張夫人笑盈盈握住老太君的手，“她爹得了好差事，她也能有個好前程不是？”
張夫人眉尾眼角皆是笑意，施老太君一張臉卻冷如冰霜，“你可想清楚了？”
感受到她眸光中沉沉的威壓，張夫人背上的寒毛豎了起來，硬着頭皮答道：“是。求老太君成全。”
“好。你們莫要後悔。”施老太君沉着臉送客。
是夜，靖北王一隻腳剛踏進府門，就被等在門口的桂嬷嬷迎去了吉量院。
老太君命人退下，吩咐桂嬷嬷在外守着，母子二人關起門來談了大半個時辰。
靖北王黑着一張臉出來……
沒過幾日，張家就收到了好消息。
先是張側妃兄長張策被任命爲太常寺丞，從五品。太常寺掌禮樂、郊廟、社稷之事，地位崇高，不少人削尖腦袋都想進去。
接着，張策嫡子張以康入學上京城最負盛名的青城書院。
張家上下一片喜氣洋洋，下人這個月領到的份例都翻了倍。
然而，一個人的到來卻提醒了他們另一件事。
“舅舅舅母，你們真是糊塗。”施鈞痛心疾首地歎了一口氣，“念在過往十幾年張家對我們母子的照拂，我爹自會提攜一二。
結果你們竟找上了我祖母。我爹已對我言明，今日之後與你們恩怨兩消，靖北王府不歡迎你們。”
張夫人的笑容瞬間僵住，“鈞哥兒，你在說什麽？舅母怎麽聽不懂？”
施鈞垂下眼睫，深深行了一禮，“外甥言盡于此。舅舅舅母，望自珍重。”
說罷，頭也不回地走了。
張夫人怔怔望着他的背影，半晌才回過神來，“夫君，我們真的錯了嗎？”
張策難掩失落地搖搖頭，“事已至此，我們也沒有什麽好後悔的。”
張家衆人這一天過得大起大落，也沒逃過另一批人的眼睛。
一處不知名院落裏，青年身着月白色錦袍，端坐在官帽椅上，神色冷凝，冷聲問道：“還沒找到雲香被關押之處嗎？”
“屬下無能，請公子恕罪。”黑衣男子低着頭，聲音有些顫抖，“雲香出事後，張家那邊似乎也在清理下人，我們可要繼續往王府裏安插人手？”
青年低頭吹了吹茶杯上的飄起的熱氣，“不必了。眼下施峻已經起了戒心，我們很難再把手伸進王府。要是打草驚蛇，反而容易暴露。”
“那雲香……會不會把我們供出來？”
“她不會。”
“公子爲何如此笃定？”
青年嘴角微微揚起，輕笑一聲，“她從小被當作死士培養，卻始終沒忘記尋找生母。
主公承諾過，此次任務完成，便許她母女團聚。若是背叛了主公，她親娘的命也保不住。”
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最終，雲香在诏獄裏熬了三天，身體到了極限，還是咽氣了，至死都沒吐露一個字。
诏獄這種地方，一輪大刑下來，不死也去半條命。不少窮兇極惡之徒，進去了都得乖乖說出實話。
她一個不到二十歲的年輕女子，能硬扛到死，本就是一件極反常的事。
這恰恰佐證了昭德帝和靖北王的推測，她是死士，且極有可能與前朝餘孽有關。
靖北王從宮裏出來，就把施熠叫去了外書房。十三歲的少年，過兩年都可以上戰場了，有必要讓他知道一些朝堂上的事。
父子一番密談後，各自回去歇息不提。
次日，南煙去萃茗樓送話本便偶遇了施熠。南煙開了一個雅間，一邊喝茶一邊聽施熠說着關于前朝餘孽的推測。
言談間，二人各自有了新的猜想。
“如果前世也是襄王的人挑撥張氏母子與你們相争，害死你母妃。會不會他們也把手伸到了我們申國公府？”南煙一手托腮，神色凝重。
兩個身強體健的男人，怎麽會那麽湊巧，一個月内接連亡故？
前世父親病逝後，手上的權力迅速被瓜分。哥哥又堕馬身亡。一家子老弱婦孺，疲于應付族中傾軋，堪堪保住家财。
縱然心中有過懷疑，也不敢輕易對上那些權貴。
施熠若有所思地點點頭，“那時候，我和施鈞也已經開始明争暗鬥。要是不慎讓他們鑽了空子，靖北王府還真就可能内部瓦解了。”
那時候他們互相視對方爲仇人，恨不得除之而後快，手底下的人也是狠招盡出，明槍暗箭齊齊上陣。
不過……
“前世我們兩家被攪得天翻地覆，後來又過了十幾年，似乎也沒見到襄王餘孽有什麽動作。”施熠表示很費解。
“十幾年夠他們暗中積蓄實力，隻需尋得一個合适的時機起事。”南煙一隻手指在桌面輕輕點着，
“前世你死了，會發生什麽？”
“鎮北軍軍心動蕩，朝廷即使立即指派将領接管兵權，也需要時間進行交接。如果有心人借機在邊境生事……”
“那不正好給襄王起事提供了一個契機？”
兩人幾乎同時說了出來，心中一個想法更加清晰。前世他們的死，莫非也是這幫反賊幹的？
想到這，皆攥緊了拳頭，在彼此眼中看見了熊熊燃燒的火焰。這一次，他們要爲自己和家人報仇……
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兩人達成協議，分頭離開雅間。南煙忽然想起要找東家談下個月新寫的話本，擡腳往二樓最裏邊的一個雅間走。
行至一個雅間門口，卻被春影輕輕拉了拉衣袖。
南煙停下來，微偏過頭，用眼神詢問她。
春影手指了指房門，又附耳說道：“是錦鄉伯世子和向大姑娘。”
南煙臉上的驚詫轉瞬即逝，繼續往前走，春影則默默隐入暗處。
不多時，南煙步入一個清幽雅緻的雅間，隻見一個約莫二十出頭的藍衫青年坐于黃花梨書案前，正閑适地手執茶壺，往面前的一排茶杯裏倒入茶湯。
見進來一個十幾歲的小姑娘，藍衫青年面上閃過片刻的驚詫，随即起身行禮，臉上綻開一個溫和的笑，
“敝人姓卓，族中行三，是這萃茗樓的少東家。姑娘請坐。”