杏子出去後，素夏見老夫人臉色不好，平時都需叫人倒杯蘇合香酒來，以解心悸。
此時素夏卻隻說，“求母親别與杏子計較，她還年輕不懂事，容媳婦慢慢教她。”
老夫人一時沒力氣，隻翻着眼看她，又看看櫃上的瓷瓶。
素夏喊了小丫頭過來，“去拿素日老夫人用的玉鬥，裝半杯蘇合香來，再備些熱姜茶。”
吃過蘇合香，再飲杯熱姜茶能快速疏解胸悶、心悸。
平常偶爾犯了病都是素夏伺候。
今天她反常地不動，隻喊來了丫頭。
“老二媳婦，你喊她們的功夫自己就倒了，白等這一會兒做什麽。”
老夫人歪在榻上責備。
緩過這陣，老夫人方注意到素夏不似平日那樣放松，臉上一副嚴肅表情。
她想到什麽似的，緩和了态度道，“可是花冠有下落了？”
“的确知道了點關于花冠的消息。”素夏說的是關于來曆，老夫人卻以爲她說的是關于去處。
“弄哪了？能拿到嗎？”她急切詢問。
素夏仍是憂心忡忡，大有深意望着老夫人，“恐怕拿不到。”
“什麽意思，不是有消息嗎？”
“青雲提了一句，晚上我夫妻二人一起過來同母親細說。”
“但求母親見諒，冠子不可能拿回來。”
老夫人隻覺今天不順到極點，沒好氣地說，“那就準備把鑰匙交出來，這個家你也别管了。”
素夏既沒答應，也沒拒絕，行個禮道，“兒媳告辭。”語氣十分生硬。
她出門後聽到婆母在身後罵，“都反了天，個個忤逆不孝。”
“冠在你手，你到底玩什麽花招？”杏子問。
素夏面如土色，問杏子，“那花冠我隻怕得毀掉它呢，萬不能再提，現在我都後悔不該和婆母置氣，還叫來外面的畫師畫它的影圖，我們隻想着在宅子裏鬥來鬥去，誰會想到惹到了不能惹的人？”
“怎麽了？”
“你可知那冠子是誰送給仙娘的？”
“青雲去找到做冠子的工匠，那個花冠人家記憶猶新，因爲那些寶石太貴重，冠子工藝要求太高，是積年的老手藝人一點點做成的——是宮裏的貴人要的東西。”
杏子愣愣看着素夏，仙娘接過宮裏的貴人？
素夏帶着哭腔道，“肯定是哪個咱們惹不起的勳貴皇親。”
“具體是誰不敢再查了，這東西不行就先放在當鋪，真有人來找，隻說是死當。”
“你也别太擔心，幾十年前的事，仙娘都化成白骨了。就算找尋過，也早該忘了。”
“現在這邊怎麽辦？”
說到宅子裏的事，素夏馬上恢複正常，“我能證明這東西不是老夫人的，不是她的東西，怎麽能說是被盜？她要能證明東西是她的，才能讓我交回鑰匙，不然我就要青雲出面召集全族會議，看婆母動了皇家的東西，害死人家的相好，這事怎麽算！”
“你膽子越發大了。”杏子啧啧稱贊。
素夏臉一紅，“若是你做什麽事，你夫君都站你身後支持你，膽子自然就大。”
兩人走到院前分開，杏子回味着這句話。
晚飯過後，杏子一直惦記着二嫂說的事，連青連和她講話也沒聽見。
直到青連起身，走到她身邊拍拍她的肩膀，關切地問，“怎麽了？這麽心不在焉？”
“今天惹了婆母不高興，她說不應該讓我進薛府。”杏子告了一狀。
并将自己與薛鍾對話說了一遍，心裏仍惦記着薛鍾的秘方。
“我若以嬸娘的身份壓他，他肯把秘方交出來嗎？”青加最喜歡杏子帶着天真說渾話的樣子。
笑道，“他說用黃精，又看準你不會提煉，定然有些難攻克的地方在，秘方是大夫生存的根本，醫館是救人的地方，也要賺錢，怎麽能随便告訴人。”
