一個沒人待見的丫頭，忽得了主子另眼相看，又給她切實的好處，秋霜受了極大鼓舞。

她家窮得很，住在最亂最髒的巷子裏。

她月例不少了，隻是母親一直體弱，不能停藥。

若不是爲了娘，她也不肯賣身爲奴。

得了銀子，又許她出府，她回去看了娘，還拜托鄰居照顧娘親。

那鄰居會些醫術，是個熱心腸，就是同她家一樣，窮。

這日又見了鄰居大哥，秋霜求他爲娘再瞧一瞧。

大哥道，“好妹子，光瞧病，不好好吃藥，可好不了，現在天暖和了，正是治咳疾的好時候，你得讓你娘每日服兩劑，連服一個月，最少到了冬天不再犯，這病見不得涼。”

秋霜心疼母親，落下淚道，“我難道不想治好我娘嗎？手裏就這幾個錢，娘好一點就停藥，拿錢補貼家裏，再說冬日裏，柴也貴誰家燒得起，不過是晚上燒上一會兒，暖一暖屋子罷了。”

大宅中，那屋子一進去，哪怕外面大雪紛飛裏頭暖得隻需穿一層夾襖。

家裏冷得如冰窖似的，又不舍得盡着燒柴，哪裏暖得起來。

娘的病年年犯，冬天總似要熬不過去。

哥哥和父親都已經盡力賺錢了，加上她的月例堪堪過得去。

多一分吃藥的開支，她哪承受得住？

那大哥瞧她穿得甚是光鮮，以爲是哪家的姨娘，問她道，“妹子若肯好好哄哄你夫君，這錢不就來了嗎？做人别太死闆呀。”

秋霜臉紅到了脖子，瞪他一眼，“我一個姑娘家 ，哪來的夫君，你瞧我穿得好，那是大戶人家有錢，丫頭也是臉面。”

“哦？”大哥來了興趣，“姑娘在哪家做事？”

“京城裏雖不是數一數二的，但也排得上名号。”

大哥歎息一聲，“有錢人京裏多了，和咱們有關嗎？你有求他們的份，倒不如求求我，哪天大哥我發達了，還肯幫幫咱們這些老街坊。”

他給秋霜的娘診過脈，改改從前的方子，“這個方子你别斷頓，給你媽吃上一個月，我保你冬天不再犯。”

秋霜知道母親節儉，把男子叫出來，“總麻煩大哥，還不知你姓名。”

“我姓薛，單字一個鍾。”

“咦？你也姓薛？我們東家就是頂有名的京城名醫世家的薛家。”

薛鍾臉色一變，饒有興趣上下打量丫頭，搖頭道，“那府裏丫頭多，沒見過也正常。”

秋霜把自己從二夫人那得的銀子拿出來，“大哥，這銀子你幫我保管，每日供着我娘服藥，用完了，下次我回來你再告訴我。”

薛鍾掂掂銀子的重量，“應該夠一個月還有餘，我就幫你這次，妹子拿什麽謝我呢？”

聽他開始往邪路上說，秋霜又紅了臉，轉開頭，“你們這些男人，沒個正經的。”

她紅着臉含羞帶笑的模樣别有一番風情。

薛鍾心中一動，揣了銀子告辭去幫忙抓藥。

他身爲薛家旁系子孫，卻混成這樣，哪好意思說出身份。

秋霜久不在家，一年回來不了幾次，但總托人捎散錢回來。

薛鍾早就知道這家有個女兒在外，今天才得見面，竟是薛家的使喚丫頭。

看年紀也有十八、九歲，别的姑娘這個年紀都做娘了，要不是家道太艱難，誰家姑娘會耽誤至今？

他感慨一番，又嘲笑自己，一個年逾二十五的沒落子弟，有什麽資格同情人家。

這丫頭在薛府，又生得平頭正臉，說不定哪天就攀了高枝兒呢。

……

秋霜謀劃許久，除非在那日人不知鬼不覺藏進老夫人房中，才能看到屋内情形。

倘若她藏進去的時候有人尋她豈不也是大麻煩？

藏進去還需屋内當時無人。

隻要這兩點都滿足，她就能躲入房裏偷聽。

……

秋霜從家回來時，遇到幼時一起玩耍的小姐妹草兒。

她給一個地主做了填房，進門時大兒子隻比她小兩歲。

兩人相見，草兒穿金戴銀，見秋霜也打扮不俗，便打招呼說了兩句話。

她坐着家裏新打的馬車，很得老爺疼愛。

肚裏還懷了一個，日子一天比一天見好。

這次回來是幫爸媽搬家的，還給哥哥嫂嫂在地主家找到了差事。

“霜兒，咱們一起長大，我勸你一句，找男人别管喜歡不喜歡，能得了好處，把爹娘照顧好爲先。”

“男人家都一個樣。”

她雙十年華，卻老氣橫秋，自以爲得了意，讓秋霜心中不樂。

待草兒走後，旁人說那地主去年死了正頭夫人，草兒有可能扶正呢。

霜兒既爲姐妹高興，又有點隐隐的嫉妒。

對方隻是嫁得好些，就把家人都帶出泥潭，自己當差的薛府比那土地主不知道富貴多少倍，卻連娘的病都沒錢治。

可見，甯做雞首不爲牛後，是有道理的。

現在機會落她身上，豁出去也要抓住。

再等幾年，府裏有可能将她放出去，也有可能配個馬夫或外院的粗使奴才，頂多吃喝不愁，緊巴巴生個孩子，養大仍是奴才，有什麽趣兒呢。

她一肚子心事回了府裏。

将料子拿給老夫人，叫她挑出喜歡的，好開始準備夏裝。

老夫人挑剩的花色，各房再輪着挑，省得穿一樣，沖撞老夫人。

她留心一下，屋裏人最少的時候是晚飯後。

老夫人怕積食，會帶着丫頭婆子們到花園轉轉。

屋裏隻留了一個丫頭值守。

引開她倒好辦……

晚上秋霜到二夫人房中，拿着餘下的料子叫二夫人選，接下來才是大房和三房和六房。

素夏差小丫頭去把老大媳婦和三弟妹都喚來，大家一起挑。

小丫頭出去後，素夏坐下，也不說話，等秋霜自己開口。

“奴婢已有了主意，請少夫人略幫個小忙。

“隻需夫人找個借口，那天将奴婢叫走一時回不來也不惹人懷疑就行。”

素夏細想想也沒别的好辦法，隻能冒險一試。

還有三天就到初一，便是老夫人禮佛之日。

素夏午睡了一個多時辰，日影都從窗棂移開了她才睜開眼睛。

匆匆忙忙起身，先去老夫人處，找借口把秋霜調出來。