傷亡慘重，前路受阻，隻得進入稻田逃命。稻田裏到處都是左七軍的伏兵，他們躲在暗處打冷槍。湘軍騎兵還沒來得及與敵人交手，就丢了性命。
這一次，吳捷也下定了決心，要死死咬住湘軍，與之硬碰硬。
湘軍騎兵、步兵都很英勇，死戰不退。左七軍亦毫不退縮，憑借火器優勢大量殺傷敵人。
戰至最後，吳捷放出命令，要求左七軍不必吝惜子彈，務必全殲這股湘軍。左七軍更加奮勇，伏兵盡起，殺得湘軍毫無還手之力。
威震三湘的王錱、王開化兄弟，凋零在左七軍槍口之下。兩千湘軍大部與之陪葬，少部經山谷逃回茶陵州，彙入劉松山營中。
此戰之後，世上再無“老湘營”，也無“王老虎”。