書接上回。鳳姐笑道,“你們這些小蹄子,我不過是得閑了就歇一會子，林嫂子如今忙得很,下回别教她在外頭等着了,直接請進來就是。”

小琴笑道,“知道了。”一面出來請林之孝家的進去。

林之孝家的在外間也聽清了鳳姐方才說的話，見鳳姐看重自己,心裏也小小得意,臉上便帶了笑，進去給鳳姐先請了安，道，“奶奶如今還未出月子,原不該來煩奶奶。隻是這事姑娘們隻怕做不了主，隻好來問奶奶的示下，再去回老太太和太太的。”

鳳姐命她在炕沿上坐了，笑道，“甚麽事？”

林之孝家的道，“就是賴家的事。昨兒賴嫂子親自去小的家裏送了些東西，求着小的幫她在太太奶奶們跟前提一提，想回來依舊當差，給老太太效力。小的想着她家當日是爲了老太太的忌諱才出去的，這樣的事哪裏輪得到小的亂說話。隻是聽說他在外頭送了許多東西，府裏那幾家都打點到了，求着在裏頭幫着說些話呢。”

鳳姐微微冷笑道，“果然是财大氣粗的很。跟着老太太這些年沾了多少光，卻不肯見好就收。既然這樣，就不必怪咱們了。”

林之孝家的聽這話來的有些不對，便知鳳姐這是要對賴家下手了。暗暗慶幸自己報信的快，早早的和那賴家撇清了幹系。

聽鳳姐道，“如今你且留心些，凡和賴家暗通款曲的人家，都暗暗地記下來，到時我自有處置。咱們府裏這些奴才也該大換一換了。”

林之孝家的點頭，道，“小的這就出去辦。”說着躬身退出去了。

小紅把她娘送到門口，悄聲道，“二奶奶雖然不大出去，外頭的事兒都是逃不過她的耳目去的，娘在外頭萬事謹慎些，斷斷不可弄出不好的風聲，二奶奶那眼裏隻怕不揉沙子的。”

林之孝家的笑道，“這還用你囑咐麽，娘吃的鹽比你吃的飯都多。你在這屋裏當差，倒要多用些心，二奶奶不比那些好說話的。”

小紅忙道，“娘說錯了。二奶奶待我們幾個都是極好的，隻要我們本分當差，倒比在别人屋裏自在的多。”一面從手上褪下來一對镯子，道，“這是二奶奶前兒賞給我的，我戴着大了些，娘幫我收着罷。”

自從小紅進了鳳姐屋裏，時不時的就得些賞賜，除了自己留着穿戴的，下剩的都送回家給林之孝家的收了起來。林之孝家的接過來瞧了瞧，這對镯子晶瑩滋潤，顯然是上品，便小心收了起來，笑道，“二奶奶賞的這些東西日後都留着給你當嫁妝，也算主子體恤咱們了。”

小紅便紅了臉，扭頭剛要回屋去，卻見黛玉自外頭進來，忙笑道，“林姑娘來了。”林之孝家的也忙笑着請了安，又說了幾句話，才告辭自去。

黛玉如今是大姐的師傅，隔幾日便要過來教大姐識字作詩，自然過來瞧鳳姐的遭數也多。平兒在外間坐着，見黛玉來了，忙親自上前打起簾子。

黛玉如今來慣了，自然而然的坐在炕沿上，笑道，“鳳姐姐今兒的氣色倒好。”

鳳姐笑道，“成日裏在屋裏悶着，能好到哪裏去，等我出了月子，必定好生出去走一圈才是。”

見黛玉身後無人，問道，“今兒兩位嬷嬷倒沒跟着你過來？”

黛玉笑道，“哪能沒來，正在老太太那邊和鄭嬷嬷說話呢。醉墨原要跟我過來的，我想着一個人還自在些，也命她留在那邊和司棋幾個頑呢。”

鳳姐道，“老太太今兒倒沒留你多坐會。”

黛玉笑道，“琮兒和二姐姐三妹妹幾個都在老太太跟前呢。太太和二太太也在那邊坐着說話，我瞧着人多，就想着不如過來這邊清淨一會子也好。”

