1857年2月，石達開口氣松動，開始尋求與吳捷合作，爲翼殿開拓新的根據地。

吳捷派得力幹将康可铨前往安慶，勸說石達開西進四川。

新年剛過，安慶城内仍然殘留着鞭炮、燈籠的殘骸。康可铨發現，安慶城内外的太平軍過得并不好，身上沒有新衣，臉上也沒有菜色。

翼殿兵馬都已集中在皖北，控制區并不大。沿江北一帶稍微好些，尚能按時解交錢糧。

再往北，就是撚子的天下了。撚子都是以宗族、同鄉爲聯絡，平時集中居住在圩寨内。在比較嚴重的地區，如渦陽、蒙城、阜陽等地，撚子甚至公然搶奪集市，對抗官軍、太平軍，“抗官殺差”，拒交租賦。、

石達開亦無力與撚子對抗，逐漸從皖北撤退，退回安慶府、無爲州等地。

往東，是和州、滁州，屬于京畿重地，有陳玉成、李秀成等青年軍官駐守。陳玉成是陳承瑢的侄子，自然不會親近石達開。李秀成是東殿大将，又與吳捷頗有私交，受到吳捷的信任。

往南，則是長江天險。而長江以南已歸羅大綱、左七軍第四師程險峰部所占有。

往西，則是安徽宿松縣、太湖縣、湖北黃梅縣。這裏又是左七軍第三師雷振邦的防區。

石達開所處地江北一帶形勢逼仄，難以擴張，隻能向外尋求根據地。勤王失敗後，不少太平軍脫離翼殿。現如今，石達開手中還有八萬太平軍。

以安慶府、無爲州兩地養活八萬太平軍，實屬困難。石達開别無良策，隻能另尋根據地。至于到底去哪，他還沒有下定最後決心。

張遂謀等親信主張進攻閩浙。以閩浙爲根據地，可以與洋人通商友好，像吳捷那樣大興洋務。但進攻閩浙需要走大量的陸路，沿途補給存在問題。

石達開更傾向于進攻四川。四川乃天府之國，足以自給自足，清軍在四川的兵力也不多。四川境内會黨很多，哥佬會、煙幫、白蓮教勢力都很強。

（煙幫是武裝護運大煙的幫會。雲南适合罂粟生長，生産出來的大煙需經四川外運，甚至出口至國外。）

而且，1856年雲南回民大起義，推舉杜文秀爲大元帥，宣布“遙奉太平天國南京之号召”。回民起義波及四川、貴州，有大量漢人、滿人參與起義軍，直至1872年才被岑毓英撲滅。石達開進軍四川，有可能得到雲南回民起義軍的奧援。

康可铨來到安慶，石達開很是期待。上一次，吳捷的密使表示，願意“護送”翼殿兵馬西進，直至嶽陽。石達開對此很感興趣。

爲此，康可铨特地來到安慶，與石達開商量合作細節。石達開把康可铨迎入密室，奉上清茶，說道：

“老弟此次前來，一定給本王帶來了好消息。”

康可铨笑道：“翼王神機妙算，什麽都逃不過您的法眼。我這個消息是好消息，也是個壞消息。”

石達開故作興趣，說道：“老弟快講。”

康可铨年齡比石達開高，但因爲石達開地位尊貴，叫别人老弟叫慣了。譬如，秦日綱年齡比石達開大，在太平軍資曆比石達開老。但石達開地位比秦日綱高，而太平軍極爲講究等級秩序，故秦日綱得喊石達開“兄”。

康可铨說道：“曾國藩做上了江西巡撫，雖無地盤，卻弄到了不少錢，從廣東買了一批洋槍洋炮，裝備給曾國荃的湘軍。最近幾個月，湘軍趁着天京事變，猛烈進攻武昌。韋俊快要守不住了。這是個壞消息。

“楚王想調派大軍，前去增援武昌。聽說翼王想西進四川，特邀翼王一起同行，以壯聲勢。若能打敗武昌的湘軍，楚王将護送翼王通過嶽州。

“等翼王過了嶽州，就能順利出湘，前面再無強敵，可以直撲四川。四川乃天府之國，翼王以四川爲基地，退可割據一方，進可謀取雲、貴、陝等省。這是個好消息。”

石達開沉思良久，未置可否，反而說道：“四川雖是天府之國，卻比不上閩浙這樣的膏腴之地。假如我東進閩、浙，老弟以爲如何？”

康可铨早已料道石達開會這樣說，他搖頭道：“不可不可。閩、浙雖然富庶，卻是滿清的錢袋子。翼王重視閩、浙，滿清更加重視閩、浙，在此早已布置好大軍。

“況且，咱們太平軍一向在閩、浙沒有什麽基礎。那裏前兩年剛爆發過小刀會起義，清軍撲滅了小刀會，留下的武裝力量還很可觀。

“不知翼王是否知道，上海的洋人外交官、傳教士，對太平天國很是煩感。閩、浙沿海多洋人的商船，那裏民風剽悍，海盜橫行，不好辦呀。

“眼下不列颠國、高盧國聯手，再次挑起了戰争，洋艦已經開到了閩、浙海岸。翼王假若派軍攻占閩、浙，總得考慮考慮如何應付英法聯軍吧！”

石達開軍中本也有些洋人。他創辦的軍工廠裏，便雇有少量洋人工匠。但天京事變震驚了洋人雇傭兵，不少洋人趁機逃跑。

例如愛爾蘭雇傭兵肯.能，本是秦日綱的貼身衛士。他見秦日綱性命堪虞，趁機逃回上海。肯.能日後書寫了回憶錄，是研究太平天國曆史的重要資料。

石達開的洋人雇傭兵、工程師也逃走不少。幸虧吳捷向他轉讓了底火技術，使他的軍工廠得以繼續維持。

1856年，克裏米亞戰争結束，歐洲大國把目光轉向東亞，不列颠國、高盧國挑起第二次鴉片戰争。但當年印度爆發大起義，不列颠國艦隊回印度鎮壓起義。

因爲兵力不足，英法聯軍暫未擴大戰争規模，派軍艦騷擾東南沿海。

康可铨所說，無疑是危言聳聽的。

這時候，石達開也索性抛開了問：“楚王什麽意見？準備在哪用兵？”

康可铨探過身子，坦誠地說道：“楚王認爲，天京地處長江下遊，必須力争上遊。今後一段時間，我們仍将把精力放在長江上遊，尤其要以湘軍爲主要對手，力争殲滅湘軍，占據兩湖。

“至于蘇、浙，楚王暫時不準備大動幹戈。清軍江南、江北兩大營雖比湘軍弱小，留着他們卻可以進一步消耗滿清國力，堵住曾國藩、胡林翼、駱秉章等湘軍大佬的上進之路。

“因此，楚王并不支持翼王進攻閩、浙，而支持翼王進軍四川。若翼王肯聽從楚王意見，楚王将允許中興公司售賣先進武器給翼王。

“同時，楚王将親自率軍護衛翼王，兼爲支持武昌守将韋俊。若有可能，楚王還将請幼天王禦駕親征，一舉打敗武昌周圍的湘軍。翼王何不借此機會西進，對外也能顯示出天國的團結？”