老夫人正跟幾個兒媳婦鬥牌，見素夏過來，樂呵呵道，“老二媳婦要不要也玩兩把，我手氣可正好着呢。”
大嫂也笑道，“弟妹接我的吧？我快輸光了。”
素夏笑着擺擺手，“我素來不會鬥牌，腦子不夠用，這幾天不知怎麽的，精神不大夠用，方才一覺竟睡了一個時辰。”
“精神實在不夠管理家務，和我說，我給你找幫手。”薛老夫人囑咐着，“說不定你肚子裏是個愛睡覺的小家夥，你好好養着，身子第一。”
“不如我幫二嫂診診脈，看看是個公子還是小姐這樣犯懶？”杏子笑着說。
“不必了，一家子的大夫，給我号了幾輪，孩子很好，有些女子有孕就是犯懶。”
“青雲抓回去的保胎藥按頓喝，你們兩個好好給我把孫子生下來，咱們府那麽多好大夫，保着你們的胎，盡可以放心。”
一家子其樂融融。
素夏借機說，“母親，我這些日子精神不夠，青雲随身配戴的絡子香袋都要更換，母親這兒可有手巧的丫頭，借我使幾天，給青雲做幾件東西？”
“您也知道，他從不戴外頭的東西。”
“外頭的再好，趕工做出來的也不及家裏的精緻，我房裏平日負責針線的是秋霜，活計做得看得過眼，叫她去吧。”
素夏早已想好，若不是秋霜，她就找借口說青雲不喜歡這個繡活，再叫換人。
“我給老太太和姐妹們安排茶水點心，你們再多玩幾把。”
她出去安排好一切，招呼着秋霜在衆人眼皮子底下離開大院。
方才在屋裏，幾個大丫頭都聽到秋霜被借調去做二爺的東西，這幾日不會找她。
初一這日，素夏安排早開飯一刻鍾，老夫人用過晚飯，同丫頭婆子一起散步去。
二嫂叫看房子的丫頭拿個花樣子出來，丫頭離開的工夫，秋霜趁機鑽進老夫人房中。
薛老夫人素喜奢華之物。
她的陪嫁是張檀香木跋步床。
屋裏不必熏香，天然的檀香氣清心醒腦，十分好聞。
跋步床又稱八步床，形容床的闊大，床邊搭有置物闆，闆上放着小箱子和擺件。
床幔合上幾乎等于大房内有間小房。
佛龛正對床，龛前放着蒲墊，又厚又軟，跪起來膝蓋不疼。
秋霜進入房中，心跳得幾乎從腔子裏出來，她慌慌張張鑽入床底。
床有多寬，下面就有多空，除了不夠高，地方倒是很大，也不算涼，趴着向外看很方便。
她因爲初次做這種事不免太緊張，盡可能把身子向内縮，直貼住牆。
安置好後發現屋裏靜得能聽到自己的呼吸，緊張感慢慢消散，等了許久沒聽到動靜，她竟然睡着了。
一陣說話聲驚醒她，說話聲來自床上，老夫人沒在佛龛處，而是坐在床上。
床幔被金鈎挂起，她一腿垂下，一腿盤在床上，離她稍遠的椅子上端坐着個男人。
隻看得見腰部以下，應該是個年輕男子。
“上次的藥效果可以，再配幾副，隻需生不下孩子，不需要命。”
“回老夫人話，那藥就算不要命，後頭也會呈燈幹油盡之勢，不死也就餘口氣。”
“需得服用與之相刑的藥物方能解去藥力，若是亂服藥，隻會加速……”
老夫人幹笑一聲，吓得秋霜渾身起雞皮疙瘩。
平日秋霜隻見她樂呵呵與丫頭們說笑打發時間，又肯打賞下人，極慈祥的模樣，竟有這副面孔。
連聲音都與素日和緩的語調不同。
此時坐在床上的更像精力充沛十分幹練的中年女人。
因與她平時示人的面孔相去太遠，因而更顯恐怖。
秋霜吓得呼吸都放輕許多。
她輕輕咽了口口水，又向内縮縮身子。
幾乎把身體貼在牆上。
這處牆體非是平整的，有一凹陷處，她用手撫過，是手掌大小的整齊方形。
她一動不動，聽那男子說，“再開五劑，隔一天服兩次，剛好配合安胎藥一起用，上次的粉末略粗，這次侄孫打得更碎了些，祖爺出關也得親口嚼嚼才曉得是什麽藥材。”
“好，你不必總來院子裏，這是内宅來往不便，一會叫總管送你回去，後日你便到你二叔的藥房找他，我會交代他，不過你也得争氣。”
“老祖宗的吩咐侄孫記得了。”
這男人十分開心，從懷裏向外拿藥，一包藥掉在地上，他彎腰去撿，被秋霜看到了正臉。
是熱心幫她爲母親看病的窮酸鄰居薛鍾！
……
怪不得聽說自己是薛家的丫頭，神情那樣古怪。
想來心情十分複雜吧。
他是薛家子孫，潦倒得和自己這種爲奴爲婢的人做鄰居。
秋霜以爲沾着薛家人都是富貴戶，沒想到也有窮得叮當響的沒落子弟。
隻這藥是給誰用的？
府裏有孕的除了兩位主子夫人，還有好幾個姨娘。
誰又會礙着老夫人的眼？
反正總不會毒自己的孫子。
整日裏老夫人嘴裏念的，燒香求的，都是菩薩保佑兒媳頭胎生個孫子。
她又不是沒有孫子孫女，還這般寶貝下一代，原叫秋霜十分感動。
這就是最疼孫輩的老祖母。
今天才知這老祖母的慈祥是有對象的。
薛鍾隻待不到一炷香就走了。
老夫人喊了貼身大丫頭給她穿好鞋子，丫頭熟練地拿出塊上好藍黑色絲絨布面鋪在桌上。
秋霜正納悶怎麽還不燒香，這丫頭爬上了床，打開床邊箱，取出一隻金絲楠匣子。
匣子沉甸甸的，挂着把袖珍銅鎖。
“出去。”老夫人聲音沉沉。
屋裏隻餘她一人，她這才摸出把鑰匙，插入鎖孔。
“卡塔”鎖彈開了。
老夫人吹熄了蠟，屋裏陷入一片黑暗。
她摸索着打開匣子，一股幽光從匣子發散出來。
一隻手将這光捧出來——
是一隻比拇指還大的，渾圓珠子！
珠子的光照不了很遠，柔和溫潤的光芒正映着老夫人的臉。
她的眼中射出沉醉的光，死盯着手裏的珠子。
一張臉在光線下慘白，皺紋遍布，紋路将兇惡與貪婪顯露無疑。
這才是沒人時她最真實的模樣。
秋霜用力咬住牙床，不敢發出一點動靜。
這珠子隻有這麽小，匣子卻能裝下一顆人頭，裏頭應該還有别的好東西。
都是老夫人最珍愛的玩物，愛到每日要枕着它們睡覺心中才踏實。
就在她再次伸手要取東西時，院裏吵鬧起來。
她“啪”一聲合起匣子，迅速将匣子放在床上，用被子遮擋起來，重新點上蠟燭。
這一套動作行雲流水，手腳幹淨利落。