如今正月，閨房裏忌針黹，學堂裏也不必上學，都是閑時。邢夫人因瞧着賈琮日日在房裏苦讀，隻怕他熬壞了，正月裏便不許他讀書，隻帶在自己身邊說笑。

如今賈母待大房比先前親近了許多，邢夫人也樂意帶着兒子每日在榮慶堂多坐一會子。王夫人身邊缺了寶玉，又不肯帶上賈環賈蘭，每日過來請安隻覺得如坐針氈，再看邢夫人一臉得色，越發心裏不痛快。

賈母如今對寶玉灰了心，自然待賈琮越發好了些。連帶對賈琮身邊的那些丫頭子都高看了一眼，過年的時候額外給賈琮屋裏的晴雯等丫頭賞賜了許多東西，連鴛鴦都笑道，“老太太待她們倒比待我們還好些了。”

鳳姐見黛玉如此說，便知她不耐在榮慶堂那邊瞧着邢夫人和王夫人打機鋒，笑道，“可惜二太太素日不待見環兒，若是把環兒也帶過來，就更熱鬧了。蘭兒那小子又是個牛心古怪的，一向不愛和姑娘們一處頑笑。”

黛玉笑道，“等芾哥兒長大了些，老祖宗必定更疼他些，隻是如今還小。方才那麽一會子，老祖宗還提了好幾回芾兒這樣那樣呢。”

鳳姐想起一事，見眼前并無别人，便笑道，“你們家那位新夫人進門的日子也不短了，偏生一點動靜也沒有的。”

黛玉怔了一怔，回過神來便紅了臉，嗔道，“鳳姐姐這貧嘴惡舌的毛病真是什麽時候也改不了。這樣的事也能和我說的麽。”

鳳姐見她害羞，笑道，“這也是遲早的事，妹妹難道從未想過不成。若是多個親兄弟姐妹，妹妹也就不孤不單了，林姑父必定也是喜悅的。”

黛玉越發紅了臉，道，“姐姐再說我就要出去了。”

鳳姐忙笑道，“隻當我睡迷了，說錯了話。“又說了些旁的閑話，黛玉才漸漸回嗔作喜，外頭小丫頭子來請林姑娘過榮慶堂那裏吃飯，黛玉便跟着去了。

平兒送了黛玉回來，見鳳姐坐在那裏若有所思，便笑道，“他們都說奶奶如今還不可久坐，倒是躺下來歇一會子罷。”說着上前欲扶鳳姐躺下。

鳳姐擺擺手，道，“方才林之孝家的說那些話你也聽見了，如今賴家的事拖不得了。隻恨他家這些年做的細緻，一時要抓個現成的把柄也難。少不得送他個把柄，才能一發藉着由頭絕了他家的念頭。”

平兒心裏一跳，道，“奶奶這是何意？”

鳳姐道，“你去想法子請鴛鴦過來說話，記得悄悄地，别驚動了人，隻說是你找她的。”

平兒應了，出去半日，果然把鴛鴦帶了過來。

因着榮慶堂那邊正擺飯，鴛鴦如今并不做這些活計，隻跟在賈母後頭站着。見琥珀對自己丢個眼色，便推說有事，出來一看卻是鳳姐房裏的小琴。聽說平兒有事尋自己說話，便跟着小琴過來。

平兒早在門口候着，見她來了，笑道，“我正想你呢，你倒來了。”一面拉着進了屋裏，方道，“原是二奶奶請你過來說話的，快跟我進去罷。”

說着兩人進了裏間。鳳姐正歪在靠枕上，見鴛鴦來了，坐起身笑道，“原是我想着尋你說說話，又怕那邊人多，沒得又生出口舌來，才托着平兒的名兒請你的，快過來坐罷。”

鴛鴦便在炕沿側身坐了，笑道，“不知二奶奶找我何事？”

鳳姐便命平兒和小琴去外間坐着，不許一個人進來，才道，“自從我有了身子，這些家事便都由兩位姑娘和大嫂子幫着打理，倒是難爲她們操了這些日子的心。隻是如今大嫂子也不來了，隻有兩位姑娘管家，終究還是不大便宜，虧得我這裏也快好了，出了月子也就可以接上手。

因此上，我這幾日心裏也有些算計，隻是想起一件事來，須得問問你。”

鴛鴦聽得不甚明白，笑道，“二奶奶隻管問，我必定知無不言。”

