北方戰火四起，混亂不堪之時，南方大晉朝廷的北伐也于四月底正式開始。
此次北伐雖然許多人表示反對，希望軍事行動适可而止。
原因不外有二。一則是對大晉兵馬實力的不自信，即便淮南之戰勝利之後，許多人都認爲是一場僥幸的勝利，生恐再次進攻葬送了勝利的果實。說到底，還是對于北方胡族的根深蒂固的恐懼在作祟。
第二個原因，那便是出于政治上的考量和算計了。有人擔心北伐會進一步的擴大北府軍的優勢，令謝氏實力更甚。一旦北伐成功，則謝氏的聲望和地位将無人可及。那種情形是一些人不願意看到的。
但是，即便有着這樣那樣的想法，最終，北伐收複失地還是迅速成爲了朝野共識和政治正确。在收複失地，乘勝追擊這件事上，基本上反對的聲音很快消失。就連皇帝司馬曜也承認，此刻正是北伐進軍收複失地的最好機會，是大晉南渡以來最佳的進攻機遇。因爲大晉不僅取得了一場曠世大勝，而且此刻北方之地正陷入了亂局之中。
當然，共識歸共識，北伐歸北伐，在進攻的程度上，在最終的目标的達成上，還是有些分歧。有人認爲當乘機直搗黃龍攻入關中，奪取長安，徹底收複北方失地。有的則認爲，此次北伐當以有限的程度爲限，畢竟大晉的兵馬實力不足以收複整個北地，故而以西北收複梁益二州，東南占領淮北一些要地，逼近中原爲佳。
最終在這個問題上其實并沒有完全達成妥協，但是，時不我待，北伐必須要開始了，若不趁着關東關中大亂之時行事，便是錯過戰機了。
在北伐之前的一個插曲便是，徐州的李徽于去年冬天擅自用兵，年後拿下了北徐州四郡和青州四郡之地。這件事禀報朝廷的時候，所有人都捏了把汗。這厮膽大妄爲，幾萬兵馬便敢進攻關東，萬一失敗，豈非斷送好局。
但他卻又奇迹般的成功了，這又堵住了其他人的嘴巴。最終令衆人雖然惱怒，卻又無法斥責于他。而且，現如今的情形，徐州這邊鎮之地還非東府軍去守不可，故而也隻能睜一隻眼閉一隻眼，讓李徽以徐州刺史兼任青州刺史之職，命他都督北徐州青州軍務，将擔子壓在他身上。
事實上，在司馬曜司馬道子兄弟内部的讨論之中，司馬曜對李徽的行動大爲光火。認爲李徽完全沒把朝廷放在眼裏，恐有狼子之心。但是，司馬道子認爲，就算李徽行爲有虧，但是眼下最該擔心的不是李徽那幾萬兵馬的東府軍，而是眼下聲望實力都已經如日中天的謝氏。
而謝氏和李徽之間的關系本就密切，此時當拉攏李徽爲上，令其同謝氏之間的關系疏遠。李徽越是不受管束，謝氏便越是會對他不滿。此消彼長，這是對己方有利之事。
謝安雖然有種種顧慮，他洞悉人心，知道許多人不希望謝氏北伐繼續壯大實力。但對大晉而言，此番北伐機會若失去，則失去了收複失地的最佳時機。謝安固然有門戶私計之想，但另一方面，謝安對于大晉社稷是忠誠的，他還是希望能爲大晉收複失地做一些事情。
相較于其他方面的顧慮而言，北伐收複失地乃是最大的政治正确，北伐比不北伐要更得人心擁戴。從這個角度而言，謝安也不會因爲一些顧慮便畏首畏尾。
而大晉朝中北伐呼聲最高的一幫人，其實是另一股強大的力量。那便是谯國桓氏。
淮南大戰的勝利固然令大晉上下歡欣鼓舞，但在這次和秦國的生死大戰之中，桓氏其實處在最爲尴尬的位置上。
當初桓沖爲搶的先機，先行出兵進攻。結果無功而返。不僅如此，姚苌和慕容垂的兵馬甚至威脅江夏安全，威脅荊州的安危。不得已之下，不得不撤回進攻梁益之兵。
