17世紀初，清兵入關以前，清太祖努爾哈赤把滿洲軍隊分成四旗：正黃、正紅、正白、正藍，每一旗七千五百人。後來因爲人數的增加，又擴充四旗：鑲黃、鑲紅、鑲白、鑲藍。入關的時候，八旗男丁能騎善射、骁勇善戰。入關後，滿州旗下人封官授爵，世世代代享受朝廷的奉祿。然而，世代遞嬗，家族繁衍，人數越來越多，旗兵的名額畢竟有限，旗人的後代不可能都入營從軍，而學手藝自食其力又被旗籍人恥笑，橫遭冷眼，這就使大多數旗下人的後代遊手好閑、無所事事，打茶圍，蓄畫眉，玩票，賭博，鬥蟋蟀，一天到晚吃喝玩樂成爲了他們生活中的主要内容。
穆春江的先輩就是這樣一個遊手好閑的八旗子弟，與老舍先生的先輩一樣，同屬正紅旗下，不過不同的是老舍先生是滿族的旗人，而穆春江的祖上原屬漢族，因跟随清宗室到處征戰，即而歸附，置身其間，這一點倒是與曹雪芹先生祖上的經曆相仿。由于時間過于久遠，就連穆春江自己都不知道他先輩的名氏，不過姓穆倒是一定的，故此我們暫且稱他爲“穆老”。
穆老兄弟三人，排行老末，大哥、二哥趕上了好時候，旗營補缺時吃上了朝廷的糧錢。穆老年輕時也曾經是個鐵血男兒，以金戈鐵馬、戰死沙場、馬革裹屍爲一生的志向，以保衛大清江山爲神聖不可推卸的責任，可是生不逢時，他偏偏是家中的老三，一家補了兩個缺實屬不易，要想再補一個勢比登天還難，穆老在無奈之下隻得賦閑。祖輩的“福蔭”以及大哥、二哥的奉祿，使家中吃喝不愁，加之并非是穆老不求進取，純屬排行過于靠後的緣故，所以大哥、二哥對他也很是照顧，這使得穆老的手頭相當寬裕，每日揣着足夠的銀兩在街市上東遊西逛、吆五呵六，倒也逍遙自在。這種神仙般的日子過上了幾年後，穆老的雄心壯志漸漸淡漠，不再以血染沙場、誓死報國爲己任，覺得如此灑脫的活法才是人生正途，人活在世上爲了什麽？不就是個享樂嘛，琴棋書畫、吃喝玩樂、三教九流全都體驗過，也不枉來這世上一回。
話說一日穆老在琉璃廠閑逛，見一個小攤上擺滿了大大小小、各式各樣的核桃，這引起了他極大的興趣，核桃還是他從未玩過的物件，正好跟攤主聊聊，買兩個揉着玩。中國人把什麽都叫文化，玩也是一種文化，這種文化在滿清更是被八旗子弟們演繹得淋漓盡緻，老百姓口中有一句順口溜“貝勒手裏三樣寶，扳指核桃籠中鳥！”足以看出八旗的公子哥們對于核桃的喜好程度。
穆老湊到攤前，抓起兩個核桃，和攤主攀談起來。誰知這一聊倒是讓穆老大吃一驚，原來核桃裏的學問可大了去了——
核桃本不是中國的原産地，它是張骞出使西域引進的品種，所以最早叫胡桃。核桃的品種很多，但大緻可分爲能吃的綿核桃和不能吃的山核桃兩種。貝勒爺手裏把玩的就是山核桃，行内人稱“文玩核桃”。文玩核桃自古就有很多有名的品種，如：獅子頭，虎頭，公子帽，雞心，都是以形狀得其美名。每個名品中又可細分，拿獅子頭這個品種來說，又可分爲：悶尖，矮樁，高樁，蘋果圓。中國産的核桃要屬涿鹿、南疆石的品種最好。挑選文玩核桃首先要紋理深刻清晰，并且每對核桃要紋理相似，大小一緻，重量相當，所以需要花大工夫才能湊成一對兒，再經過多年的把玩形成老紅色，就更加的彌足珍貴了。
