杏子出了掖庭，遠遠樹下站着個身披大氅的男子。
手上捧着個手爐，優雅又矜持。
正是桂忠，待她走近，桂忠道，“東西放你房内了，你想找的東西我拿油布包起來，塞在你枕下。”
“你如何知道我要什麽？”杏子側過頭，好奇地問。
桂忠垂下眼，慢慢陪她向前走，“我不傻。臭道士的東西，有什麽好查的，無非是你想……”
杏子靜靜瞧着他，桂忠道，“鳳姑姑沒教過你，别這樣直勾勾看人嗎？不禮貌。”
“呵，你要生得醜，我還懶得看呢。”
杏子正過臉問，“你倒說說，我想什麽？”
“你想取代他們。”
杏子頓了下，暗道這小太監果真聰明，被他猜中了。
她的确有意，道士是皇上身邊除桂忠最受信任之人。
也就是最有權柄的人。
讓個不通情理的邪惡傻道士來做，不如她來。
“你真做的了？那些事不是平常人可以下得了手。”
兩人心照不宣，都知道指的是什麽。
杏子道，“我會說服皇上，你信嗎？”
“你隻需把道士關好，别的交給我就行。”
此時宮燈點亮，杏子的眼睛像黑寶石一樣映着火光。
這夜，杏子歇到皇上寝宮旁邊的暖閣中。
皇上睡得沉，除了呼吸，甚至不曾翻身。
她料定的第二天早晨會醒，一早她等在床邊。
登仙閣所有宮女都過來，跪在殿内聽差。
誰知皇上一直不醒。
杏子叫來桂忠一問，才知皇上睡眠不好不止月餘。
她放下心，讓宮女先散了，隻留四個。
“何時會醒？”桂忠輕聲問。
“午時前。”杏子答得笃定。
桂忠昨天見了杏子的醫術實在震驚，但仍有幾分猜疑。
這次又見她能把皇上醒來的時刻說得那麽準，便存着驗證的想法。
同時低聲道，“六殿下要見你，被我擋在外頭。”
“你見不見？”
杏子起身，“橫豎還有快兩個時辰呢，去看看他有什麽指教。”
來到殿下，見李嘉披着玄狐皮大氅，長身玉立，滿面愁容站在階下。
杏子慢慢走下台階。
李嘉見了她上下打量，悠然歎口氣。
杏子道，“真是太意外了，沒想到我走不久，女帝她就……”
又有些惋惜道，“若我不走，一直陪着，或許結局不同。”
“那也不過多一個人送死罷了。”李嘉怅然。
又感歎一聲，“可惜無人在她最害怕時陪在她身邊。”
“六殿下多保重自己，這種話别叫皇上聽到。”
李嘉笑了一下，“又能如何呢？”
“父皇怎樣了？”
“不管如何，我來了萬歲就無礙。”
李嘉表情複雜，并無半分歡喜。
他仿佛在心煩不知如何開口，吱吾半天問，“你去瞧過鳳姑姑沒？”
“沒聖旨我怎麽去。”
“這裏無人，杏子大夫不必和我繞圈子吧。”他因爲不被信任變得冷淡起來。
“你昨天明明去了掖庭，這又有什麽大不了的。你現在救了皇上，是大功臣，就算不守規矩，也無人敢怪你。”
杏子敏感地捕捉到這句話的不妥。
皇上這次犯病極其機密，并無發布任何消息。
宮女太監知道的不多，也嚴令外傳。
一共才兩天，李嘉都沒進宮，他怎麽知道杏子“救”了皇上？
黃杏子不知李嘉何意，在陽光下眯着眼睛打量對方。
昨天鳳姑姑說的計策中有個“困難”之處——就是需要李嘉幫忙。
他會伸手嗎？
杏子下決心，非要那幾個道人受盡折磨。
這樣仍不解氣，她要替鳳藥剿了白雲山道觀。
這一切，都需要眼前人的幫助。
……
頭天夜裏，她回住所，從枕下真翻出一隻包裹。
打開是兩本發黃的古籍，點起燈從頭到尾讀了一遍，講的是凡人修仙之法。
最面明明說了此法未經證實。
因爲這麽本破書，皇上大修地宮，以人入藥，多少人受苦，多少人死去。
死亡對杏子來說并不陌生。
她不似鳳藥那樣心善，常常在面對死亡時冷眼旁觀。
但這次不同，這是發生在金銮殿下的殺戮。
她從前與鳳藥一起經曆過育嬰堂買賣嬰兒的事件。
彼時與現在不同，那時是大災之年。
别說買賣嬰兒，就是人吃了人，她也不覺奇怪，人與獸之間在某種條件下并無區别。
再恐怖的事，她也曾遇到過。
現在是什麽時候？世道安穩，百姓安居樂業，有冤上告，官府必收狀紙，不收就是渎職。
一切都越來越好。
幾個莫名其妙的道士利用皇上的弱點，敢在宮中行此肮髒惡心之事。
她合上那書，重新包好放在枕下。
……
此時面對李嘉，她隻靜靜等着對方先開口。
李嘉也想不到如何迂回發問，卻又能問出答案，幹脆單刀直入問道，“你們……可知道我父皇到底在做什麽嗎？”
“我雖回京一段時間，可從未進過宮。六殿下以爲以我現在的布衣之身，能知道什麽？”
“你别給我繞彎子，父皇在英武殿下挖了秘道是嗎？”
“秦女官定然察覺了什麽，求姐姐發發慈悲告訴我。”
“你爲什麽不直接去問秦女官。”
杏子感覺不太舒服，急着離開，便道，“這樣吧，我去打聽打聽，再來回殿下的話。”
“下午我在登仙台外的花園等殿下。”
她甩開李嘉，跑回偏殿，拿出煙槍，裝上葉子吸上幾口方緩解了心裏如貓抓似的感覺。
她在南邊的日子，初時相當難過。
就在煎熬之中，她染上了草藥之瘾。
每次犯了瘾便吸上兩口，不敢多用，所以草藥與煙槍她做了改進帶在身邊。
隻是身上那股甜香有時不易散盡。
……
将近午時，杏子與桂忠都守在床前，隻見皇上眼珠在眼皮下轉了幾下，終于睜開了眼睛。
“皇上，感覺如何？”杏子上前扶起皇上，遞上茶。
皇帝接過茶碗一口喝幹，問道，“什麽時辰了？”
“已是午時。今天早上桂忠說皇上染了風寒，故而早朝由徐趙二位丞相主持。”
“折子桂忠已帶回，皇上不必爲政務着急。”
“朕胸中暢快、舒适，腹中饑餓。”
他用了宮女端上來的清淡飯菜，吃了八分飽，隻覺精神飽滿，面色紅潤。
“杏子果真厲害，若你與朕的道長結合，豈不……”
“皇上。”杏子跪下來，磕了個頭道，“昨天皇上的病情，民女是盡了畢生所學，來挽回對龍體的損傷。”
“但恐怕損傷難以修複。”
“那幾個道長罪該萬死，用邪修之法殘害龍體。”