“我都要沒命了。他一家子喝西北風算什麽？”陶岩梗着脖子反駁。
黑臉捕快氣笑了，照着他後背猛踹一腳，“你自己憑本事欠的賭債，怎麽不自己還？你大哥又不是你爹，你就是死在外面，人家也沒義務爲你傾家蕩産。”
陶岩被踹得臉直接着地，臉頰擦破了幾處皮，發髻也亂了，“這都是他欠我的。都是我爹的兒子。
就因爲他娘是我爹明媒正娶的，他就可以繼承家業，我隻能遊手好閑，被人奚落嘲笑？我不服！”
捕頭沉聲質問，“所以你就勾結外人，誘他出京，半路截殺。你就可以接手綠壽堂，轉手一賣還清賭債？”
“沒有！我沒有要殺他。我隻是讓人綁了他，假裝索要高額贖金。到時我再借機賣掉鋪子。”
“那些綁匪現在何處？”
“我也不知道啊。這些都是趙四找來的。爲什麽撕票我也不清楚啊。差爺，你相信我，我真的不是有意害死大哥的……嗚嗚嗚……”
瘦高捕快被他吵得直皺眉，反手又是一個大嘴巴子，“吵死了。那你急着賣掉那兩孩子又是爲何？”
“還不是那臭小子自找的。誰讓他在家裏亂跑，聽到了不該聽的。我本來隻是醉酒時無意說給了趙四。
後來大哥死了，趙四催債時非要我将孩子賣了抵債。”
捕頭揉了揉拳頭，笑容越發森冷，“你這二叔當得真夠可以的啊。”
“差爺，我都照實招的，能不能不要用刑……啊……”陶岩話還沒說完，就被一記重拳砸暈了。
黑臉捕快嫌棄地踢了兩腳，“世子爺，這人怎麽處置？”
說着他和瘦高捕快紛紛撕下人皮面具，正是烈影和柳風。
捕頭也露出真容，正是施熠。
“把他方才說的寫下來，按上手印送去京兆府衙。光是逼良爲娼，就夠判他個流放三千裏了。”
流放路上能活下來的也沒幾個。
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次日一早，趙四還在被窩裏就被一陣粗暴的敲門聲吵醒。
“誰啊？大清早的敲什麽敲？趕着投胎嗎？看爺……”
最後一句話在看到破門而入的官差時卡在喉嚨裏 。
他趕緊換上狗腿的笑臉，“差爺，有什麽事您吩咐一聲，小的随叫随到。哪用勞駕您親自跑一趟？”
捕頭冷着臉喝道：“少嬉皮笑臉的，有人指認你誘拐良民，跟我們走一趟吧。”
趙四直喊冤，捕頭嫌他吵，命人敲暈押進大牢。
趙四醒來時 就見到隔壁牢房裏披頭散發的陶岩，張口就問候對方祖宗十八代。
兩人隔着栅欄扭打起來，直到獄卒抽出鞭子朝兩人臉上猛抽兩下才分開。
“說吧，誰指使你們謀害陶砀？”
趙四眼珠滴溜溜轉了兩圈，瞄了眼獄卒手上的鞭子，直直跪下去，“是東昌侯府的陳管事讓小的做的。”
獄卒怔了怔，“這……那東昌侯好歹也申國公夫人的父親。這事要不請示一下府尹大人？”
“怕什麽？他說是東昌侯府的陳管事，那就先把人客客氣氣請過來對質。”
于是，還瘸着一條腿的陳管事被請去牢裏。趙四一口咬死了他，偏偏他那日告假，府裏也無人可以證明他的行蹤。
案情沒有查清前，自然是将他一并收押。
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陳管事是東昌侯府的家生子，早年是東昌侯的小厮，最近幾年調到世子俞承遠身邊做事。他一進大牢，當天侯府上下就傳得沸沸揚揚。
東昌侯還病着，黃氏的意見就很關鍵了。
俞承遠一向溫和好說話，倒是來黃氏院裏表達過想請狀師爲陳管事辯護的意思，被黃氏一口回絕後也就沒了聲音。
回房後，面對妻子，俞承遠神色便有些恹恹，坐在窗邊的軟榻上怔怔出神。
馮氏輕輕給他披了層薄毯，“母親那邊怎麽說？”
俞承遠輕輕歎了口氣，“母親讓我别插手，她會讓陳管事一力承擔。”
馮氏緩緩在他身旁坐下，眼底不無擔憂，“雖說盡快将侯府從這件事中摘出來，是比較簡單快速的辦法。
可陳管事畢竟是公爹派給你的心腹，若是有心人借機生事，于你的官聲不利。母親這樣做到底是思慮不周還是……”
“夠了！我知道你對母親偏心二弟有所不滿，可也不能如此挑唆。“俞承遠驟然起身，肩上的薄毯瞬間滑落。
他蹲下身撿起薄毯，飛快掩去眸中的愠怒，”這話莫要再說，若是傳到母親耳邊，我也很難做。”
說罷，轉身大步走了出去。
馮氏怔忡片刻，直到馬嬷嬷進來。
“夫人，世子方才臉色好吓人。”
馮氏哂笑，“是我高估了自己在他心中的位置。有些事怕是他自己都不願意去深想吧。”
承認自己在父母眼中不是被偏愛的那個，終究不是一個愉快的體驗。
當天蘇嬷嬷去牢裏見了陳管事。
第二日，陳管事畏罪自盡的消息就傳到了秦府。
南煙聽到時，正打開衣櫃，一隻腳邁入地道。
春影疑惑道：“這陳管事剛進大牢時，可是一個勁喊冤，怎麽忽然就認罪了？”
南煙腳下沒停，招手示意她跟上，“蘇嬷嬷可是黃氏的心腹，她去探監會說什麽話，你自己想想。”
“這也太無情了。這案子還有疑點待查，若是侯府願意出手，陳管事還有脫罪的可能。”
“在黃氏眼裏，一個奴才而已，死就死了，東昌侯府及時撇清關系就萬事大吉了。”
“這……她不擔心寒了府裏人的心？”
“這幾十年，她可沒少在東昌侯府攪風攪雨，哪有功夫體恤下仆？當年我娘的祖母聽聞黃氏親娘連生三子，才力排衆議選中黃氏入府爲繼室。
黃氏剛進府時不過就是一個生兒子的工具。折騰了三年才懷上孩子，不用想也知道期間受了多少白眼。沒想到她走了大運，一胎就兒女雙全。
沒過幾年，老太太過世，她徹底在侯府站穩腳跟。”
春影更加費解，“那她如此行事，就不怕給舅老爺埋下隐患？”