把玩核桃講究四個字“質、形、色、個”。“質”好的核桃質地細膩堅硬，碰撞起來新核桃聲音瓷實，手感沉，老核桃揉起來如羊脂玉一般細潤，碰撞如同金石。“形”指的是把玩核桃的紋路和配對，兩個核桃越接近越珍貴；紋路的疏密、分布，邊的寬度和厚度，是衡量把玩核桃的一個重要因素。“色”是說不同時期的核桃呈現出來的不同顔色，年代久遠的核桃會呈現紅玉般透明的顔色。“個”是指核桃的個頭，一般來說，品相俱佳的核桃越大越有價值，但異形核桃最講究的是成雙，天下沒有完全一樣的核桃，就像沒有一模一樣的人一般，往往成千上萬個核桃中也挑不出一副完全近似的，配對是需要極大的耐心和機遇，因此一副配對好的異形核桃往往價值不菲。
……
穆老被核桃攤主讪乎得如醉如癡、熱血沸騰，想不到小小的核桃竟然有這麽大的學問！甭管玩什麽，玩就得玩精它，這是穆老一直以來的“玩物準則”，于是穆老當下掏出身上全部的銀兩，買下攤主手裏的兩大筐核桃，讓他挑到自己的家中，臨行時又給了他些銀兩，讓攤主把手頭剩餘的貨隔日也全部送過來。當晚，穆老坐在炕頭開始興緻勃勃的比對核桃。正如攤主所言，配對出一副完全相近的核桃确實不是一件容易的事，更何況穆老的目标是比對出一副完全相近的極品核桃，這就更是難上加難了，别說是手頭這兩大筐，就連攤主的存貨都算上，也沒有比對出一副相樣的貨色。
不過，穆老可貴就可貴在對于玩有着锲而不舍、知難而進、持之以恒的精神，此後幾年，穆老的全部精力都投到了小小的核桃身上，不挑選出一副極品核桃決不罷休！工夫不負有心人，五年後的一天，穆老終于爲手中已經挑選出的一個極品“四棱獅子頭”核桃配上了對！
穆老頗有一種極大的成就感，天天手裏把玩着這兩個紋路、大小、重量均極其一緻的極品核桃招搖過市，凡有幸親眼目睹這兩個核桃的玩家無不爲它們的“質形色個”震驚不已，有錢的公子哥當即表示願意出高價收下這兩個極品核桃，價錢由着穆老随便開，可是穆老不幹，自己又不缺錢，能夠讓玩家們感到震驚就是自己最大的期望，于是穆老謝決了一切買家，每日如獲至寶般的小心翼翼的“文盤”（揉搓）他的這兩個極品核桃。
這一玩就是幾十年，直到穆老去世，核桃已經變成了彌足珍貴的老紅色。穆老一輩子收藏了不少價格不菲的古董、字畫，其價值都遠遠大于這兩個四棱獅子頭核桃，可是穆老對于這對跟随了自己一輩子的核桃情有獨中，産生了深厚的感情，在他彌留之際，把兒子們叫到床前，囑咐他們即使将來家敗了，破落不堪無以生計，也決不能把這對核桃拿出去變賣，核桃在就如同自己在一般，要一代一代的把它們傳承下去， 雖然它們不足以被稱爲傳家之寶，但它們卻是老輩們愛不釋手之物，把玩着它們就如同與老輩們手拉着手，幾代人的手拉在一起，這個家還會散嗎？……
