我笑道：“你也是奇，若換了其他女孩子，困境之下，得遇陌生清俊公子出手相助，還願意給介紹宮裏面的差事，也許早就滿心歡喜地跟随了。”

“我自小經商，可不是那種隻會依靠男子庇護的小女人嘛。我生性好強，又不願輕易信從他人，所以左思右想後，拒絕得極爲幹脆潇灑，待玄信臨走時，我連他的名字寫法也沒有問。當時隻一心想着靠自己的能力争錢，想給父母和弟弟更好的生活，想在皇城商界出人頭地...這些，誰不想呢。”她坦白道，“我是聽說過不少人進宮當差的事的，隻是進去了，即使過上數年，也仍然是普通的宮人宮女。沒有家族的支撐，甚少能混出個樣來，反落得自己被困在了那方華麗的天地牢籠裏，處處小心，步步爲營，更沒有空閑出宮照拂家人。過了幾日，等父親的身子稍許好了點，我又開始操持起了營生。這一次，幾乎是白手起家，我破釜沉舟，借了高利貸，重新做起了買賣。可不知道爲什麽，自從上一次的生意失利後，接下來的幾單全都不順。家裏本就不餘銀兩，兩個月折騰下來，幾乎再也過不下去，追債的天天上門。最難的時候，我那脆弱的母親甚至上街買來毒藥，藏在竈台間。”

她的眼圈泛起了紅，問我道：“殿下，您明白挨餓的滋味麽？你明白每天都要掰着手指算錢的滋味麽？你明白虛弱得不行時，還得強打起精神，安慰家人，出門要帳的滋味麽？”她抹了把眼淚，微帶哽咽道，“我可是什麽都經曆了。”

我點點頭，問：“既然如此凄苦，還不如那時跟了程大人一起入宮呢。不過說回來，人總是要努力試過，才會了無遺憾。”

“殿下說得是，我試過了，但也失敗了。那天，我已是好幾日看見母親對着藏了毒藥的竈台發愣了。我曾勸母親說，不行我們就回老家當村夫去，實在不行去給大戶人家打工也成，總不會有絕人之路。可母親很倔強，甯死不願當村婦仆役。她雖無力助我，但脾氣心性卻是不小的。我實在舍不得讓年幼的弟弟同我們一起死在這租借來的小院偏屋之中，恍惚間，我想到了那一日，曾想助我的大哥。”

我聽的饒有味道，心想這李百兒終究也是嘗過人間冷暖的人。從方才的故事裏，可知：她表面大咧活潑，實則心中埋着深刻強烈的向上攀爬的欲望。

這欲望從貧窮卑微中生出，于繁華錦都中萌發，在琉羽宮裏茁壯成長。

“于是...你來了琉羽宮裏找他？這可不容易辦到，輪班的侍衛們很少知曉宮中小官的名字。”

她搖搖頭，道：“我不是去找他的，我是想起他曾經說，宮中的錦繡坊，每隔半年，便會有一次新選供貨商的機會，于是便想去試試。”

我訝道：“那可甚難，據我所知，錦繡坊對于供貨商人的背景資質考察甚爲嚴格，雖然形式上公開，但實則隻招募極有實力的布商擴充貨源渠道。而且，因爲每年的名額有限，多數商家都是被提前内定好了的，去參加甄選，不過是走走過場。”

她突然掩不住笑意，道：“那時我可不懂這些背後的規矩。我看皇城外張貼的招商簡章寫得容易，門檻不高，便穿上了自己最得體的衣裳，不自量力地去了，頗有些傻勁。自以爲仗着幾份清秀與幾份伶俐，便可得人賞識，如今想來太是天真。可就是這天真的闖勁，讓我又一次遇到了奇迹——我又見到了程大人，在最窘迫的時候。”

我們正路過梅園，她便小心折了一枝淺紅冬梅遞予我。

我接過，聞着袅袅暗香，心想着：這世上總有人同梅花一般，“耐得霜寒”。

“然後呢，是怎樣的奇遇？他又英雄救美了？”

“他可不會救美，他隻是看不得人在眼前受苦罷。那天我趕去西南角的宮門口時，已是餓得眼花腳浮，到了報名處，已經面容蒼白，冷汗涔涔的。審核官鄙笑着說我是靠腳力走來，連架馬車都雇不起，必定是把宮廷招商當做小孩子的遊戲來玩了，要将我轟出去。我完全沒想到，事情糟糕到連讓我争取一下的餘地都沒有。可我那時哪還有退路呢，偌大的皇城，終究是容不下我們，我想好了回去就找母親，全家認命。而就在我踱出宮門的時候，一個寬厚的胸膛出現在我眼前，擡眼看去，對上的，是這個世界上最可信賴的眼眸。”

“他沒有辦法讓我同皇宮的錦繡坊做生意，卻有辦法送我入坊，當個小青衣宮女，在内謀差。他勸我說，如果實在還是喜歡經商，那不妨在宮中學兩年，攢本錢，也學本事，搭建人脈。呵，明明是他在幫我，可說得卻像是他在求我幫他。就這樣，我在錦繡坊學了兩年，攢了錢，熟悉了流程，積下了人脈。我本有九成的把握，可以成爲我曾十分想做的宮廷供貨商人，但我沒有出宮，也再不想出宮了。我請玄信幫我調去了鴻胪院。”

“本來在錦繡坊，尚宮将要升我做一等青衣了，可這時選擇去玄信所在的鴻胪院，我的一切就将重新開始。玄信頗爲感動，于是免不了對我處處照拂，時時提點。又過了一年，子昴便也來了。”

“子昴是隐瞞着身份進來的。之前，所有琉羽宮的學徒小官們都在竊議，說有一位氣宇相貌皆不凡的傲慢少年，自入宮以來，已是換過四五處地方了。從翰林院，到軍機處，到刑部，到太辰院......每處地方他隻待三個月，不順意了就換，嚣張至極。我們都在猜測，究竟是哪家的公子哥，竟把皇宮當私家課堂，随意換挑着上學。要知道，他待的這些個地方，都是朝廷重地，并不如錦繡坊或絲樂坊那般，可随意招人培養。”

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