鳳姐道，“那便好。當日老太太那些的私庫，都是賴嬷嬷一手掌管的，後來你到了老太太身邊，深得老太太的喜歡，賴嬷嬷又說自家年紀也大了，才把鑰匙都交給了你。可是這樣？”

鴛鴦點點頭，道，“确是如此，隻是二奶奶問這些作甚。”

鳳姐道，“我想問問你，當日賴嬷嬷交給你鑰匙的時候，可拿了冊子點庫麽？”

鴛鴦心裏一凜，看着鳳姐道，“二奶奶莫非是疑心奴婢掌管不好老太太的東西麽？”

鳳姐見她心思轉的快，笑道，“并非是你。你且告訴我，當日她可拿了冊子，同你點庫了麽？”

鴛鴦聽這話似乎并非要尋自己的事，心裏便松了下來，道，“老太太那些東西都是許多年攢下來的，哪裏有什麽冊子。當日賴嬷嬷不過是把鑰匙交給了我，我去瞧了瞧東西都歸置在哪裏，也就罷了。”

鳳姐微微笑道，“老太太自己也都沒瞧過麽？”

鴛鴦笑道，“老祖宗的東西也不是一箱兩箱的，哪裏瞧得過來。隻是想起什麽來，我再去找便是了。----二奶奶怎的忽然想起問這事來？”

鳳姐笑道，“既然都沒點過的，要是老太太的東西在别人家裏搜了出來，隻怕你也認不出的吧？”

鴛鴦穎悟，立刻有些明白過來，隻是有些不信，看着鳳姐道，“二奶奶莫不是說着頑笑的話？”

鳳姐斂了笑，正色道，“卻不是頑笑話。去年賴家是如何出去的，别人心裏不明白，你心裏自然是明白的。如今他們在外頭按捺不住，又想着進來，你大約也是聽了些風聲的。

隻是芾兒雖說平平安安的生了下來，後頭的日子還長着呢，我怎能再放他們進來，倘若有些沖撞，那時便是說甚麽也晚了的。他家這些年在外頭買房置地，那些錢從何處來的，你我心裏自然都有一本賬目。如今說不得要和他家算算舊賬，一發完了此事才好。

他家若是行得正坐得端，我自當想法子好生安撫；若是他們這些年諸般營運，做下了見不得人的勾當，也就怪不得我下手清理。

我知道鴛鴦姐姐是個有擔當的人，對老太太又是忠心耿耿的，所以不怕現在就告訴你。外頭的事自然不必姐姐操心，老太太那邊，自然還得請姐姐幫着我說明白此事，我這麽些年才得了芾兒，求老太太體諒我這一番慈母之心罷。”

鴛鴦聽得目瞪口呆，半日方道，“二奶奶欲待怎樣？”

鳳姐笑道，“老太太忽然想起一件要緊的東西，偏生翻遍了庫房也尋不見，問了鴛鴦姐姐，也說從未瞧見的，是不是就該去賴家尋一尋才是？”

鴛鴦隻覺得出了一身冷汗，道，“若是尋不着怎樣？”

鳳姐道，“你放心，我既然敢打這個主意，必定不是無的放矢。隻是賴嬷嬷在老太太跟前服侍了許多年，隻怕老太太有些舍不得。姐姐回去了且不要提這事，等外頭鬧出來，再幫着我說幾句話就是。”

如今榮國府裏頭雖說是邢夫人當家，大小事卻都有鳳姐做主。鴛鴦跟在老太太身邊冷眼瞧着，大房如今越發興旺起來，也有心和鳳姐走得近些。

聽鳳姐說了這些話，低頭想了想，方笑道，“二奶奶難得開口，我豈有不應之理。何況二奶奶說的原是正理，做奴才的若是失了本分，主子小懲大誡也是該當的。”

鳳姐見她明白，便點頭笑道，“姐姐是最明白不過的人，自然能懂得我的心事。如今我倒有另外一句話要問問姐姐，姐姐還須和方才一樣如實答我。”

鴛鴦道，“二奶奶隻管問便是。我哪裏還敢欺瞞二奶奶呢。”