國破山河在，家敗核桃在！穆家的子子孫孫們銘記祖訓， 即使是在生活最爲窮困僚倒的時候，也不敢動一下核桃的念頭。就這樣，“四棱獅子頭”被一代代穆家人小心翼翼的把玩了二三百年！随着把玩時間的增長，四棱獅子頭似紅玉般晶瑩剔透、潤如羊脂，即使是不懂行的人看到，也會一眼識别出它是一對絕世珍品。一傳十、十傳百，很快，“穆家有一對絕世四棱獅子頭”的消息就傳遍了四九城。俗話說“人怕出名，豬怕壯”，這對核桃也是一樣，當物品有了它高昂的價值後，自然而然的就會成爲竊賊惦記的目标。
光緒年間，兩個黑衣賊在一個月黑風高的晚上潛入了穆家，時下穆家早已破落，古董、字畫典的典、當的當，四壁青磚，箱底比小孩的臉蛋還幹淨，唯一值點錢的東西也就是這對核桃了。也是穆家人大意了，睡覺前随随便便的用塊紅綢子一包，把核桃放在了桌子上，兩個賊不費吹灰之力即告得手，把核桃往懷裏一揣，匆忙逃到院子裏。爬上院牆之際，眼見此次偷盜即将成功，懷揣核桃的那個竊賊竟然鬼使神差般的不顧同伴告誡，坐在牆頭就準備欣賞一下剛剛得手的寶物。說來奇怪，正當他展開紅綢子，露出四棱獅子頭之際，原本被烏雲遮擋住的月亮突然間露出了頭，一縷皎潔的月光灑在了獅子頭上——
霎時間，老紅色的核桃被月光照透，變得紅彤彤的，俨然成爲了兩個紅球，四周泛着紅色的光暈，使它看起來比尋常要大出許多，宛如心髒大小，核桃中的獅子在頃刻間變得活龍活現，高擡前爪，怒睜環眼，似乎在瞬間就會從那枚紅潤的心髒中一躍而起，撲向盜賊……
坐在牆上的盜賊被着實的吓了一大跳，原本夜深人靜、月黑風高、漆黑一片，突然間月亮把一切照亮的時候，冷不丁的發現攤在自己手裏的竟然是兩顆血淋淋的心髒！更不用說心髒裏還有頭猛獅，在頃刻間就會撲過來，一口把自己吞下……遇到這種蹊跷、驚心動魄的場景不怕就怪了。
當下，竊賊被吓得大叫一聲，一個跟頭就從牆上摔了下去，落在街道的青石地面上，兩個核桃也應聲落地。另一個竊賊見同伴摔下了牆，也是大吃一驚，他匆忙跳下，顧不上撿起那對邪性的核桃，扶起口鼻冒血的同伴，慌忙逃竄而去。
穆家被深夜中凄慘、犀利的大叫聲驚醒，慌忙穿衣，出門查看，竟在街面的地上找尋到了自家世代相傳的四棱獅子頭核桃，旁邊還有一攤未幹的血迹……穆家老少無不大驚，繼而明白了一切，戰戰兢兢的拾起地上的核桃仔細查看，說來也怪，核桃從三丈多高的牆上掉下，竟然毫發未損，一家老小驚喜不已。
此後，穆家視四棱獅子頭爲傳家至寶，不僅僅是因爲它們确實已經成爲穆家當之無愧的最值錢的東西，更是因爲它們身上的靈氣，那是祖祖輩輩積聚在它們之中的靈氣！正如穆老臨終時所言，握着它們就如同與祖輩們手拉着手，有祖輩們在冥冥中的保護，這世上還有什麽可懼怕的嗎？
經曆了這次的被盜，穆家不敢再張揚，雖然依舊是一代一代的相傳下去，但把玩四棱獅子頭的時候都是悄無聲息、小心翼翼，如呵護自己的眼睛般呵護着它們，在一次次的文盤中，把吾輩的智慧點點滴滴的融入到祖輩的靈氣中，代代相傳，永不停息。
歲月無情，轉眼間就已經進入了二十世紀八十年代，終于有一天，四棱獅子頭傳承到了穆春江的手裏，可是形勢卻是急轉直下，經曆了幾百年風風雨雨依然安然無恙的四棱獅子頭，它們的命運竟然在穆春江的手中變得風雨搖曳、危在旦夕……