而桓石虔雖然出兵于涢城以南的漳口擊敗姜成的兵馬，并且率一萬騎兵一度攻至長安以南地區，也切斷了襄陽敵軍的補給線路。但最終人算不如天算，梁州刺史梁熙率領的後續大軍趕來，令桓石虔不得不撤兵，險些全軍覆沒，戰死沙場。
整個秦國進攻燕國的大戰，東路中路都戰鬥的如火如荼，唯有西路兵馬，從一開始便被打蒙了，不得不龜縮在江夏荊州一帶，呈現被動挨打的防禦态勢。若不是姚苌和慕容垂各懷鬼胎，都不肯全力進攻的話，西路荊州和江夏是否能保得住都還是個問題。
而最終，淮南大戰取得大勝。不能說淮南大勝和西路桓氏大軍毫無幹系，但顯然桓氏兵馬所起的作用及其有限。他們甚至隻能靠從江夏分兵少許，加入謝石的兵馬，駐守于合肥做出攔截敵軍南下的态勢。事實上他們也壓根沒有和秦軍有過交戰。
大勝不可怕，缺誰誰尴尬。
淮南大戰勝利之後，整個大晉上下可謂是歡欣鼓舞興高采烈。參戰有功之臣各有封賞，天下百姓個個贊頌參戰兵馬的英勇，領軍将領的勇武。對于桓氏而言，便是一個極爲尴尬的時刻。
朝廷并非沒有給桓氏封賞。事實上朝廷下旨對荊襄前線的戰鬥給予了很高的評價。說什麽‘淮南之勝，有賴于全線之力。荊襄之兵面對二十萬強敵，牽扯不退，令其不得寸進，無暇東顧，保證了大江上遊戰略要地之周全，挫敗敵軍于奪荊州江夏，順江而下進攻大晉腹地和京城的企圖，功不可沒。’。
不僅如此，朝廷對桓石虔率軍突入秦國腹地，幾乎攻至長安的舉動給予了高度褒獎。稱桓石虔勇冠三軍，突襲敵境之舉，令氐賊膽寒，令其兵馬膽怯後顧，張皇失措雲雲。爲此，授予桓石虔冠軍将軍的稱号，并任命桓石虔爲豫州刺史，代替在壽春殉城的桓伊接受豫州事務。
桓沖和桓氏衆人心裏當然明白，這一切其實都是朝廷照顧桓氏的顔面而已。
桓沖本就是個心高氣傲之人，如今他又是桓氏的掌舵之人，桓氏本就正在衰落，淮南大戰之後又無寸功，這豈不令他心中郁悶。
當初，在聽到北府軍和東府軍于淮南大破秦軍的消息的時候，正在山中打獵的桓沖第一次失手，射飛了一支羽箭，讓一支野兔從他手下逃生。
“謝玄李徽他們居然真的做到了。我本以爲，謝玄和李徽這樣的年輕人是不可能頂住壓力的。真實沒想到啊。”桓沖茫然對左右說道。
這是桓沖一直以來的看法，他認爲，謝安任人唯親的舉動，讓謝玄和李徽這樣私人去訓練兵馬抵擋秦軍，是在拿大晉的江山社稷開玩笑。是爲了家族的利益而用國家的利益的去冒險。爲此他還給謝安寫過信，提出過反對的意見。
現在，尴尬的反而是自己。那朝廷的褒獎，仿佛便是謝安在嘲笑諷刺自己一般。那每一句的褒獎，都是最爲惡毒的嘲諷之言。
在過去的大半年時間裏，桓沖心情郁結，以至于身子逐漸的虛弱。在年後這幾個月裏，身體狀況每況愈下，遍請名醫也無法治愈。這是心病，名醫又怎知病因所在。最近月餘，病情愈發的惡化，甚至連荊州軍政事務都隻能由侄兒桓石民代爲管理了。
桓沖感覺到自己時日無多，但他必須要做最後一件事，那便是要挽回桓氏的聲譽，要一雪之前的恥辱。如何才能挽回聲譽？唯有北伐收複失地才能揚眉吐氣。
現如今秦國大敗，眼下是出兵的最好時機，也是桓氏重新以戰功赢得他人尊敬的最佳機會。在自己死之前，必須要讓桓氏的局面穩定，地位穩固下來。
故而，從入春開始。桓沖便以一個月兩三次上奏朝廷的頻率呈遞奏表，請求出兵收複梁益二州，收複襄陽，進行北伐。
正是在朝廷上下各種勢力的推動之中，大晉的北伐于四月底正式開始。