這個下午，我靜靜聽着李百兒緩慢地講述那段艱難，卻充滿了希冀的青蔥過往。
雖苦，亦有樂，讓我心生羨慕。
“我的父親是一介生意人，做着普通的布料買賣，家裏不算落魄，但也絕不富裕。我從小便跟着父母親打理生意，走南闖北的。父親身體不是很好，母親又不懂算賬，弟弟還小。越是這樣，我便越是覺得，有責任照顧好家人，因爲家裏隻有我了。于是待長到十一歲的時候，我已經是遠近聞名的小掌櫃了。年紀小，但嗓門大，做事悍而利落。”她帶着淺笑，絮絮回憶道。
這是百兒第一次展開與我的深談，雖然是爲了玄信。
對于出身，她從不刻意掩飾。
“後來，我們一家人搬到了諺都定居，這裏繁華，供需大。眼看着日子正在越過越好，可在我十二歲時，一場事故幾乎擊垮了我們全家。一批昂貴的布料被人強誣有疵，不肯付款。我的父親怒極攻心，舊疾加重，卧榻在床，甚至連起身都困難，病情嚴重時簡直形同枯槁，每日求醫買藥。我的母親天真軟弱，那時急的六神無主，悲得食不下咽。弟弟尚且六歲，還什麽都不懂，我們家在王城也無甚親友。我着急四處求人，可都無濟于事...那批貨是定制的，印了對方家徽，無法轉賣。布料的質量其實無甚大問題，隻是其中的兩匹有些擦刮，換了就行。可訂貨的商人因爲與訂貨的家族關系惡化，生意終停。停止采購，又不想賠款，就強說有疵，說是我家的錯。我罵過求過，也毫無辦法。在偌大的皇都之中，達官顯赫往來如雲，而誰會搭理我一個毫無背景的小丫頭。”
她平靜地回憶述說着，突然不再是那個永遠活潑喧鬧的李百兒。
“在我最絕望的時候，是玄信出現，幫了我。”說到這裏，她的眼中放出一絲光芒，仿佛回憶到了讓她振作的理由。
“如果再要不回欠款，我家将無甚積蓄，可能連保住繼續做買賣的本錢都困難。全家人節衣縮食，已經做好了渡過難關的準備。那天，我的父親突然昏厥了過去，醫生看過後，說是體虛到極緻。在這之前，他因爲嫌貴而不肯服用以前每天必喝的補湯。母親隻知道哭和罵，弟弟害怕地抱住我抽泣，我真的憤怒與無能爲力極了。”她緩緩述說，“隔壁的鄰居小心翼翼地過來敲門，告訴我，那個無良的布料商賈，此時正帶着家眷和三四架馬車一路趕來，準備出城移居。他果然是在皇城裏混不下去了。但我們家又何其無辜？！做人可以這樣嗎？我腦子一熱，就沖出去了外頭。”
“那天，我含着眼淚，死死咬着嘴唇，憤憤地站在路中央，等待他的馬車經過。我不要了，什麽都不要了，我就要在這裏指着他的鼻子破口大罵，讓他滾出皇城永遠不要回來，詛咒他的父母妻兒也會在一日破敗中苦苦掙紮死去！我是什麽都顧不得了。”
“你那時不怕他的馬車，真把你踩踏在腳下？”我問。
百兒搖頭道，“那會兒哪顧許多，隻想洩憤，大罵。幸得那人同我們一樣，是商人。商人首先爲财，并不願惹上沒好處的官司，何況他在皇城已混不下去，見到我攔在面前，雖是惱怒，但也無計可施。我便牽住他的馬，大聲叫着跺腳，讓他把銀兩還出，不然不許出城門。我那時，一定像極了個髒亂的瘋丫頭，衣衫粗樸，頭發散亂，還紅着眼睛，滿臉淚痕，嘴裏滾着難聽極了的話。”
我邊聽邊點頭，示意她說下去。
“可我就是在這種極度難看的情形下，遇到了玄信。旁人都不愛多管閑事，唯有他，站在圍觀的人群裏，靜靜聽我罵了半天。然後，他從人群裏走出，一把拎起我的後襟，像拖一隻小貓般，将我從路的中央拉開。”
我噗嗤笑了，她也赧然一笑。
“我正在氣頭，被人突然拖走，自然憤怒無比，剛想對他咆哮，一扭頭，卻看見了一雙深邃又威嚴的眸子。就這一眼，我便被震住，忘了叫罵。後來玄信對我說，他原本是做好了手刀劈暈我的準備，沒想到，我倒自己先安靜下來了。我想，這便是，一物降一物的緣分吧。”
我停止了微笑，開始思索她話裏的意思。
“程大人爲何要如此呢？他這麽愛管閑事？”我發問。
“他說，那天聽了我半天的叫罵，總算聽明白來由。又說我一個女孩子在大馬路上罵街總是不好，也不會讨得結果。何況隻是錢的問題，還算小事。說隻要不是國恨家仇，總是有的法子解決。”
“所以，是他替你結清了款項？”我問道，心裏開始盤算起五年前程玄信的俸祿該是多少。
李百兒撇撇嘴，道：“他呀，聽說我父親病得厲害，确實給了我些錢讓去抓藥。但那時他也隻是個鴻胪院的小官，身上可沒那麽多銀子。于是，他對我說，女孩子家會做生意的，确實了不起，但皇城的生意對于無背景的人家來說，極難發展。将來一不小心，許還會遇到這樣霸道無良的商人，要上哪裏說理去。他這樣七說八說地把我侃暈了，惹得我正犯愁時，又轉開話題，說自己在宮中當差，月俸穩定，養活全家沒問題。他可以爲我做擔保引薦，問我要不要去。”
“所以，你就是這麽跟着玄信來到了宮裏？”我問。
暖風卷過，裹起我的發絲。我心想：這樣的邂逅故事，當初一定是如這帶着泥土溫濕味道的暖風般美好的。
十六歲在朝廷任職的程玄信，在諺都街頭偶遇十二歲奮苦養家的李百兒，出手助美，更引薦入宮。
“自然不是，我哪會被他三言兩語拐了。雖然我覺得這人奇怪又好心，有股本能的沖動與信任想跟着他走。但最終，我思慮了良久，還是決定繼續走我的商道，靠自己的智慧和雙手，賺錢養活全家！”
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