鳳姐上下打量她幾眼，見她蜂腰削背，鴨蛋臉面，烏油頭發，高高的鼻子，兩邊腮上微微的幾點雀斑，雖然也有幾分顔色，卻并不及晴雯和茜雪的模樣。

心裏回想起前世自家公公非要娶了這小丫頭做姨娘，隻怕也并非完全是貪歡愛色，倒有一半是爲了老太太那些不上賬本的私庫。老太太爲了鴛鴦生了那一場大氣，隻怕也是瞧出大兒子醉翁之意不在酒，又不能明着說出來，因此偏生氣多些。想着這些不由笑了，道，“我記得姐姐今年也有十七八歲了罷。”

鴛鴦心裏一跳，低頭道，“二奶奶怎的提起這個來。”

鳳姐笑道，“我也知道你是一心一意的要服侍老太太的。隻是女孩家年紀大了，總要替自己安排後路，莫非姐姐竟要服侍老太太一輩子不成麽。便是姐姐有這心，隻怕老太太也舍不得的。隻是你那嫂子我也是深知道的，未必肯替姐姐打算，姐姐自己心裏卻要有些主意才是。”

鴛鴦如今在賈母身邊，素日裏隻是一心一意的服侍老太太，卻并未想過這些。如今被鳳姐直口說了出來，不覺也紅了臉低下頭，道，“二奶奶操心的過了。”

鳳姐笑道，“我是瞧着府裏這些女孩子，你就算個尖兒，模樣兒，行事作人，一概是齊全的。況且你又替我們在老太太跟前盡了孝心，我自然也要爲你多打算些。如今不過先說着罷，以後你要是心裏有了主意，又不好和老太太張口，隻管來找我給你做主便是。”

鴛鴦的父母都在金陵看房子，府裏隻有哥哥嫂子兩個在跟前。跟着鴛鴦沾光，那兩口子都在老太太那邊管事。隻是她那哥哥嫂子都是心性乖滑之人，瞧着鴛鴦在老太太跟前有些體面，隻恨不能沾光更多，哪裏還會替鴛鴦的終身大事着想。

這一回賈赦奪回了榮國府大權，志得意滿，兩個兒子又都比先前出息了許多，他這個做老子的自然也收斂了好些。便是有些風月想頭，也不會把主意打到鴛鴦身上。

故此鴛鴦如今也隻當自己是老太太身邊最得意的丫頭，心裏并未覺得天下男人都要不得。聽鳳姐說了這番話竟是處處替自己着想，心裏倒是一熱，隻是終究有些害羞，隻默默點點頭，道，“老太太那邊隻怕叫我了，我也該回去了。”

鳳姐笑道，“又耽誤了你半日的功夫，我倒不好意思的。”

鴛鴦抿嘴笑道，“二奶奶越發會說話了，倒教我這做奴才的有些拿不起了。”一面笑着告辭出去。

平兒親自送她出去，回來和鳳姐笑道，“奶奶必定是和鴛鴦說了些體己話，我瞧着那丫頭笑容滿面的出去了，倒像是發了财了一般。”

鳳姐坐了這半日覺得有些乏了，便依舊歪在靠枕上，笑道，“終究是個好孩子，隻可惜便是我有這心，老太太也未必肯放手的。”

平兒有些沒聽清，道，“奶奶說甚麽？”

鳳姐笑道，“不過畫餅充饑罷了。你打發人去外頭書房瞧瞧，若是二爺回來了，就請他早些過來，我這裏有事同他商議的。外頭教小月做幾個小菜，晚上咱們請二爺小酌幾杯。”

平兒笑着應了，果然出去依言吩咐了下去。

賈琏這幾日在衙門裏當差也有些心不在焉，總是挂念着家中的嬌兒，待散了便急忙回來和兒子說幾句話才安心。---自然是琏二爺自說自話。聽說鳳姐有請，也顧不得别的，樂颠颠的便趕了過來。

鳳姐如今不能飲酒，便命平兒陪着賈琏小酌。自己隻靠在軟枕上，看着賈琏笑道，“大節下的，原想着和二爺好生喝幾杯，偏生如今我這身子還喝不得，隻好教平姨娘好生伺候二爺多飲幾杯了。”

賈琏笑道，“你那點子心思我還不知道，好端端的請我喝酒，必定是有事。你倒是先說了的好，免得我放心不下，酒也不得好生喝。”

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