豫章城下，兵馬雲集。司馬尚之率領的左路軍兩萬兵馬中的一萬五幹人于數日前抵達了豫章郡城。豫章城頭，戰雲密布，戰事一觸即發。
對司馬尚之而言，此次領軍出征也是一次救贖。
當初司馬尚之和司馬恢之于姑塾領軍鎮守，是被寄予厚望的。但王恭起兵之後，楊佺期和殷仲堪的聯軍從西而來，司馬尚之兄弟兩人拒守于姑塾。結果，不過數日，天險便被突破，司馬尚之和司馬恢之兩人率殘兵守城，之後迫于壓力獻城投降。
當時司馬道子得到司馬尚之和司馬恢之投降的消息是極爲憤怒的，揚言要将二人誅殺以洩憤。甚至去往谯王司馬恬府上問罪。病重在床的司馬恬當天晚上便氣急交加撒手人寰。
隻不過，司馬恬臨死之前上奏朝廷，請求看在他爲國效力多年的份上，饒恕司馬尚之和司馬恢之的罪過。谯王司馬恬作爲大晉宗室成員，曆經數朝，身居要職，德高望重。對于他臨死前的請求，司馬道子也是不能無視的。
況且司馬道子當時剛剛上位不久，需要得到司馬氏内部衆人的認可，不想對宗族内部之人下狠手，故而在司馬尚之和司馬恢之被放歸之後，并沒有對他們進行嚴厲的責罰。
司馬尚之和司馬恢之也痛哭流涕的懇請寬恕，态度誠懇。司馬道子也知道，在那種情形之下，這兩人恐怕也确實無能爲力。
之後，在同殷仲堪的交易之中，沒有人敢去殷仲堪營中商談，生恐有性命之憂。司馬尚之和司馬恢之是殷仲堪放回來的，所以兩人主動請纓前往洽談，最終促成了殷仲堪和司馬道子達成了協議退兵。也算是司馬尚之兄弟二人将功補過之舉。
司馬道子掌權之後，在用人方面是極爲小心的。特别是領軍之人，更是小心敬慎。畢竟軍權可不是鬧着玩的，兵馬若是被他人掌握，那是絕對不能放心的。
所以，司馬道子傾向于讓司馬氏宗族成員掌握，畢竟是自己宗族之人，既可得到宗族認可，又能夠放心。隻可惜司馬氏内部都是一些廢物，喝酒吃藥濫交個個在行，在做正事方面一無是處。
算來算去，司馬恬的幾個兒子司馬尚之司馬恢之司馬允之司馬休之幾人反倒是其中翹楚。特别是司馬尚之和司馬恢之，長期領軍職，在領軍上反倒是司馬氏子弟宗族之中的佼佼者。
盡管知道他們其實也沒多少本事，但是情勢如此。将兵馬交到司馬尚之等人手中，總比交到那些心懷鬼胎的外人和大族手中要好。于是司馬道子重新啓用了司馬尚之司馬恢之等人。近一年多來，司馬尚之官複原職，依舊率揚州都督府兵馬駐守姑塾。
司馬尚之當然知道，這是司馬道子的恩典。當初丢了姑塾其實便該掉腦袋的。現在能夠重新領軍，司馬尚之是極爲感激的。此番領軍出征，司馬尚之兄弟領左右路軍和後軍兵馬，更是給于了極大的器重。
出征前，司馬道子特意設宴宴請他們，勉勵他們一定不要給宗室丢臉，一定要打出個樣子來。告訴他們，将來司馬氏的江山靠外人是不成的，終究要靠自己人。
司馬尚之兄弟幾人感激涕零，表示定不負會稽王之期，再不會和之前一樣犯錯。司馬道子表示相信他們，要他們好好的作戰，此戰之後，便入朝廷擔任要職雲雲。
正因如此，此次出征之後，司馬尚之率領兩萬左軍兵馬一路猛攻，勢如破竹，頗有氣勢洶洶之意。這一方面是司馬尚之下定決心要扳回一城，讓會稽王對自己印象改觀。另一方面，也是報答司馬道子恩遇。
從三月中開始，司馬尚之的左軍便捷報頻傳。他們從新安郡進入江州，一路攻克廣晉、樂安、上饒、葛陽等地。将豫章郡以東之地盡數占領，一路進逼豫章郡郡城。
