“傳給十四弟我也無所謂。”李嘉像沒心肝似的賭氣說。

“你傻。老十四繼位最先不利于曹家。”

“你别忘了沈家的賬是算到你頭上的。”

李嘉站了起來，是的，沈大人的死，沈家還沒崛起就散了，定然由他頂着。

是他去赈災，是他查的案子，是他沒保護好沈大人。

他渾身張嘴也說不清——這件事，實是李仁的責任。

還有那個桂忠，一副小看他的嘴臉。

他要能繼位，先處死桂忠。

二郎在椅子腿上扣了扣煙槍，說道，“我看皇上仍然沒想立太子。”

“皇帝哪件事是在考察兒子們的能力？”

他有句話沒說出口，李嘉這次差事辦得稀爛，被人告上一狀，說受了某員外郎的好處。

此人與沈大人關系很密切。

皇上查了嗎？

也不了了之。

要是想立太子，不管李仁還是李嘉都得經過考察吧？

把個李仁扔到遠離京師之地，萬一皇上出點事，他回來都趕不及。

再結合皇上的行爲，一味地求仙問道，很明顯，是想自己萬壽永昌。

“以後，李嘉隻當孝順兒子，别在皇上面前表現自己。咱們靜觀其變。”

大家又閑話一會兒，方散了。

……

胭脂又煮了銀耳炖酸棗仁，這次有兩碗，一碗送到绮眉那去。

绮眉客氣道了謝，胭脂道，“今天小婦人煮了兩碗，一碗給王妃，另一碗給王爺，奴婢現在送過去吧。”

她想借着這個機會，摸摸二院的路。

绮眉卻阻攔，“這碗也放下，他一會兒就過來，在這兒喝一樣的。”

“陳家的，你無事别往二院裏去，那裏常有王爺的朋友過來，遇到外人不方便。”

胭脂本想說自己已經生過孩子，又不是大閨女怕什麽男人，想想把話咽了下去。

很顯然，绮眉待她态度雖好，卻并不信任她，多說無益。

之後，胭脂多次試探，不管多殷勤，绮眉待她總是不遠不近。

大約绮眉仍對玉珠抱有成見，胭脂也就跟着不受待見。

绮眉因玉珠沒了孩子，同爲女人，知道她受的傷害有多深。

但說不在意玉珠有孕在先是假的。

绮眉很在意她的主母權威被玉珠這樣的女子挑戰。

這種看似弱不禁風，一味裝可憐讨得男人憐惜的女子，最讓绮眉讨厭。

就像她從前極厭惡知意。

她們都是一樣的人。

知意還給自己套了個“堅強”“不慕虛榮”的殼，玉珠卻是直截了當地裝。

她要是真這麽柔弱，就不敢背着主母，倒了避子湯，服坐胎藥。

……

胭脂知道女人之間一旦起了敵意，想消解很難。

她入府是因爲伺候玉珠，做爲下人，分給玉珠，理應忠于玉珠。

身爲玉珠的人，去讨好绮眉，行不通。

一個奴才，分給誰就得忠于誰。

绮眉隻要不主動來找她，她不能向绮眉表忠心。

隻要做出背叛的行爲，她再能幹，主子也不肯重用她。

這個道理，她自己就是當家主母，怎能不懂？

她思索後，決定改變方向，讓绮眉看上她的能力，将她要走。

绮眉想調配人手，是件很簡單的事。

若是玉珠離不了胭脂，那就是一箭雙雕了，把胭脂調走，是提拔。

既得到有力人手，還順道給玉珠添堵。

胭脂打聽清楚，玉珠落胎并不簡單，也許和绮眉無關，但玉珠偷換避子湯先懷上孩子，定然觸怒绮眉。

胭脂仍然悉心呵護玉珠，像照顧自己女兒。

玉珠感受到從未感受過的溫暖，對胭脂産生很深的依賴。

胭脂開解她時的模樣，真像她想象中一個母親該有的樣子。

她彌補了玉珠感情上的缺失。

她教她不要把男人的感受置于自己之前，任何事情先考慮自己。

還教她——先好好愛自己，才可以去愛别人。

她教她，人要有獨活于世間的強大内心。

就算這府裏所有人都不在了，她也要有信念，好好活下去。

她是長者，也是老師。

玉珠方好些，李嘉就想來這院裏過夜。

胭脂在門外沖她搖頭，玉珠便利索拒絕了，說自己身子沒恢複好。

待李嘉悻悻走後，胭脂沖她豎起大拇指。

本來玉珠還擔心讓李嘉不痛快。

那邊李嘉讓丫頭送了許多東西來，有頭面首飾還有衣料。

玉珠開心極了，胭脂站在一旁打量一番撇嘴，“這料子不是最時新的，聽說爺今天歇在書房。”

“這定是他自己私下送來的，背着錦屏院。”

“明兒一早趁着爺到正房更衣，您去請安，故意在正妃面前提及此事，讓他難堪。”

“爲什麽？”玉珠難掩喜色，聞聽此言帶着驚訝問。

“這是他的心意，我很高興，爲什麽要讓他難堪？”

“你呀，心太軟，這是馭夫之道。你要信我隻管做，明天晚上爺還會過來，你讓他留下還是離開？”

“别不舍得打擊男人。你越這樣，他越上趕着，不信你試試。”

“他還能把你趕走不成？”

玉珠眼睛轉了轉，點頭同意了。

她第二天如胭脂所說，到正房時李嘉剛更了衣。

見她入内，眼睛跟着她，想從她臉上看出收到禮物的歡喜。

玉珠隻請了安，坐下後便點頭向李嘉道，“謝謝爺昨兒賞的禮。”

隻見绮眉有些驚訝看向李嘉，果然不知情。

李嘉有些尴尬，“你這次受這麽多苦，應該補償你。”

“爺，并非玉珠不識好歹，那些衣料玉珠穿不了。玉珠不喜歡雲繡，也不喜歡那绫羅的質地，爺一向知道珠兒喜歡軟些的面料，霞光紗就很好呀。”

李嘉幹笑一聲，“我哪懂得那些，你們女子整日裏時新的東西一出一堆，誰分得清？你喜歡我讓小厮給你去鋪裏換換。”

绮眉心裏酸酸的，霞光紗說是紗卻有絹的質地，今年才出的好東西，價格不菲，玉珠知道的倒挺早，她也配？

讓绮眉有些犯嘀咕的是，這些日子陳家的待她仍親和有禮，但言語間沒了那絲熱情親近。

每日碰面，那婦人都風風火火，在她的照顧下，玉珠眼見開朗起來。

臉色也日漸紅潤，性子也不似以前那樣擰巴。

……

玉珠自然開心，按陳家媽媽教的去做頂得李嘉沒面子，不但沒惹得李嘉氣惱，反而待玉珠比往日更殷勤許多。

他真給绮眉和玉珠各訂一匹霞光紗，绮眉倒沾了玉珠的光。

她不屑沾光，将兩匹一并賞了玉珠。

這些日子玉珠所爲，和從前相比，不知高明到哪去。

她不信是玉珠自己想的主意。

那就是陳家的女人在背後指點。

沒想到她那樣的女人，看着粗粗笨笨的，倒十分懂得男人。