李瑕再次睜眼，映入眼簾的是一張白淨、安然的臉。
“桂忠。”他虛弱地喊了一聲。
“萬歲您醒了？别怕，方才真人看過，說是肝火太旺，急火攻心所至，一會兒喝了藥，便無礙。”
其實，桂忠趁皇上暈過去，擺出自己近侍的身份，強硬趕走了真人。
對方那個樣子，擺明想告鳳藥刁狀，不管李瑕症狀如何，定會朝嚴重了說，然後說是鳳藥氣的。
修仙之時最忌生氣。
所以服丹藥前，都要先修一番靜息功，心平氣和方可用藥。
這一套桂忠太清楚，所以闆着臉，連威脅帶吓唬，趕走了真人。
他剛侍奉于皇上跟前，待其醒轉。
桂忠心中糾結萬分。
他跟着圖雅和蘇和長大，見過流血，沒見過投降。
圖雅與蘇和的骨頭是硬的，雖未曾教過他什麽道理，但他也知道投降可恥。
如今的他是不是算做向權力投降？
他從前苦勸圖雅向前看，一切都會好的。
可是他的日子，越來越富貴，心中越來越不安甯。
就如掉在泥澤之中，掙紮就會陷得愈深。
他猶記得自己初見“紅鉛丹”的提煉過程。
用震驚根本不足以形容當時的心情。
他從秘道接收年輕女子，養在地宮的幾個房内。
四個宮女關在一間房中。
爲保其身體潔淨，每日隻許食用一點點菜葉子與清水。
每日以冷水擦身。
之後強迫其服用藥物，調節經期，一些女子腹痛難忍，痛到滿地打滾。
經期紊亂隻是最輕的症狀。
若有人不服，便會受到嚴重懲罰，鞭打、罰跪是其中最輕的刑罰。
這些女子隻采集三到五次經血，便會被“處置”掉。
這些血用來采陰補陽，少女們采血次數過多，陰氣便不足以進補。
所以要定期更換“藥材”。
這裏整日不見陽光，不分晨昏，精神很快就會崩潰。
加上長期隻食菜葉，營養不良，不用藥石，根本沒有月經。
所有人都處于深度驚懼之中，稍有不順從，就會遭受鞭打。
所得經血要與醋、水混合煮蒸，去掉雜質。
朱砂、雄黃研成細粉，與之按比例混合。
之後又經合丹、養丹，成藥後由小宮女小太監試藥，沒有不良反應才拿給皇上吃。
整個過程繁冗、漫長，并不是每次煉藥都能成功。
所以煉丹得每隔一日，進行一次。
這些年輕女子與嬰兒都是走秘道進來。
玉郎找到的是一處買賣窩點。
有專人把人放在箱中，于夜裏送到老東監禦司，由那裏進入秘道，送到地宮。
皇上也知此舉不妥，才在得到仙方時，秘密修地道與地宮。
服食丹藥後，皇帝愈發偏執、暴躁，他自己也有所察覺。
但方士與道長都說這是服藥的正常反應。
因爲身子越來越強壯，血氣熱，才導緻性子難以控制。
待身體消化吸收所有藥力，便能回歸正常。
“皇上，有一處貨點出了點事，奴才……”
皇上厭倦地打斷他，“你跟随朕時間雖短，忠心可鑒，你看着辦，其他貨點位置，朕都交待給你，今天晚上重新提煉就好。”
“對了，過兩天，待秦女官冷靜下來，代朕去瞧她，好好勸勸她，要是不知悔改……”
桂忠假做不在意，手在床下緊緊抓住衣袍，聽得皇帝道，“便一直關着她。”
“直到知錯。”
他大大松口氣，胸膛中心跳如鼓。
不知不覺，他竟擔心起鳳姑姑。
等不及“過兩天”，當天伺候過皇上，他便來到掖庭。
掖庭令一見這位炙手可熱的小公公，趕緊笑臉相迎。