司馬尚之自己都沒料到，進展會這麽順利。一路上攻城拔寨，當者披靡。當然，這一路上基本上沒有遭遇像樣的抵抗，對方要麽獻城投降，要麽便是一戰即潰，毫無抵抗之力。
手下參軍将之歸結爲對方兵馬不多，所以望風披靡。這一點，司馬尚之是不同意的。将這幫不懂事的家夥訓斥了一遍後，告訴他們，這不是敵人太弱，而是己方兵馬很強。将士們浴血戰鬥才有這樣的結果。
這之後，将領們終于懂事了許多，紛紛改了口徑。而且，他們也總結了一套讓司馬尚之高興的辦法，那便是每次攻下一座哪怕是小集鎮，都要誇大敵人的實力，表示對方是強敵。這樣可以大大的滿足司馬尚之的心意，投其所喜。
進而至于，事情發展到了爲了湊戰功，這幫将領不得不殺了百姓割下腦袋湊數。兵馬每到一處，都有大量的百姓被屠殺。腦袋割下來作爲戰鬥的證明和軍功的憑證送交上去。
司馬尚之之前隻是不希望被人認爲敵人不強而削弱了左路軍的功勞和重要性。但呈遞上來邀功的人頭堆積如山，每次都是大勝對手，殲敵數量龐大，搞得他自己也信以爲真了。
在左路軍進攻的這一個月裏，司馬尚之的兵馬是軍紀最爲敗壞的一支。他們沿途殺了數幹百姓邀功，**擄掠無所不爲。而對此，司馬尚之知之甚少。
此番兵臨豫章城下，司馬尚之對攻下豫章充滿了信心。這一路攻來，豫章郡城是第一座大城。特别是在聽到了劉牢之在尋陽吃癟之後，司馬尚之決意用一場漂亮的攻城戰來給所有人瞧瞧他的實力。
劉牢之是名将，自己也不弱。
戰前的準備，司馬尚之花了很大的功夫。除了将五架雲霄車運抵戰場，增強攻城能力之外，還将大量的攻城器械運抵戰場。根據豫章城的城牆高度和護城河的寬度，設計了專門的雲梯以及渡河的木排。
戰前，司馬尚之親自召開了戰前動員大會，對手下将士進行戰前的鼓動。許諾下極爲豐厚的獎勵和最嚴厲的懲罰。
“諸位将士。據情報所知，豫章城中江州守軍約莫五幹人，乃是我大軍遭遇的一塊硬骨頭。我大軍以三倍兵馬攻城，兵力上是足夠的。豫章城的城防算不得堅固，我們的兵馬又是他們的三倍，沒有理由不一舉拿下。你們都給我聽好了，攻城成功，論功行賞。我司馬尚之乃是大晉宗族，我的兵馬的嘉獎必然比其他人要豐厚。隻要你們攻下此城，我保證你們都能得到滿意的賞賜。升官加爵不在話下。但我也要把醜話說在頭裏。若是以三倍兵馬，如此強大的攻城器械的輔助都不能攻城成功，你們都要遭到重重的責罰。我将親自督戰，臨陣脫逃者，斬！畏縮不前者，斬！怕死畏懼者，斬！動搖軍心者，斬！我希望，我和督戰隊手中的長刀不要砍在你們的脖子上。記住，你們隻有一條路，那便是猛攻豫章，占領此城。城破之時，本人親自爲你們擺酒慶功。都聽明白了麽？”
“明白！請将軍放心，定下此城。”
将士們震耳欲聾的齊呼聲讓司馬尚之甚爲滿意。十九日辰時，伴随着震懾心魄的号角聲起，攻城戰正式打響。
無數投石車和弩車開始向着城頭進行轟炸射擊，城頭煙塵升騰，遮天蔽日。城頭守軍根本無法立足，四處逃散規避。
随着轟炸的進行，大量的工兵扛着木排沖到城下開始搭建護城河通道。後方，雲霄車攻城車等攻城器械也在人力和矗立的推動下緩緩前進，迫近城牆區域。
這是标準的強攻。沒有任何的花俏，沒有任何的陰謀，一些都暴露在陽光之下。司馬尚之想明白了，自己學不會那麽多花樣，隻需用實力進行碾壓即可。
最簡單的辦法，往往便是最實用的辦法。.