“親戚就更不該提出這樣無禮的要求。”
“那我要二嫂以辭退他爲威脅呢？”
“二嫂不會陪着你胡鬧，薛鍾有了名氣，自己也能行醫，辭退也無妨吧。”
“我們一起去瞧瞧母親，我給她賠罪好不好？”杏子瞞下素夏晚上要和青雲一起同婆母對質之事。
隻一味慫恿青連和她一起去，說自己不好意思。
青連應允，時值傍晚，晚露将天空染出一層層絢爛色彩，深蒼藍與粉色、橙色、紫色交融，正是一天中最美的景。
天将黑未黑，各院裏都散着飯菜香氣。
丫頭們忙碌着，說笑聲與香味遠遠近近飄散。
第一顆星已經亮起來，晚霞慢慢失了瑰麗，變得暗沉，遠處的天空正在變黑，連風都吹得溫柔許多。
杏子伸過手，牽住青連，兩人慢悠悠走在小路上，十分惬意。
到走母親院中，見丫頭們在院裏走路輕手輕腳。
青連覺得好笑，剛想詢問，聽見屋裏一聲瓷器破碎，接着傳來母親沙啞的罵聲。
那一絲笑意從他臉上消失，他在院裏，丫頭們都躲開，院裏隻餘他和杏子。
母親的聲音除了沙啞還帶着一絲傷感和疲憊，叫罵聲清清楚楚傳出窗外，落入耳中。
“好青雲，你母親真是養的好兒子，我生你們六個，個個性子不同，獨沒想到老二是個夜枭，翅膀剛硬就想啄他娘的眼！”
這話像刀，鋒利無比。
青連已經意識到哥哥在房裏，下意識看了杏子一眼，見妻子也皺着眉，震驚地看着主門，他飛快向屋内走，想去勸解，被杏子死命拉住。
“沒有旁人尚可挽回，親母子說開就好，你同我這麽進去，算怎麽回事？”
“我不是外人，我自己進去，你留在外面。”
他扒開杏子扯着自己袖子的手，一甩膀子挑簾進屋。
進屋先看到自己二嫂，垂眸跪在屋内，臉上無悲無喜。
青雲卻是站着同母親說話。
老夫人靠着軟枕半躺在榻上，腿上蓋着褐色白邊挑金枝萬字小被，眼裏是對青雲不加掩飾的厭惡。
“把你帶大，原是來拿你親娘的贓呢。”
“你幹脆将我綁送到刑部，說不定萬歲爺賞你塊至純至孝的匾，再給你個官當當。”
青連見母親嘴唇發紫，知道是氣的。
“二哥，母親不管做了什麽，你已是大不孝，沒看到她嘴唇發紫嗎？怎麽還不請罪。”
他爲母親沏了姜茶，又倒了口蘇合香酒。
伺候母親服下，爲她順順胸口。
等面色轉紅潤，才一撩袍角跪下問道，“母親和二哥有什麽矛盾，能否說給兒子知道，也許兒子可以解決。”
老夫人把青連拉起來，叫幺兒坐在自己身邊，并沒回答。
青雲淡然道，“大伯從前偷偷擡入府中一個妾室，是花樓頭牌妓子，那女子所有恩客皆是有頭有臉的高官，所得饋贈價值不菲，其中一隻花冠更是皇室所有，具體是哪個皇親暫時沒查到。”
青連心裏一緊，握住母親的手，盯着青雲。
“我不敢再查下去，前些日子因爲這隻冠子，母親興師動衆舉家查抄，說花冠是外祖母家祖傳之物，卻沒有任何憑證。”
“制作花冠工匠親口告訴我，送寶石材料的是個面白無須公鴨嗓的男人，該是宮裏的宦官，母親卻不肯解釋，還一味要解了你二嫂的掌家權，我隻想問問，我妻子做錯了什麽？”
“丢冠之事并不怪她，整件事起因難道不是母親起了貪欲，害死那個名妓之過？”
此言一出，内外一片寂靜。
薛老夫人眼中一片絕望和傷心。
“你今天是來問你母親的罪啊，那你赢了。現在請咱們薛家二公子把母親送去公堂吧。”
她臉上一片灰敗，卻依舊咄咄逼人。