“咱家奉旨查看人犯。”
“公公請。”
“你不必跟随。”
桂忠進入牢内，看到鳳藥坐在陰冷的磚石上，仰臉沖着小窗灑入牢内一束陽光。
她閉着眼睛，表情安然，聽到腳步便回過頭，一雙眼睛亮如春水。
歲月難改她柔韌的風骨，皺紋也擋不住她出塵的氣質。
桂忠心悅誠服，認定鳳藥底色與圖雅相同。
“姑姑。”他乖乖喊道。
鳳藥安靜地看着他，又看向他雙手。
桂忠後退一步，“姑姑以爲桂忠來做什麽？”
“無非鸩殺或白绫，我不怕。”她淡然道，又回過頭，把臉向着那束陽光。
“皇上讓我勸勸你，你非與他作對，便一直關在這裏。”
“姑姑低個頭就能出去。”
等了會兒，鳳藥不動，他哀求道，“識時務者爲俊傑，姑姑暫時低頭，以圖未來……”
“這兩天我想靜靜。”鳳藥不想同他費唇舌。
“姑姑，我發誓忠于五殿下，您可以放心了吧？”
“沒我，皇上一樣換了人繼續煉丹，他要長生誰能擋誰敢擋？”
“你想通這個道理，就知道您是在爲難我！”
“我要是不從，下了大牢或被賜死，誰爲五殿下在宮裏搜集情報？”
“我看六殿下不會由着自己母親坐以待斃，他要先出手，咱們就再沒機會了。”
“我一直叫人好生照看着貴妃，生怕她有恙激怒李嘉。”
見鳳藥仍不信他，蹲下身道，“五殿下有令叫我殺了十四爺，栽贓六殿下。”
鳳藥終于再次回頭，“什麽？”
“是真的。”
“我沒那麽做。我下藥時減了量，隻讓十四爺時好時壞。”
“然後讓六爺有嫌疑。”
“挑撥皇上與六爺的關系，既完成五殿下的任務，又保住十四爺的命。”
“我已盡力。”
好久，鳳藥緩緩道，“容我兩天時間。”
桂忠知其不會低頭，沒有離去，低聲道，“姑姑身邊最得用之人都告訴我，容我想個方法助姑姑出掖庭。”
鳳藥道，“目前隻有從前的宮廷女醫黃杏子。其他小宮女要麽資曆不夠，要麽交情不夠，不能重托。”
“那姑姑是信我了。”
“多嘴。”
“我怎麽與那位杏子姐姐聯系？”
鳳藥拔下頭上一支珊瑚钗，“她見這個便會信你。”
她将杏子住址告訴桂忠。
……
本以爲皇上隻是急火攻心，不曾想他實是丹毒積聚，夜裏又吐了兩次血。
血色發烏，吓得方士與真人都不敢繼續下藥。
真人是有些醫術的，号過脈說要服些日子湯藥，先停用丹藥。
待其走後，桂忠跪在皇上床邊勸說，“讓宮裏的太醫也來瞧瞧，脈案明發不明發隻是皇上一句話的事。”
連桂公公也這麽說，皇上便召了太醫。
太醫号脈時，桂忠與桂公公都在外間守候。
桂忠感慨，“這些太醫醫術算不得高超，若有更好的大夫就好了。“
桂公公想到鳳姑姑提起過杏子回京之事，而且皇上從前很信任杏子。
但現在鳳藥倒黴，不知皇上還願意用黃杏子不願？
他和桂忠都不想皇上有事，便猶豫着告訴桂忠，由桂忠去問。
皇上要是怪罪，也不會怪到自己頭上。
桂忠轉頭進屋，跪下道，“奴才聽說從前宮中有個女神醫，奴才不放心皇上龍體，不如叫來一同會診？”
“聽說那位女醫如今就在京城。”
皇上恹恹點頭，“召入宮中。”
桂忠松口氣，他最怕皇上犯犟，或過分相信方士之話，不肯就醫，那才難辦。
聽聞皇帝同意，馬上親自出宮去請。
他有話私下同杏子說。